La economía colombiana se despide del 2023, como uno de los años recientes más difíciles, retadores y complicados por el desplome de indicadores de gasto de hogares, inversión y producción empresarial. La otra cara de la moneda la experimentó la tasa de desempleo, que pasó de 13,1 % en enero a 9,2 % en octubre.
Publicado por: Miguel Orlando Alguero
El 2023 puede titularse como “estancamiento o deceleración económica”. Esto se refiere al período de bajo crecimiento económico en Colombia, junto con altas tasas de interés, inflación que cede a ritmo lento, generación de empleo frenada, reformas legislativas y circunstancias fiscales que provocan incertidumbre.
La economía no está creciendo de manera significativa, lo que puede conducir a una disminución en el nivel de vida, menor inversión y dificultades para crear empleo formal. Estas circunstancias específicas afectan la competitividad y la productividad del país. Lo más delicado a mediano y largo plazo: la inestabilidad financiera y la falta de confianza en el país.
Los expertos coinciden en que el desempeño de la economía colombiana en 2023 fue decepcionante, porque se estima que el año cerrará con un crecimiento del 1 %, según el informe preliminar del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane).
Esto contrasta con las buenas cifras del desempleo a lo largo del año que rondaron un dígito en el segundo semestre. Y con el comportamiento del peso colombiano que finalizará este año como una de las monedas de países en desarrollo con mejor apreciación frente al dólar estadounidense.
Con el apoyo de varios analistas, entre ellos Isabel Cristina Rincón, decana de Ciencias Económicas de la Udes; Germán Machado, economista y docente; Carolina Monzón, gerente de Investigaciones Económicas de Itaú Colombia; Alejandro Barrera, economista y doctor en Demografía; Juan David Ballén, director de Análisis y Estrategia de Casa de Bolsa SCB Grupo Aval; y José Roberto Álvarez, director Ejecutivo de Acopi, Vanguardia les presenta las 10 hechos económicos del 2023 que marcaron la agenda e impactaron el bolsillo de los colombianos.
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La desaceleración económica frena al país
Luego de crecer con tasas elevadas, cercanas al 10 % y 7 %, la economía colombiana ha entrado en una fase lenta, de decrecimiento, incluso de estancamiento por el orden del 1 %, que es inferior al histórico que tiene en promedio. Este ajuste, aunque doloroso, era necesario para que no se sobrecalentara la economía.
fue la variación del PIB en el tercer trimestre del 2023. Un balde de agua fría para el país, el Gobierno y empresarios.
Lo más crítico es que hay números rojos en varios sectores cruciales para el crecimiento, entre ellos la construcción, la manufactura, el comercio minorista. En ese sentido, se ha visto un proceso de desaceleración, que si bien se venía descontando, ha tomado un poco más de fuerza en la última parte de este 2023. En miras al 2024, este crecimiento lento o nulo puede traer dificultades para crear empleo, aumentar los ingresos y mejorar el nivel de vida de la población, que se traduce en un deterioro del bienestar general. Y se espera una leve recuperación con una expansión cercana al 1,2 %.
La inflación que cede a un ritmo lento, con altas tasas de interés
La inflación vuelve a estar por debajo del 10 %, pero descendió mucho más lento de lo esperado en el 2023 por los aumentos graduales del precio de la gasolina, lo cual retardó el inicio del ciclo de reducción de tasas de interés por el Banco de la República. Este aumento sostenido en el nivel general de precios, que llegó a 13,30 % este año y que viene del 2022, ha impactado el poder adquisitivo de la moneda, lo que afecta a los consumidores y a las empresas, siguiendo un fenómeno global e impulsada por el alto gasto público, la indexación local y tasas de interés que subieron muy tímidamente cuando era necesario aumentarlas con fuerza. Asimismo, por un lado, la inflación entró en una senda de desaceleración en la velocidad de crecimiento de los precios de los productos y servicios en la economía, lo cual, es un alivio para las decisiones de consumo de los hogares.
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es la variación anual del Índice de Precios al Consumidor en Bucaramanga para noviembre de 2023.
Sin embargo, aún el país registra una de las inflaciones más altas entre los países de la Ocde, siendo una encrucijada para la política monetaria. La inflación actual sigue lejos de la meta oficial del Banco de la República, seguramente solo regresará a ese nivel hasta el 2025.
