Tuberculosis: una enfermedad prevenible que aún amenaza al mundo

Aunque es prevenible y tiene tratamiento efectivo, la tuberculosis continúa siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales del planeta. Cada año millones de personas se contagian y pierden la vida, lo que evidencia la necesidad de fortalecer la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso oportuno al tratamiento.

Publicado por: Suministrado

Por: Dr. Luis Ernesto Téllez Mosquera, Médico Internista-Neumólogo

El 24 de marzo de 1882 el científico alemán Robert Koch identificó el bacilo causante de la tuberculosis, un descubrimiento que marcó un hito en la historia de la medicina. En reconocimiento a este avance, cada año se conmemora en esta fecha el Día Mundial de Lucha contra la Tuberculosis.

Sin embargo, más de un siglo después, esta enfermedad continúa afectando a millones de personas en el mundo. La tuberculosis ha acompañado a la humanidad durante milenios y, pese a los avances científicos y médicos, sigue representando un importante desafío para la salud pública.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 cerca de 1,23 millones de personas murieron por tuberculosis, entre ellas 150.000 que también vivían con infección por VIH. Durante ese mismo año se estima que 10,7 millones de personas contrajeron la enfermedad en el mundo.

Aunque se trata de una patología prevenible y curable, estas cifras evidencian la necesidad de fortalecer la conciencia social y las políticas públicas orientadas a su control.

En Colombia, la situación también genera preocupación. De acuerdo con el Ministerio de Salud, diariamente se diagnostican alrededor de 57 nuevos casos y, en promedio, cuatro personas fallecen por esta enfermedad. Solo en 2024 se registraron 20.832 casos nuevos en el país.

En Santander, entre enero de 2024 y finales de febrero de 2025 se reportaron 1.646 casos, lo que equivale a un promedio cercano a 117 diagnósticos mensuales.

La tuberculosis se transmite por vía aérea. Al hablar, toser, estornudar o reír, una persona infectada puede liberar pequeñas gotas que contienen el bacilo responsable de la enfermedad.

El riesgo de contagio aumenta en espacios cerrados, con ventilación limitada y cuando existe una exposición cercana y prolongada con la persona enferma.

Por esta razón, entre las principales recomendaciones se encuentra el uso de mascarilla quirúrgica en personas con síntomas respiratorios. También es importante cubrirse al toser o estornudar utilizando el antebrazo o un pañuelo desechable.

Estas acciones simples ayudan a reducir la dispersión de las partículas respiratorias que pueden transportar el bacilo.

Ante este panorama, los especialistas insisten en la importancia de reconocer los síntomas y consultar oportunamente a los servicios de salud.

Entre las señales más frecuentes se encuentran la tos con expectoración durante más de 15 días, fiebre en horas de la tarde, pérdida de peso, sudoración nocturna, cansancio y decaimiento general.

El diagnóstico temprano permite iniciar tratamiento oportuno, reducir las complicaciones y cortar la cadena de transmisión. En este proceso, el papel del médico de atención primaria resulta fundamental, al ser el primer punto de contacto con el paciente.

Las campañas de educación y la difusión de información por parte de entidades gubernamentales y sociedades científicas también cumplen un rol clave para mejorar la detección de la enfermedad.

Uno de los aspectos más importantes es que la tuberculosis tiene tratamiento altamente eficaz, el cual es gratuito en Colombia a través del sistema de salud.

Es fundamental que los pacientes diagnosticados sigan de manera estricta las indicaciones médicas y completen el tratamiento, ya que esto permite evitar complicaciones y detener el contagio hacia otras personas. De hecho, después de dos o tres semanas de tratamiento adecuado, el paciente deja de ser contagioso.

En el país también existen métodos de diagnóstico avanzados. Actualmente se dispone de pruebas moleculares que permiten detectar la enfermedad el mismo día de la toma de la muestra, una herramienta recomendada como prueba de primera línea por la Organización Mundial de la Salud.

Ante la sospecha clínica, acompañada de hallazgos en radiografía de tórax, los profesionales de la salud pueden solicitar estas pruebas rápidas o realizar baciloscopias seriadas, con el objetivo de confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento oportunamente.