Aunque las obras del Acueducto Regional del Chicamocha superan el 85 % de ejecución y acumulan una inversión cercana a los $30.000 millones, el proyecto aún requiere ajustes técnicos, recursos adicionales y resolver las dudas que hay frente a los costos de operación.
Aunque han pasado más de 10 años desde que se inició la construcción del Acueducto Regional del Chicamocha y se han invertido más de $30 mil millones, el proyecto que busca llevar agua potable al municipio de Los Santos aún no ha podido materializarse y está suspendido desde febrero de 2024.
Si bien la Esant es optimista y cita un reciente estudio de la UPB para asegurar que la obra es viable técnica y financieramente, entre la comunidad persisten las dudas que hay frente a los altos costos de operación, la baja captación del agua y las obras pendientes.
El gerente de la empresa de servicios públicos, Sergio Andrés Díaz Ardila, le explicó a Vanguardia que el proyecto supera el 85 % de ejecución, pero aún deben hacerse unos ajustes en el diseño, construir una planta de energía solar que reducirá los gastos de operación, estructurar otro punto de captación, para fortalecer la capacidad del sistema, resolver los temas pendientes de unas servidumbres y gestionar los recursos que hacen falta para terminar la obra.
No obstante, para el ingeniero Mario Humberto Torres, quien durante años fue el veedor encargado por la Cámara de Comercio de Bucaramanga para hacerle veeduría al proyecto, los obstáculos que debe superar la iniciativa son mayores de lo que se cree y no es tan optimista frente a la viabilidad de ésta.
Para ello, cita el último informe de supervisión del contrato 171 de 2015, que se realizó hace un año, en septiembre de 2025, en donde documenta las dificultades técnicas, financieras y prediales que han afectado la continuidad de las obras.
El experto indicó que las pruebas de bombeo y recuperación evidenciaron limitaciones en la captación existente y plantearon interrogantes sobre la posibilidad de garantizar el caudal previsto inicialmente (52 litros por segundo). No obstante, para Díaz Ardila no se requiere todo ese caudal para abastecer al casco urbano y lo que se puede sacar actualmente (unos 6 litros por segundo) sería suficiente.
Las dudas en la captación del Acueducto Regional del Chicamocha
El proyecto fue diseñado para captar agua del río Chicamocha mediante una estructura de pondaje que aprovecha la filtración del agua hacia el subsuelo. Desde allí, el líquido debe pasar por seis estaciones de bombeo para superar un desnivel cercano a los 1.250 metros y llegar a los tanques de almacenamiento ubicados en la parte alta de la Mesa de Los Santos.
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El diseño original contempla un caudal de 52 litros por segundo. Sin embargo, la consultoría contratada por la Esant con la UPB para evaluar la capacidad de captación, almacenamiento y recuperación de agua subterránea encontró limitaciones en el funcionamiento de la estructura.
Durante las pruebas realizadas entre finales de enero y comienzos de febrero de 2025, en un periodo de baja precipitación, se observó que la extracción de más de siete litros por segundo “aceleraba el descenso del nivel de agua en la captación”. En cambio, con caudales de entre 5,8 y 6,5 litros por segundo, el nivel tendía a estabilizarse.
De igual forma, las variaciones de caudal en el río Chicamocha y las condiciones climáticas pueden afectar el nivel freático y, en consecuencia, la capacidad de suministro. Por ello, una de las sugerencias es adelantar una captación lateral, para garantizar un mayor flujo de líquido, pero difícilmente se llegará a los 52 litros por segundo proyectados inicialmente.
En este caso, tanto la tubería de aducción como la red eléctrica y los tanques de almacenamiento están prácticamente terminados. No obstante, las bombas aún no han sido instaladas y no está claro cuál es el estado actual de estos equipos o de la infraestructura, luego de varios años en desuso.
Modificar la captación del Acueducto Regional del Chicamocha
El estudio de la UPB evaluó alternativas para mejorar el desempeño de la captación. Una posibilidad consiste en modificar el fondo de la estructura para facilitar la conexión con el acuífero mediante un lecho filtrante diseñado para ese propósito.
Otra opción es captar directamente agua superficial del río para complementar los caudales que no pueda aportar el sistema actual. Esta alternativa también exige estudios, pues deben considerarse las variaciones del cauce, los cambios entre temporadas de lluvia y sequía y las modificaciones relacionadas con la extracción minera aguas arriba.
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La Esant ha señalado que el diagnóstico de la universidad respalda la viabilidad técnica del proyecto y que se estudia fortalecer la captación mediante estructuras de sedimentación y desarenado. La entidad busca definir la alternativa que permita aprovechar la infraestructura existente y mejorar el suministro.
