El sector cafetero es uno de los más consolidados en Santander. De hecho es uno de los principales productos de exportación. La expectativa es que en tres años el departamento pueda ubicarse en el quinto lugar de mayor producción en el país.
Santander es un departamento históricamente ligado al café y tiene una tradición que ha generado riqueza y empleo.
Tras registrar altibajos, la tendencia de crecimiento en la producción y el aumento de emprendimientos son dos ingredientes que le ponen aroma a una tradición del producto más representativo del país.
Las épocas doradas del café en Santander no solo evocan nostalgia por las postales del centro de Bucaramanga y los costales apostados antes de viajar al extranjero, también trascienden porque precisamente marcaron la senda de las exportaciones para el departamento.
Aunque el mejor momento del café y la riqueza que trajo para la región parecen caer en el olvido para muchos, esta industria ha sido fundamental y tiene semblantes de tomar un nuevo aire. Se proyecta que en unos tres años pueda llegar al quinto escalafón de producción cafetera en el país, superando a Caldas. Actualmente, en Santander hay 55.500 hectáreas de café.
De hecho, sin contar los productos minero energéticos como petróleo, carbón y minería en general, el café es el principal producto de exportación de Santander, aunque muchas ‘pepas’ se fuguen hacia otros departamentos.
Tan solo entre enero y abril de este año se reportaron exportaciones de café santandereano por 31 millones de dólares. Pese a las buenas cifras, parte de esa producción que se exporta no es reportada, sino que pasa a nombre de otros departamentos.
En diálogo con Vanguardia, Néstor Serrano Capacho, director ejecutivo del Comité de Cafeteros de Santander, se refiere al momento que vive el gremio cafetero en el departamento y el futuro de este sector con dos proyectos que apuntan al crecimiento de la industria.
Preguntas y respuestas
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Vanguardia: 97 años cumplió la Federación Nacional de Cafeteros a nivel nacional, pero, hagamos un breve repaso de Santander y la historia cafetera.
A comienzo del siglo pasado fuimos muy importantes, pero producto de esas guerras intestinas que fueron más fuertes en el departamento de Santander, como la guerra de los Mil Días o la guerra liberal en 1895, los inversionistas de la caficultura se fueron de Santander. Retornaron después del año 1950.
La época dorada fue la de los inicios de la caficultura en Colombia, Santander y Norte Santander, hacia 1870, para esa fecha se hicieron las primeras exportaciones del país que salieron a través del lago Maracaibo. Actualmente ha migrado hacia las zonas de El Socorro y San Gil o la zona central del departamento. También a la periferia del departamento y ya son 74 municipios que tienen sembrado algo de café. Desde 13 hectáreas en Capitanejo hasta El Socorro que tiene más de 4.500 hectáreas.
Eso ha hecho que esa magnitud de municipios nos pongan hoy en día en un contexto diferente: Santander ya es el sexto departamento en producción, pues generamos el 6.17 % de la producción nacional y eso nos pone ya en otro radar.
En los últimos 14 años ha habido un fuerte impulso, pues en el 2010 éramos los novenos.
Vanguardia: ¿A qué se debe este retorno o impulso en el sector cafetero de Santander?
Son dos motivos. Aunque hay estrategias nacionales de la Federación, el Comité Departamental de Cafeteros sí cambió su inversión. Antes lo que hacíamos era invertir los recursos cafeteros para intervenir carreteras, centros de salud, ancianatos o escuelas.
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El gran cambio sucedió hace 14 años: se decidió enfocar los recursos hacia la caficultura para apoyar en la renovación de cafetales y las siembras nuevas. Ese fue uno de los grandes cambios que influyó. Segundo, para nadie es un secreto que la caficultura santandereana es un poco diferente a la gran caficultura del parque cafetero nacional porque aquí la caficultura por clima requiere sombrío por su brillo solar, aquí el sistema es un sistema agroforestal, lo cual es altamente productivo.
Esperamos que en tres años seamos el quinto departamento en producción cafetera del país. Las tendencias son inexorables.
Vanguardia: En cuanto al consumo interno, ¿cómo se encuentra Santander y qué analizan ustedes del panorama?
El Comité Departamental ha visto que crecimos hasta cierto punto y seguimos creciendo, pero ahora tenemos que dedicarnos a impulsar la calidad de nuestro café para que sea reconocida en el mundo, en el país, en el departamento y la ciudad. Para eso hay un cambio de estrategia, para impulsar la calidad, pero también el consumo.
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Ya estamos en la proyección, y es un hecho que el comité en su granja de Floridablanca inaugurará en los próximos meses la escuela de calidad del café del nororiente colombiano, lo hará con todo impulso que podamos tener de la Gobernación, de la alcaldía y otras instituciones, para que tengamos esa escuela para que se promueva principalmente la excelente calidad y el consumo. Además, como lo anunció el Gerente de la Federación, tendremos en Bucaramanga el centro de industrialización del café.
Sabemos que la Alcaldía nos va a acompañar en esta iniciativa, y lo que va a pasar es que ahí podremos conocer de calidades de café, barismo, tostión, y tener la preparación del café para que se pueda vender y también para que sea una especie de tienda de cafetería para degustar un buen café.
Eso pasará muy pronto, esperamos que en los próximos seis meses o un año y medio, tengamos todos estos montajes: el centro industrialización y la escuela del café del nororiente colombiano.
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Vanguardia: ¿Cómo proyectan ese crecimiento en la ciudad?
Queremos que Santander respire café. Hace poco el gerente Germán Bahamón le decía a Juan Camilo Beltrán, director del Imebu, que nos imaginemos en Bucaramanga un espacio compuesto por dos, tres, cuatro o cinco cuadras llenas de cafeterías.
En donde estén todas las empresas que venden café y a donde seguramente, con el tiempo, un habitante de la zona metropolitana o alguien que venga de otra parte del mundo visite esa calle del café, que venga a pasar un buen rato con sus amigos. Detrás de eso está el turismo: generamos consumo y lo más importante, el bienestar del cafetero santandereano.
Vanguardia: La Cámara de Comercio de Bucaramanga reveló las cifras de exportaciones no minero energéticas y el café sigue siendo el producto más importante para Santander, ¿desde dónde están consumiendo el café santandereano y qué está pasando?
Si bien las cifras son considerablemente buenas, hay mucho café que se está fugando a otros departamentos por diferentes razones. La Federación compra cerca del 20 % del café del departamento y el 80 % lo compran otras empresas exportadoras.
Entonces, hay que decirlo: tanto la Federación como ellos llevan el café para otros departamentos por lo que sea. Cuando se revisan las cifras de exportación realmente son estas empresas particulares las que están exportando el café. Y la mayoría del café que se produce en el departamento no se está registrado como exportación por Santander.
