Río con toneladas de oro: el hallazgo histórico que pertenece a solo un país

Entre barro y corrientes, cientos buscan el tesoro que muchos creían perdido para siempre.

Publicado por: Danilo Cárdenas

Un diminuto pueblo en España reúne a cientos de personas todos los años. Si bien en 2025 la colecta del oro no suele ser un actividad lucrativa esta curiosa competencia busca que las personas conozcan la historia del pueblo y sus tradiciones ancestrales.

Navelgas es el pueblo en cuestión. Un pequeño lugar en el centro de Asturias en España. En este lugar son pioneros y guardianes de una histórica tradición; el bateo del oro.

En su página web ellos explican en lo que consiste esta técnica: “debido a su peso, estas partículas se depositan en los fondos de los saltos de agua, en remansos y en otros lugares donde las corrientes son más suaves, facilitando su acumulación en la arena. Durante tormentas y aluviones, el cuarzo se fragmenta, liberando pepitas de oro que son arrastradas por los ríos y se rompen en partículas más pequeñas".

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El oro que se encuentra en el río Navelgas proviene de antiguos depósitos fluviales formados hace millones de años en el occidente asturiano. Las rocas del subsuelo de esta región contienen diminutas partículas del metal, que, a lo largo del tiempo, han sido liberadas por procesos naturales como la erosión, el flujo del agua y el desgaste geológico, llegando así a ser transportadas por la corriente del río.

La competencia de bateo de oro en Navelgas funciona como un torneo internacional en el que los participantes buscan pepitas de oro ocultas en cubos de arena mediante la técnica tradicional del bateo.

Cada competidor dispone de un cubo con arena y un número secreto de pepitas de oro, que debe extraer usando solo una batea para lavar la arena y un tubo para almacenar las pepitas encontradas.

La batea es una instrumento generalmente plano, parecido a un a un plato hondo que se usa para sacar la arena y sedimentar. Este utensilio suele tener un valor de 80 mil pesos colombianos y es vital para la minería casera.

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Se compite por tiempo y precisión: el que consigue extraer las pepitas en el menor tiempo y sin perderlas, gana. Penalizan cada pepita perdida con minutos añadidos a su tiempo total, y los que no levanten la batea al finalizar son descalificados. La competencia incluye varias categorías (individual, parejas, tríos, equipos, nocturna, etc.) y consta de rondas clasificatorias hasta la final.

El Campeonato Mundial 2025 en Navelgas, que se celebra del 3 al 9 de agosto, reúne a más de 500 bateadores de 24 países y se organiza bajo las normas de la World Goldpanning Association.

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Los participantes usan ropa y calzado adecuados para mojarse hasta las rodillas y se les proporciona material como bateas. La competición es tanto deportiva como cultural, con actividades paralelas como música, mercadillos, desfiles y talleres.

La región asturiana siempre ha tenido una traición de recolectar el oro. Desde hace siglos en la época castreña 1200-700 años antes de Cristo. Sin embargo, fue el Imperio romano el que vió el potencial que podía sacar con el oro.

Ellos construyeron una extensa red de minas, moviendo millones de toneladas de roca y tierra, y desviando las aguas de arroyos y ríos para lavar y extraer el preciado metal.

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A finales del siglo XIX y principios del XX, un grupo de ingleses explotó las minas de Navelgas, formando la Sociedad Aurífera Asturiana. Esta entidad reabrió las minas entre 1950 y 1956, volviendo a extraer oro como lo hicieron los romanos.

Este año la competencia batirá record. Desde la pandemia no se reciben tantas personas. “Ser el epicentro mundial del oro toda la semana nos sitúa en el mapa a Navelgas, Tineo y a Asturias”, enfatiza César Castaño, presidente de la Asociación de Bateadores de Oro “Barciaecus” de Navelgas.

Es por eso que el pueblo recibe grandes ganancias en ocupación hotelera, restaurantes y venta de utensilios para la minería. También hay lugares cómo museos del oro y casas de la cultura que los turistas pueden recorrer.