Si bien se tuvo presión en el componente de alimentos, también otros rubros de la canasta básica se mantuvieron altos para un escenario de inflación bastante estresado en el 2023, que de manera necesaria tuvo que estar acompañada con una política monetaria del Banco Central muy contractiva, es decir, tasas de interés también realmente altas, alcanzaron un máximo en el 13,25 %, se acaba de anunciar el primer recorte al 13 % en el mes de diciembre, pero fue un año caracterizado por una alta inflación y altas tasas de interés que castigaron el consumo de los hogares y también la perspectiva de inversión para muchas de las compañías.
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Desempleo a un dígito
El desempleo sorprendió positivamente en medio de la desaceleración que presentó la economía. El empleo cierra el año con buenas cifras, a pesar de la desaceleración generalizada de la actividad económica, lo que seguramente dará señales de inflexión a inicios del próximo año, donde un cambio estructural de efecto pandemia hacia servicios está ayudando en alargar ese efecto tardío del empleo. Por ejemplo, la tasa de desempleo nacional de octubre de 2023 fue 9,2 %, menor al 9,7 % de octubre de 2022; mientras que la tasa de ocupación fue de 58,1 %, mayor a la del mismo mes del 2022 (57,7 %). Es decir, contra todo pronóstico y en medio de un año muy retador, el desempleo nacional estuvo bajando sostenidamente.
Se crearon nuevos empleos en el país, bajó el desempleo y se redujeron las brechas entre hombres y mujeres, a pesar del bajo ritmo de crecimiento económico. En las regiones se da una paradoja: decrece el desempleo, pero el empleo no crece a un mejor ritmo. Además, la falta de empleo formal para una parte significativa de la fuerza laboral puede tener efectos negativos en la economía, como la reducción del consumo, la disminución de la recaudación de impuestos y el aumento de la carga en los sistemas de asistencia social.
El bolsillo se llenó con remesas
Hay un aspecto que ha ayudado mucho a la actividad colombiana y es la llegada de remesas de colombianos en el exterior. Está en niveles máximos y ha sido una de las herramientas no solo para ayudar a moderar el tipo de cambio que pasó de niveles de $4.800 a valores cercanos a los $3.900 y $4.000, en la actualidad. Entonces, la llegada de esos flujos ha ayudado de manera significativa no solo a la corrección de la cuenta corriente, sino también contribuye a una dinámica de consumo a nivel local.
En resumen, la recepción de remesas, una de las herramientas que emplean los colombianos en el exterior para apoyar económicamente a sus familias, podría anotar un nuevo récord al cierre de 2023, llegando a 10.000 millones de dólares.
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El camino tortuoso de las reformas del Gobierno
Una característica de la economía del país en 2023 fue el curso de varias reformas en el Congreso, como la pensional, la laboral y la de la salud. Las tres se convirtieron el centro de atención del debate económico. Aunque han sido bien intencionadas en su discurso, han tenido alta crítica por técnicos y expertos sectoriales por sus efectos macroeconómicos de mediano y largo plazo, y su poca resolución de problemas estructurales.
La expectativa del mercado era que los proyectos de ley avanzaran mucho más rápido, pero en la agenda legislativa todavía se mantienen. La de la salud ya pasó su trámite en la Cámara y ahora pasará al Senado. En la primera legislatura del año se archivó la reforma laboral, luego el Gobierno la volvió a presentar y en diciembre ya se aprobaron 16 artículos, incluidos los cambios en la jornada laboral y los recargos. La pensional pasó el primer debate en comisión y ahora espera el segundo debate en plenaria de Senado.
Empresarios argumentaron que la importancia de cualquier norma laboral es que tenga como base la oportunidad de formalización laboral y empresarial, y aumentar la productividad sin afectar la estructura de costos. Además, el castigo con el que se negociaba el dólar en el país se redujo por la pérdida de capital político del Gobierno que dificultó la aprobación de las reformas.
Estas reformas implican cambios sustanciales para la economía y con efectos transversales, las pensiones y las implicaciones en términos de ahorro, la salud y la prestación de servicio para todos los ciudadanos, y la laboral también, que ha estado muy enfocada en mejorar las condiciones de los ya empleados, pero todavía no hay una propuesta tan contundente de cómo podría aportar a generar mayor empleo. Esta agenda de reformas ha estado en el ojo de los mercados, también de los empresarios, y ahora veremos con qué fuerza puede arrancar de cara al 2024.
