Con delegaciones de 12 países, estadios de talla mundial y una ciudad que cambió su realidad, el Mundial de Sóftbol Sub-23 promete marcar un antes y un después en la capital sucreña.
Hay ciudades que esperan su momento y hay otras que lo construyen. Sincelejo está viviendo lo segundo. Con ilusión en las calles, banderas ondeando y un ambiente que ya se siente en cada rincón, la capital sucreña se alista para recibir el evento deportivo más importante de su historia: el Mundial de Sóftbol Masculino Sub-23.
El alcalde de Sincelejo, Yahir Acuña, dio a conocer los detalles de este evento sin precedentes que reunirá a delegaciones de 12 naciones. Durante la presentación, el mandatario destacó que la ciudad contará con dos estadios de estándar mundial, incluyendo la renovación total del estadio Eduardo Porras.
Estadios renovados y una ciudad que cambió su historia
Uno de los pilares para la realización del torneo ha sido la infraestructura. Los trabajos de adecuación de los estadios están siendo supervisados por el mexicano Paul Bernal, dirigente de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC), quien se encuentra en la ciudad vigilando de cerca cada detalle.
El torneo contará con dos escenarios principales: el estadio Eduardo Porras Arrázola y el 20 de Enero. De los 50 juegos que se disputarán, 24 serán en el Estadio Eduardo Porras Arrázola y la misma cantidad en el 20 de Enero.
Además, el alcalde enfatizó que el reconocimiento nacional e internacional de Sincelejo como la ciudad más segura de Colombia fue clave en la elección. De hecho, tanto Acuña como Paul Bernal coincidieron en que, de haberse presentado esta oportunidad en 2023 —cuando la ciudad ocupaba el puesto 25 entre las más inseguras del mundo—, la sede no habría sido otorgada.
Grupos definidos y partidos que prometen espectáculo
En lo deportivo, el torneo se dividirá en dos grupos de alto nivel. El Grupo A estará integrado por el anfitrión Colombia, Japón, Argentina, Nueva Zelanda, República Checa y Sudáfrica; mientras que el Grupo B lo conformarán Venezuela, Canadá, Australia, México, Singapur y Dinamarca.
La acción comenzará el 25 de abril a las 10:00 a.m. en el estadio Eduardo Porras con el duelo entre Argentina y Nueva Zelanda. La jornada inaugural culminará en el estadio 20 de Enero con la ceremonia de apertura a las 6:30 p.m. y el esperado debut de la Selección Colombia frente a Sudáfrica a las 8:00 p.m.
Entre las decisiones que tomó la WBSC está que la selección Colombia tendrá sus cinco juegos de la primera ronda en el 20 de Enero, todos a las 8:00 p. m. Sus rivales serán Argentina, República Checa, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
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El formato del Mundial consiste en que los tres primeros de cada grupo avanzarán a la siguiente ronda, mientras que las otras seis delegaciones continuarán jugando por ubicarse entre las posiciones 7 y 12 del torneo.
Un Mundial de élite… sin Estados Unidos
El Mundial de Sincelejo, de acuerdo a la última actualización del ranking de la WBSC, tendrá a nueve de las diez mejores selecciones. La única ausente será Estados Unidos, que no logró clasificar en el torneo eliminatorio que se jugó el año pasado en Argentina.
Esto eleva aún más el nivel de la competencia, que reunirá a varias de las potencias mundiales del sóftbol en territorio colombiano.
Yahifer: la mascota que nació de una historia real
Más allá del deporte, uno de los momentos más emotivos de la presentación fue la revelación de la mascota oficial del torneo: Yahifer.
Se trata de una figura que luce el tradicional sombrero vueltiao, insignia de Colombia, y el uniforme azul, en varias tonalidades, con blanco. Pero su verdadero valor está en su origen.
El mandatario de los sincelejanos sostuvo que la mascota toma el nombre de Yahifer en honor a un niño, hijo de una familia muy cercana a él, que nació enfermo y de quien los médicos daban pocas posibilidades de sobrevivir, pero que gracias a Dios, a sus 10 años, presenta un buen estado de salud.
El niño estuvo en compañía de sus padres y de su hermanita durante la presentación de la mascota, convirtiéndose en símbolo de resiliencia y fortaleza, valores que representan fielmente el espíritu de Sincelejo.
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Impacto económico y expectativas en la ciudad
Este cambio de realidad permite hoy proyectar un impacto económico significativo. Se espera la llegada de entre 600 y 1,000 visitantes internacionales que generarán un gasto per cápita de entre 250 y 350 dólares, sumado a los más de 30,000 turistas nacionales que se esperan en la región.
En la ciudad, especialmente en el gremio comercial y hotelero, hay grandes expectativas por la dinamización de la economía que pueda generar el evento.
Desde ya, en puntos estratégicos y de gran afluencia como el Parque Santander, la Plaza Olaya Herrera, la Plaza de Majagual y hasta las afueras de los centros comerciales, se siente el ambiente del Mundial.
Llegadas confirmadas y cuenta regresiva en marcha
El calendario de arribos ya está en marcha. El 20 de abril llegarán República Checa y Nueva Zelanda a Cartagena. El 21 lo hará Japón vía Montería, mientras que el 22 está confirmada la llegada de Canadá. Para el 23 ya estarán en Sincelejo varias delegaciones, incluyendo Sudáfrica y Dinamarca.
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La Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC) ratificó que el Mundial de Sóftbol Sub-23 masculino será en Sincelejo desde el 25 de abril, en un evento que se extenderá hasta el 3 de mayo.
Lo único que está por definirse es dónde será la final y el juego por el tercer lugar, mientras se esperan algunos ajustes en la programación, incluyendo el rol del Estadio Eduardo Porras Arrázola como sede principal.