El costo de bombear agua 1.250 metros
Para el ingeniero Torres, el principal problema no es terminar la obra del Acueducto Regional del Chicamocha, sino el costo de la operación del sistema y, en su defecto, el valor de la tarifa de acueducto para los habitantes de Los Santos.
El sistema depende de la energía eléctrica para operar las seis estaciones de bombeo y hace dos años la exgerente de la Esant, Nohora Cristina Flórez, calculaba el costo del metro cúbico de agua a $5.200. Actualmente, en Bucaramanga, un hogar de estrato 4 paga $3.325.
Como alternativa, la Esant estudia incorporar paneles solares para reducir el consumo de energía convencional, pero Torres advierte que esto no reduce completamente los costos de operación y se deben definir aspectos clave como la ubicación de la planta y su financiación.
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El experto explicó que la regla general es que para generar un megavatio de energía se requiere “una inversión de un millón de dólares y un área de al menos una hectárea (en algunos casos pueden requerirse hasta dos hectáreas).
Obras pendientes del Acueducto Regional del Chicamocha
Aunque están construidas estructuras como el pondaje, la planta de tratamiento, las estaciones de bombeo, la subestación eléctrica, buena parte de la tubería y los tanques de almacenamiento, todavía se requieren trabajos en algunos tramos, anclajes y componentes del sistema.
El informe de supervisión señala que los ajustes en los diseños, las condiciones topográficas y geológicas del terreno, los factores climáticos y los cambios en la normativa eléctrica e hidráulica han obligado a replantear componentes de la obra. También se identificaron elementos no previstos inicialmente que debieron incorporarse al proyecto.
La reformulación técnica y financiera número tres incluye el reajuste de precios de las actividades que faltan por ejecutar (a precios actuales, la obra se comenzó a ejecutar en 2015). Esto implica que a la fecha no se sabe cuánto más se requiere para culminar el proyecto, ni están garantizados los recursos para ejecutar estas obras.
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Aunque la inversión acumulada se acerca a los $30.000 millones, la Esant ha indicado que el monto adicional necesario para terminar el proyecto depende de los ajustes que se definan.
Las servidumbres siguen siendo un obstáculo
El trámite de servidumbres también ha afectado la continuidad del contrato. El informe de supervisión señala que parte de estos procedimientos, necesarios para la infraestructura eléctrica y otros componentes, están a cargo del municipio de Los Santos y aún siguen pendientes.
Sin este paso, es imposible reanudar y completar las actividades pendientes. Además, debe definirse el estado de los equipos adquiridos con anterioridad, comprobar su funcionamiento y determinar si requieren mantenimiento o sustitución antes de ponerlos en operación.
¿Cuándo se podría entregar la obra del Acueducto Regional del Chicamocha ?
La fecha de entrada en funcionamiento continúa dependiendo de que se aprueben los ajustes técnicos y financieros, se aseguren los recursos y se resuelvan los trámites prediales y de servidumbre pendientes.
También falta precisar el alcance de la prestación del servicio. La infraestructura fue concebida inicialmente para atender el casco urbano de Los Santos, pero la Esant estudia la posibilidad de aprovechar los tanques para llevar agua por gravedad a otros sectores de la Mesa de los Santos.
Esto se podría dar en una fase posterior, pero esa ampliación requiere establecer la demanda, actualizar los estudios poblacionales y definir las obras adicionales necesarias.
Para el ingeniero Mario Torres, un cálculo optimista, partiendo de que se consigan rápidamente los recursos y se tengan a la mano los nuevos diseños, es que la obra podría tardar entre uno y dos años adicionales para ser terminada.
Mientras esas preguntas no tengan respuestas técnicas, financieras y contractuales verificables, el avance físico de la obra seguirá contrastando con la necesidad de agua de los habitantes de la Mesa de Los Santos.
Obras del Acueducto Regional del Chicamocha que están en su recta final
- Bocatoma
- Desarenador
- Tubería de aducción (bocatoma-desarenador)
- Tubería de conducción e impulsión
- Tanques de almacenamiento
- Planta de tratamiento de agua potable
- Red eléctrica de media tensión de 34,5 kVA y 13,2 kVA
¿Cuáles son los hitos con obras del Acueducto Regional del Chicamocha pendientes?
- Anclajes de tubería elevada
- Sistema de automatización
- Estaciones de bombeo
Obras del Acueducto Regional del Chicamocha complementarias sugeridas
- Planta de energía solar.
- Captación lateral para mejorar el suministro
- Proyección de futuras fases del Acueducto Regional del Chicamocha
