Julio César Ruiz Castellanos es uno de los empresarios con mayor trayectoria en Santander. Creyente de la perseverancia, este bumangués ha liderado productos La Victoria, una de las compañías más importantes del sector de alimentos del departamento. Esta es su historia y la de su familia.
Publicado por: Redacción L R
Forjar empresa no es tarea de un día. Eso lo tiene muy claro Julio César Ruiz Castellanos (Bucaramanga, 1966), quien lleva más de treinta años al frente de productos La Victoria, una de las empresas más importantes del departamento con 55 años de historia en la industria de los alimentos procesados.
Desde niño, Julio César estuvo ligado a la compañía que su padre adquirió y que se mantuvo como un negocio familiar por varios años. Actualmente, productos La Victoria exporta a ocho países y genera más de 1.800 empleos directos e indirectos.
Creyente en la perseverancia, este ‘visionario’ santandereano, quien es administrador de empresas de la Universidad Cooperativa de Colombia, tiene presente que el crecimiento de la compañía es una tarea que se cultiva día a día. Puede interesarle: Rafael Marín Valencia, el gran constructor de Santander
Pese a las dificultades en un camino que cumple más de cinco décadas y media, productos La Victoria se sigue expandiendo y llega a países como Australia, El Salvador, Perú, Chile, Aruba, Venezuela y Curazao.
“No es fácil hacer empresa”, sintetiza Ruiz Castellanos.
Los comienzos de productos La Victoria
La historia de productos La Victoria tiene una sazón particular. Proveniente de Suaita, Héctor Ruiz, padre de Julio César, llegó al barrio Campohermoso de Bucaramanga con el ánimo de emprender para que sus hijos pudieran ir a la universidad.
Para ello, montó una tienda de barrio. Al poco tiempo su empresa estaba al borde del fracaso. Cerrar el negocio parecía ser la única salida, pues en el mismo sector había un local con más trayectoria y que daba crédito a sus clientes. Lea también: ¿Bucaramanga necesitará importación de gas en 2025? Presidente de Vanti responde
Sin embargo, en el camino hubo un ‘salvavidas’ para sus intenciones de progreso. Una mujer que acostumbraba suministrarle papas fritas en paquete llegó a la tienda de Héctor, para venderle algunas unidades.
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Él no pensaba hacer pedido, le contó sus pesares con la tienda y la idea de cerrar el comercio. En ese momento, la mujer le propuso que le comprara su empresa llamada ‘Papas Go Go’.
A Héctor le quedó sonando la idea y llegaron a un acuerdo. Con la venta de papas fritas, platanitos y maní en la casa, productos La Victoria echó raíces en 1969 en una vivienda de este barrio del occidente de Bucaramanga.
Con el tiempo, ha escalado hasta el punto de conquistar mercados internacionales y competir, en el plano nacional, con empresas multinacionales de larga trayectoria.
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El crecimiento de productos La Victoria
Cuando repasa su infancia, Julio César recuerda que al terminar el año escolar todos sus compañeros hablaban de vacaciones, sitios de recreo y descanso. En su caso no ocurría de esa manera. Julio César admite que esos períodos tenía que dedicarlos a la empresa naciente de su familia.
“Mientras la gente estaba detrás de un balón de fútbol, a mi me tocaba trabajar”, admite Ruiz Castellanos, que agradece esas jornadas que le sirvieron de preparación para dirigir la compañía con tesón. Puede interesarle: Doce negocios verdes ‘made in Santander’ que brillan en la COP16
Este santandereano está convencido de que el éxito empresarial se forja todos los días, con esmero y producto de la laboriosidad.
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Muestra de ese crecimiento en los últimos treinta años, recuerda Julio César, es que antes debían golpear las puertas para obtener créditos y oportunidades. Ahora esa dinámica es al revés.
En ese camino lleno de retos, esta empresa santandereana ya tiene presencia en más de 50.000 locales comerciales del país.
De Santander para el mundo
El camino de productos La Victoria se escribe en el extranjero desde hace varios años.
Actualmente, son ocho los países a los que se hacen envíos, pero el camino de las exportaciones tiene toda la perspectiva de crecimiento.
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En ese proceso de internacionalización es clave la entrada en operaciones de megaplanta que construye en Piedecuesta. Se estima que a mediados de 2025 entrará en operación. Puede interesarle: Regalías y protestas: en Santander los hidrocarburos pasaron al tablero
Con esa puesta en marcha, la intención es llegar al mercado europeo y a las vitrinas de Estados Unidos.
Para este ‘visionario’, el camino a la internacionalización ha estado ligada a la búsqueda de alianzas en ferias y ruedas de negocios para proyectar su marca y, de paso, a Santander. En sus proyecciones, Ruiz Castellanos espera que en el 2025, el 10 % de la producción viaje al extranjero.
Vamos a comenzar el año entrante a exportar a España, Francia y Estados Unidos. Hay muchas oportunidades. Tenemos una buena siembra que creería que el año entrante vamos a recoger
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Y no está tan lejos de esa meta. Hace cuatro años esta compañía enviaba el 1 % de sus producción al exterior, ahora ese indicador ronda el 5 %.
Con el sueño intacto, este empresario santandereano ambiciona que, en el corto plazo, los ‘mixtos’ y demás productos tradicionales de La Victoria lleguen a por lo menos 14 países.
Un visionario aconseja...
Como parte de su trayectoria empresarial, Julio César Ruiz tiene varias premisas que comparte con los lectores de esta sección de Vanguardia.
- Perseverancia: ningún negocio da resultados a las primeras de cambio. Hay que superar los problemas
- Compañía: es importante rodearse bien, con quienes aporten al crecimiento personal.
- Estar a gusto: desempeñarse en un campo en el que el trabajo se vuelva satisfactorio.
- Preparación: la formación es esencial en los procesos empresariales.
- Controles: es importante hacer un seguimiento de lo que se hace y corregir a tiempo.
- Sostenibilidad: tanto empresarial como ambiental.
