Del café colombiano a la petro-liga: las verdaderas razones de la sorpresiva salida del Benfica y el jugoso contrato que le espera al volante en Oriente Medio.
El mercado de pases del fútbol internacional volvió a sacudirse desde Oriente Medio y esta vez con acento colombiano. Lo que para muchos parecía un simple rumor de pasillo terminó de concretarse de manera oficial: Richard Ríos le dice adiós a la elite europea para ponerse la camiseta del Al-Ittihad de Yeda.
Una maniobra relámpago que no solo redefine el presente deportivo del mediocampista antioqueño de 26 años, sino que lo posiciona en uno de los contratos más lucrativos para un futbolista cafetero en la actualidad.
Un anuncio con aroma a café y despedida de Lisboa
El club de Yeda hizo oficial el fichaje mediante un despliegue en sus redes sociales cargado de identidad colombiana. En el video de presentación se aprecia a un hincha pidiendo un café en una tienda para luego descubrir, al interior del vaso, las imágenes del volante vistiendo la camiseta de la Selección Colombia. La bienvenida se selló con la frase “Hola, Ríos” y una fotografía del jugador luciendo la indumentaria aurinegra.
El colombiano llega en calidad de préstamo sin opción de compra para la temporada 2026-2027 (con vigencia hasta junio de 2027), proveniente del Benfica. Ríos, que desembarcó en el cuadro portugués en julio de 2025 por 27 millones de euros —convirtiéndose en la compra más costosa en la historia del club—, aún mantiene contrato con las ‘Águilas’ hasta mediados de 2030, por lo que deberá regresar a Lisboa al concluir su etapa en territorio árabe.
Las cifras del traspaso: ¿cuánto ganará Richard Ríos en la Saudi Pro League?
El aspecto financiero fue determinante para cerrar la negociación. Al-Ittihad pagará cerca de 4 millones de euros únicamente por el cargo de la cesión del futbolista, cuya ficha actual está valorada en 25 millones de euros según Transfermarkt.
الكولومبي يضبط مزاجـك 🧠
— نادي الاتحاد السعودي (@ittihad) September 2, 2026
ووسط ميـدانك 🐅#صيفية_العميد pic.twitter.com/RJCKdqeOSP
En cuanto a sus honorarios, el conjunto saudí asumirá el 100% de su salario, el cual ronda los 3 millones de euros anuales (aproximadamente 250.000 euros mensuales). Sin embargo, diversas versiones dentro del mercado señalan que el equipo de Yeda le doblará dicho sueldo al mediocampista durante su estadía.
Aunque el jugador contaba con opciones para marcharse a ligas de Turquía, Italia e Inglaterra, estas alternativas contemplaban que los clubes compradores asumieran solo una fracción de su ficha, inclinando la balanza a favor de la propuesta árabe. Por el momento, el Benfica no ha emitido un comunicado oficial confirmando los detalles finales del acuerdo.
Publicidad
El factor Marco Silva: la falta de minutos en Portugal
A pesar de haber sido titular en gran parte de la campaña anterior, la realidad de Ríos dio un giro drástico con la llegada del director técnico Marco Silva. Con el entrenador portugués al mando, el antioqueño perdió el protagonismo que ostentaba, habiendo sido alineado como titular en solo uno de los seis partidos disputados en el arranque de la presente temporada.
🇨🇴 أهـلًا "ريـوس" 🤩👋#صيفية_العميد pic.twitter.com/wnZgs86GK4
— نادي الاتحاد السعودي (@ittihad) September 2, 2026
Ante la alta inversión realizada por la directiva de Lisboa, la falta de ofertas de traspaso definitivo que cumplieran con sus pretensiones económicas y la postura del DT de no considerarlo indispensable, la cesión temporal surgió como la única vía lógica para que el jugador sume continuidad de cara a los retos con la Selección Colombia.
Un Al-Ittihad en reconstrucción: nuevo DT y figuras del plantel
El volante llega a la institución más antigua de Arabia Saudita (fundada en diciembre de 1927) y una de las más laureadas, con 10 títulos de liga, 10 Copas del Rey y dos Champions League de la AFC (2004 y 2005). Sin embargo, tras salir campeón de liga en 2023 y 2025, el equipo finalizó en la quinta casilla de la Liga Profesional Saudí 2025-2026, lo que provocó una reestructuración profunda.
Para la presente campaña finalizó el ciclo del técnico Sérgio Conceição y asumió el alemán Jens Wissing, de 38 años, quien firmó hasta 2028 tras coronarse en la Liga de Campeones de Asia con el Gamba Osaka de Japón. En la plantilla ya no están referentes internacionales como Karim Benzema, N’Golo Kanté, Fabinho o Moussa Diaby, quienes dejaron el club durante el 2026 tras haber contribuido al título de la temporada 2024/2025.
مين قال قهوة؟ 🤔☕️ pic.twitter.com/oL3nKDZdt0
— نادي الاتحاد السعودي (@ittihad) September 2, 2026
Pese a estas bajas, el vestuario cuenta con nombres de peso como el guardameta Predrag Rajković, Danilo Pereira, Houssem Aouar, el neerlandés Steven Bergwijn, el marroquí Youssef En-Nesyri y George Ilenikhena. En la zona media, Ríos peleará el puesto directamente con Dion Lopy, Mahamadou Doumbia, Mukhtar Ali y Roger Fernandes.
El mapa de las estrellas y un posible debut estelar
Richard Ríos se suma a un campeonato repleto de nombres de élite mundial. En el torneo coincidirá con figuras de la talla de Cristiano Ronaldo, Sadio Mané y João Félix en Al-Nassr; Rúben Neves, Sergej Milinković-Savić, Malcom, Theo Hernández y Ollie Watkins en Al-Hilal; Ivan Toney en Al-Ahli; y Tijjani Reijnders junto a Julián Quiñones en Al-Qadsiah. Además, tendrá como compatriota a Roger Martínez, actualmente en Al-Shabab con vínculo hasta junio de 2027.
Publicidad
El estreno del volante antioqueño con su nuevo club podría darse este mismo sábado 5 de septiembre. Al-Ittihad, que marcha en la quinta posición del torneo con 8 puntos, recibirá precisamente al Al-Nassr en el marco de la quinta fecha de la liga local.
