Si bien la panela presenta altos precios en tiendas y supermercados, los productores tienen varios problemas. Los despachos de panela de Santander vienen cayendo. ¿Por qué?
A pesar de los altos precios en el mercado, el sector panelero de Santander no atraviesa un buen momento debido a varios problemas.
La proliferación del salivazo, la falta de mano de obra y el ‘derretido’ son algunas de las preocupaciones que aquejan a este sector del agro.
Este viernes, 26 de septiembre, diferentes autoridades departamentales y nacionales se reunirán con productores en San Gil para abordar los problemas para los paneleros de Santander y Boyacá.
Se espera la presencia de delegados del Ministerio de Agricultura, la Secretaría de Agricultura de Santander, Fedepanela, entre otros.
“Las preocupaciones son varias, por eso la reunión que vamos a hacer el día 26 de septiembre en el auditorio de la CAS para reunir a todos los sectores: asociaciones, agremiaciones que trabajan con la caña panelera para presentar todas las inquietudes y soluciones que podamos”, dijo el secretario de Agricultura de Santander, Wilmer Jiménez Gómez.
Cabe recordar que Santander es el principal productor de panela del país, gracias al alto rendimiento de su tierra. Según cifras del Gobierno departamental, más de 15.000 familias dependen de este producto.
En 2024, el departamento tuvo un área sembrada de 23.282 hectáreas de caña panelera y logró 164.215 toneladas, superando a Cundinamarca y Boyacá.
¿Cómo se ha comportado el precio de la panela en 2025?
El kilogramo de panela en tiendas y supermercados del área metropolitana de Bucaramanga ronda entre los $9.000 y $10.000.
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En el último año, la panela ha sido el cuarto producto de la canasta familiar de Bucaramanga que mayor incremento de precios ha tenido.
Según el Dane, la panela ha presentado un incremento del 46,14 % en su valor durante el último año. Para hacerse a una idea, mientras que en agosto de 2024 un kilogramo de panela costaba $6.200, ahora puede rondar los $9.000 en algunos supermercados.
Entre los alimentos, solamente el tomate (77 %) y el café (53,8 %) han tenido incrementos más altos.
Los altos precios también están llegando a los productores. El valor del kilogramo para los agricultores se cotizó entre los $5.000 y los $5.300 en el mercado de Santana, Boyacá, principal centro de acopio panelero entre Santander y Boyacá.
Ese valor representa un repunte frente a las primeras semanas de septiembre en las que hubo un desplome en el precio de la panela en ambos departamentos.
En lo corrido del año, el precio de la panela en Santander se cotiza $413 por encima del promedio nacional, siendo el departamento con el mayor valor del país.
¿Cuáles son los problemas que afrontan los paneleros de Santander?
Los paneleros de Santander afrontan varios retos que de manera directa e indirecta afecta sus cuentas.
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La carencia de mano de obra es un problema generalizado del campo en Santander. Según cifras del Dane, hay una caída constante en la generación de empleo en este sector.
¿Qué es el salivazo y cómo afecta los cultivos de caña?
El popular salivazo es una plaga que afecta los cultivos de caña de azúcar en el país y genera caídas en la producción panelera.
Una de las zonas más importantes de producción panelera a nivel nacional es la Hoya del río Suárez, en los límites de Boyacá y Santander. En esta zona están los municipios de Güepsa, San Benito, Chipatá, Gámbita, Oiba y Suaita, por Santander; y Chitaraque, Moniquirá, Togüí, Santana y San José de Pare, en el caso de Boyacá.
Dicha plaga fue detectada en Santander desde hace 18 años, según Cenicaña.
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El ciclo del salivazo dura 62 días en promedio: 15 de ellos como huevo, 40 como ninfa y los restantes como adulto.
En esa última fase viven en promedio cinco días. Su cuerpo es de color marrón oscuro, con franjas de color amarillo y naranja.
Aunque es de tamaño pequeño (entre 6 y 9 milímetros), el salivazo segrega toxinas que pueden secar la caña. En esta fase dejan los huevos en la raíz de la caña.
El derrite, una preocupación latente
Otro de los males silenciosos que han padecido los paneleros del país es la proliferación del ‘derrite’. Esa práctica consiste en derretir azúcar para la fabricación de panela con azúcar o panela adulterada.
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Esta situación afecta en cadena los precios de la panela porque ‘inunda’ el mercado.
De hecho, el presidente Gustavo Petro se ha referido a esta problemática.
“La panela estuvo a punto de perecer porque los azucareros al derretir el azúcar hacen panela y por sus grandes escalas productivas la pueden hacer muy barata; y la panela que es campesina, de pequeña escala, termina valiendo más y aunque es más nutritiva, la población no distingue eso en el supermercado”, dijo el mandatario de los colombianos en febrero de este año durante un evento celebrado en Ubaté.
A su turno, el secretario de Agricultura de Santander advirtió las consecuencias del ‘derretido’ y detalló que se han liderado operativos para evitar su distribución.
“Hace una competencia desleal hacia la panela. Por eso, a través de las autoridades de sanidad, hemos hecho operativos que nos permiten a nosotros buscar la manera de controlar”, dijo Jiménez Gómez.
En 2025 hay menor producción de panela en Santander
Recientemente, el Boletín Económico Regional del Banco de la República reveló la caída que presenta la producción panelera en Santander.
Según cifras del informe, en el primer semestre de este año se han despachado 3.827 toneladas de panela, lo que está por debajo de lo alcanzado entre enero y junio de 2024.
En ese periodo, Santander acumuló 4.787 toneladas en despachos.
“Se presentaron caídas en Santander, principal productor de la región, y en Norte de Santander, las cuales respondieron a las limitaciones técnicas de los trapiches y a la poca oferta de mano de obra, aunque con una intensidad menor a la observada desde el tercer trimestre de 2024″, apunta el informe del Banco de la República.
Sin embargo, el vecino departamento de Boyacá continuó su crecimiento y alcanzó su mayor nivel de los últimos cinco años, consolidándose como el segundo productor de la región. De acuerdo con ese informe, Boyacá sacó provecho de los mejores valores y el clima propicio para el cultivo.
