Un horno de piedra, una receta centenaria y una mujer que ha hecho del pan un símbolo de identidad local
En la vereda El Pantano, en California, Santander, una tradición de más de siete décadas sigue horneándose con amor: el pan de El Molino. Su historia está ligada a Ana Elsa Torres, quien a sus 84 años continúa preservando este legado familiar.
Desde los 12 años, Ana Elsa ayudaba en la preparación de este horneado, cuyo nombre proviene de un molino de madera que, según ella, tiene más de 100 años. Movido por la fuerza del agua y el roce de unas piedras, el mecanismo trituraba el maíz y el trigo que los campesinos llevaban para procesar. Como pago por el servicio, dejaban parte de su cosecha en un sistema de trueque conocido como “maquilas”, lo que les permitía conseguir la materia prima necesaria para producir el pan.
“Con ese insumo nos levantábamos a la 1:00 a. m. para ir hasta el punto donde echábamos agua al molino. Luego ordeñábamos las vacas y dejábamos el pan listo para hornear. Después, nos íbamos a la escuela, mientras mi mamá terminaba la cocción en el horno de leña”, recuerda ‘la señorita Elsa’, como la llaman de cariño. No obstante, el secreto del pan de El Molino radica en su preparación.
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Por eso, la experta de esta receta explica que se elabora con huevo y mantequilla criolla, harina de trigo molido, dulce de panela y leche. Gracias a esta mezcla, el pan “puede durar hasta 20 días. Solo se pone tieso, pero si se humedece y se mete al horno, queda como recién hecho”.
Además del pan, en el molino se preparaban otros horneados tradicionales como almojábanas, mantecadas y las famosas galletas “cucas”. Aunque hoy la producción ha disminuido, el pan de El Molino sigue siendo un ícono californiano. Ana Elsa vive sola; es la única de su familia que aún permanece en la casa donde nació esta tradición. Aun así, vecinos y conocidos se acercan con frecuencia para ayudarle a mantener vivo este manjar.
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“El pan tiene una ventaja: con él uno vive bien y ayuda a otros. Si uno no tiene plata, pide fiado, lo prepara, lo vende, paga y le queda algo”, reflexiona. Gracias a su empeño, este pan tradicional todavía puede encontrarse en dos tiendas del casco urbano de California.
