Artemis II: la colombiana Liliana Villarreal lideró el emocionante retorno de astronautas a la Tierra

La ingeniera colombiana Liliana Villarreal lidera la recuperación de la cápsula Orión. Conozca los detalles del plan de la NASA para el aterrizaje de Artemis II.

Publicado por:Ángela Castro Ariza

Liliana Villarreal, una ingeniera colombiana se ha convertido en una figura clave dentro de la NASA al asumir el cargo de directora de aterrizaje y recuperación del programa Artemis, y que tiene en sus manos la vida de los astronautas de la misión Artemis II que este viernes 10 de abril reingresó con éxito a la Tierra tras sobrevolar la Luna.

Como directora de aterrizaje y recuperación de la misión Artemis II de la NASA, Villarreal, ingeniera aeroespacial de 48 años y oriunda de Cartagena, lidera el equipo encargado de recuperar a los astronautas tras su regreso a la Tierra, apenas dos horas después del amerizaje de la nave Orión en el Océano Pacífico.

Su papel es estratégico: estar al frente de todo el operativo que permitirá traer de regreso a los cuatro astronautas a la Tierra de forma segura, tras una misión de 10 días en órbita lunar.

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“Como directora de recuperación, no solo eres responsable de la seguridad de la tripulación, sino que también estás a cargo de la seguridad de todos los que ayudan a recuperar a la tripulación”, comentó la ingeniera colombiana en una reciente entrevista. Además: En directo: Todos los detalles del complejo regreso este viernes de Artemis II a la Tierra

Tras el aterrizaje y la recuperación de la misión lunar para la NASA, Villarreal ofreció un sentido mensaje luego del exitoso amerizaje de la cápsula Orión. “Queremos empoderar a las personas para que sepan que pueden hacer esto”, comentó en la transmisión oficial de la agencia espacial estadounidense. En ese momento, narró parte de su historia de vida: su nacimiento en Colombia y el momento en el que se dejó conquistar por el espacio.

“En los últimos años, nuestro equipo ha venido desarrollando en marco conceptual de las operaciones y los procedimientos para garantizar el éxito mientras la cápsula ingresa a la zona terrestre, la cápsula mantendrá a la tripulación a salvo mientras disminuye su velocidad a 25 mil kilómetros de altura”, expresó la ingeniera colombiana. Lea: Artemis II revela secretos del lado oscuro de la Luna en una misión histórica

Con una trayectoria marcada por la excelencia, Villarreal ha sido parte fundamental del desarrollo del poderoso cohete SLS y de la nave Orión, siendo anteriormente subgerente de flujo para la misión Artemis I. Su formación en ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia y su experiencia en integración y pruebas técnicas la han llevado a destacar dentro de la agencia espacial estadounidense.

Villarreal expresó que su sueño de infancia era ser astronauta y que figuras como Sally Ride y su mentora Charlie Blackwell Thompson la inspiraron a llegar tan lejos.

“Cuando me pidieron que hiciera el trabajo en 2023 (de directora de aterrizaje y recuperación), lo pensé mucho. Tenía muchos deseos de hacerlo porque es una labor emocionante y gratificante, pero también conlleva una gran responsabilidad”, aseguró Villareal. Tenga en cuenta: Desde Bucaramanga hasta Artemis II: joven santandereano fue testigo del lanzamiento

Según un comunicado de la NASA, a los siete años de edad Villarreal visitó con su familia el Centro Espacial Kennedy en Florida donde ahora es directora de programa. Después de tres años de aquella visita, Villareal y su familia se mudaron a Miami, Florida.

Como quería trabajar en el programa espacial, Villarreal obtuvo una licenciatura en ciencias y una maestría en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de Georgia. Después de graduarse, entró a trabajar para Boeing, en la división de aviones comerciales, antes de mudarse al sur para incorporarse a la Nasa en 2007.