Pescadores alertaron sobre la presencia de trazas de hidrocarburos en el sector conocido como El Rincón del Peñate, sobre la ciénaga El Llanito de Barrancabermeja. La Secretaría de Ambiente anunció acciones preventivas tras confirmar la contaminación.
Publicado por: Lesly Adriana Cifuentes
A los graves descensos en los niveles de agua que viene registrando la ciénaga El Llanito de Barrancabermeja durante los primeros días de enero, se suma ahora una nueva y preocupante alerta ambiental.
Pescadores de la zona denunciaron la presencia de un punto crítico de contaminación por hidrocarburos, localizado en el sector conocido como el Rincón del Peñate.
De acuerdo con las comunidades, en la zona hay presencia de manchas oscuras sobre el sedimento, acompañadas de un fuerte olor a crudo. La situación se hizo más evidente con el descenso del nivel del agua, que dejó al descubierto zonas que permanecen sumergidas durante buena parte del año.
“Estamos lanzando una voz de alerta a raíz de todo el daño al ecosistema por los bajos niveles de la ciénaga”, relató Édison Quintero, líder de los pescadores del sector, quien advirtió sobre posibles vertimientos de aguas aceitosas.
Al cierre de esta edición, Ecopetrol, quien tiene cerca de ese sector la subestación 3 de recolección de crudos, no ha hecho un pronunciamiento oficial sobre esta situación.
Alcaldía de Barrancabermeja alertó sobre grave impacto ambiental
Tras las denuncias, la Secretaría de Ambiente de Barrancabermeja, en articulación con la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) y la Policía Ambiental, realizó una visita técnica al lugar señalado por la comunidad con el fin de verificar la situación. Durante el recorrido, las autoridades constataron la presencia de residuos de hidrocarburos en el suelo y en los sedimentos del humedal.
Leonardo Granados, secretario de Ambiente de Barrancabermeja, explicó que el punto afectado coincide con un área estratégica para la fauna silvestre, especialmente para el manatí antillano, especie en peligro de extinción que habita la ciénaga El Llanito.
Cerca de la zona afectada, el año anterior fue hallado muerto un manatí bebe
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“Esto es impresionante, cómo está todo tan contaminado al interior de la ciénaga”, afirmó. El funcionario recordó que esta es una zona de alimentación del manatí y, además, el ejemplar bebé que murió se encontró cerca de este sector.
“Los dedos salen llenos de hidrocarburos, toda esta área en los sedimentos está contaminada”, señaló Granados.
El secretario también recordó que este tipo de afectaciones vulneran compromisos ambientales adquiridos por Colombia a nivel internacional y advirtió que la contaminación por hidrocarburos constituye uno de los factores de amenaza más graves para la especie y está expresamente prohibida dentro del Plan de Conservación del Manatí Antillano.
“Es un factor de riesgo grave que viola el protocolo de espacios de biodiversidad y el plan de conservación del manatí antillano”, precisó.
Por esta situación, el secretario anunció el inicio de un proceso administrativo para la adopción de medidas preventivas y la exigencia de acciones urgentes de descontaminación.
“Vamos a interponer una acción preventiva y a exigir que se descontamine este cuerpo hídrico, porque tenemos que proteger al manatí y el ecosistema de la ciénaga El Llanito”, concluyó el funcionario.
Las autoridades advirtieron que, de no tomarse medidas oportunas, la situación podría agravarse cuando los niveles del agua comiencen a subir, ya que el crudo podría dispersarse hacia otras zonas de la ciénaga.
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Ecopetrol responde ante denuncias por contaminación con hidrocarburos
Mediante comunicado de prensa, Ecopetrol respondió a las denuncias sobre contaminación con hidrocarburos. La compañía explicó que el fenómeno identificado en la ciénaga El Llanito no estaría relacionado con sus operaciones petroleras.
Según la empresa, actualmente se adelantan estudios técnicos para determinar la procedencia del hidrocarburo. “Desde el año 2024, durante temporadas de sequía en la ciénaga El Llanito, se ha identificado la presencia de hidrocarburo a poca profundidad. Este solo es visible cuando se realizan apiques o excavaciones en el terreno. La empresa ha realizado visitas con líderes locales y expertos técnicos, que han desarrollado estudios técnicos interdisciplinarios para identificar las posibles fuentes del hidrocarburo y reducir la incertidumbre sobre este fenómeno”, explicó Ecopetrol.
Así mismo, la empresa expresó que en los últimos siete años, no ha registrado pérdidas de contención ni contingencias con afectaciones ambientales relacionadas con su infraestructura en este sector del campo petrolero El Llanito que puedan estar vinculadas con este evento.
“Por lo tanto, se descarta actualmente cualquier relación directa entre la presencia de hidrocarburos en el Rincón del Peñate y las operaciones de Ecopetrol en la zona”, precisó.
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Por otro lado, frente a la posible afectación del manatí Antillano, Ecopetrol informó que mediante el Proyecto Vida Silvestre (PVS), desde 2014, implementa monitoreo ecológico y participativo, articulación comunitaria, fortalecimiento de la Red de Varamientos del manatí y ha desarrollado guías técnicas.
En ese sentido, asegura que “los monitoreos de la Ciénaga El Llanito no evidencian una huella química de contaminación aguda por hidrocarburos, ni metales pesados ligada a la explotación de hidrocarburos”.
Finalmente, en el comunicado reconoce que la especie enfrenta múltiples presiones ambientales acumuladas y señala que su vulnerabilidad está asociada a factores como contaminación del agua, tráfico fluvial, pérdida y fragmentación de humedales, enmallamientos y eventos climáticos extremos.