Los contrastes de la inversión privada y extranjera
La inversión privada se vio afectada por el deterioro de la confianza generado por los mensajes del Gobierno en contra de la estabilidad jurídica. El Gobierno actual tiene una clara postura a favor de la intervención del Estado en los asuntos económicos, esto ha generado mensajes agresivos en contra el sector privado, llevando a una situación de tensión constante.
Lo anterior, redujo la confianza para la inversión privada, en especial, en el sector de hidrocarburos que reportó Inversión Extranjera Directa por 469 millones de dólares en el tercer trimestre de 2023, es decir, 34,2 % menos que el mismo periodo de 2022. Esto se dio en una coyuntura de rigidez monetaria por altas tasas de interés, que se combinan para un efecto aumentado en la demanda agregada.
Sin embargo, otros sectores como la agroindustria con una Inversión Extranjera Directa que le sigue apostando por Colombia. Puesto en millones de dólares, 2023 cierra como el segundo año más alto de IED en la historia de Colombia, solo detrás del 2022. Además, el 40 % de la inversión está llegando para servicios financieros y empresariales, la industria manufacturera, comercio, restaurantes y hoteles.
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La dinámica del comercio exterior en terreno negativo
Alineado a los indicadores negativos de la economía, la variación de las exportaciones también presenta cifras negativas, a pesar de tener un buen comportamiento frente a 2019, lo cual, reduce las expectativas frente a las metas de industrialización, y sigue siendo una enorme deuda histórica de transformación productiva del país, en un deseo de reducir la dependencia minero-energética que no se cumple por exportaciones ni por Inversión Extranjera Directa.
De acuerdo con el Dane y la Dian, en octubre de 2023, las ventas externas del país fueron de 4.150,8 millones de dólares FOB, lo que representó una disminución de 1,5 % en relación con el mismo mes de 2022. En esa misma tendencia se ubican las importaciones que ajustaron 12 meses a la baja y este año han caído 20,1 %.
La mala hora de la industria, el comercio y la construcción
Los principales sectores tradicionales de industria, construcción y comercio registraron indicadores negativos en ventas y producción real, siendo actividades reconocidas en la generación de empleo y especialmente en la generación de encadenamientos productivos hacia adelante y hacia atrás que representan motores claves para el crecimiento y dinamismo de la actividad económica.
Sin recuperación de estos sectores, la economía continuará creciendo alejado de su potencial. La producción real de la industria colombiana retrocedió 5,9 % para octubre; con corte de noviembre de 2023, la construcción se redujo 50,9 %; en octubre de 2023, las ventas reales del comercio minorista decrecieron 11 %.
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El alza gradual del precio de la gasolina
Se acabó el subsidio de la gasolina corriente. Fue una decisión políticamente difícil, pero en el ámbito macroeconómico responsable, que tomó el Gobierno Petro. El subsidio a los combustibles cuesta fortunas anualmente (en los últimos dos años, alrededor de 100 veces el presupuesto anual de ciencia y tecnología). Es positivo que el Gobierno haya acabado este subsidio inequitativo, que abría un hueco enorme a las finanzas públicas y haya resuelto un problema que sus antecesores no solucionaron.
Esto se hizo para buscar paridad en los precios de la gasolina local con los precios internacionales y buscar que se redujera el déficit. Era una medida que lucía retadora, pero terminó materializándose, incluso cerrando la brecha. Así las cosas, durante el Gobierno de Gustavo Petro, el galón de gasolina ha subido $5.450, equivalente a una subida del 57 %. Su negativo estuvo por cuenta de la inflación. Ahora en el 2024 se ajustarán los precios del Acpm. Dentro de las actividades que sobresalieron por su dinámica durante el trimestre fueron la agrícola y la pecuaria.
Santander, economía resiliente
La economía del nororiente, que incluye a Santander, presenta una desaceleración en su crecimiento anual ante un ajuste de la demanda interna en un contexto de altas tasas de interés e inflación, con una variación anual del 0,3 %.
Esta tendencia se ve en la industria, que para el año corrido (enero - octubre del 2023) frente al mismo periodo del 2022, se ubicó en terreno positivo, con una variación de la producción en 0,4 %. Las ventas reales están en 0 % y el personal ocupado subió levemente en 0,3 %. Asimismo, el área metropolitana de Bucaramanga registró una reducción estadísticamente significativa en su desempleo, al pasar de una tasa 9,5 % a a 7,2 % en el último año.
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