Aunque El Socorro avanza en la modernización de su sistema de potabilización, persisten los problemas en la continuidad del servicio en las épocas de sequía. También hay retos en el abastecimiento rural y el tratamiento de aguas residuales.
Hace tan solo un par de semanas, Aguas de El Socorro y la Alcaldía de ese municipio se vieron obligadas a implementar un racionamiento del servicio de agua potable por sectores. Esto a pesar de que, al menos en el papel, la capital de la provincia Comunera tiene tres fuentes de captación y no está entre los más críticos en el suministro del líquido en Santander.
Esta situación no solo muestra lo vulnerable que es el sistema de acueducto de El Socorro, sino también los fuertes efectos que puede traer el fenómeno de El Niño, que este año promete ser el más intenso en la historia, según algunos expertos.
La medida de racionamiento obliga a los habitantes de los barrios de las zonas nororiental y noroccidental, ubicados en la parte alta, así como los de la malla intermedia, a enfrentar cortes diarios y alternados, de acuerdo con la programación que realiza y anuncia la empresa a través de sus redes sociales.
Josué Cala Calvete, gerente de Aguas de El Socorro, explicó que la activación del plan de contingencia tuvo que anticiparse debido a que se secó el afluente de una de las quebradas que abastece el acueducto, en este caso, la quebrada Majavita. A esto se suma que el embalse Aguilitas se encuentra apenas en un 40 % de su capacidad.
Y si bien el municipio de Socorro ha tenido unos avances en los últimos años, con la construcción e inauguración del Acueducto La Cinco Mil en 2019, la realidad es que enfrenta el reto de garantizar el abastecimiento de agua en los próximos años, pues persisten problemas como la falta de suficientes estructuras de almacenamiento.
La protección de las fuentes, el mantenimiento de los embalses, la reducción de pérdidas y la ampliación del acceso en las zonas rurales aparecen entre las principales necesidades identificadas durante una visita técnica de la Agenda Estratégica del Agua de Prosantander a Aguas del Socorro.
A continuación, algunas de las conclusiones del nodo que se realizó en la provincia Comunera, donde la comunidad pudo hablar de los retos que tiene la región en materia de uso, acceso, cuidado y tratamiento del agua, así como los proyectos que proponen para mejorar
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Acueducto El Socorro ha mejorado, pero se requiere más inversión
La antigua planta de tratamiento de El Socorro tiene cerca de 50 años de funcionamiento y requiere de ajustes y mantenimiento, para optimizar el proceso de potabilización. Y si bien se han hecho inversiones en los últimos años para mejorar la capacidad del sistema, hay aspectos en el proceso de modernización del sistema que están pendientes.
La modernización tecnológica ha permitido, por ejemplo, mejorar el control del proceso de potabilización. La nueva planta cuenta con sistemas que permiten monitorear en tiempo real variables como el pH, la turbidez, los niveles de los filtros y la dosificación de químicos, incluso desde dispositivos móviles.
Sin embargo, tal y como lo demostró la reciente emergencia, el principal desafío sigue siendo conservar y optimizar las fuentes existentes, entre ellas el embalse La Honda y la quebrada La Cinco Mil.
Cabe recordar que el acueducto municipal, que atiende a cerca de 11.000 usuarios, se abastece de tres fuentes: el acueducto La Cinco Mil, que cubre cerca del 55 % de la demanda; el embalse La Honda, con aproximadamente el 30 %, y el embalse Aguilitas, que aporta cerca del 15 %.
El embalse La Honda, que lleva cerca de 35 años en funcionamiento, presenta fugas y requiere mantenimiento y profundización. En condiciones óptimas, podría garantizar el abastecimiento durante seis o siete meses. Pero si no se corrigen las fugas, su capacidad efectiva podría reducirse a menos de tres meses.
Para solucionar esta situación se requiere un proyecto con una inversión cercana a los $20.000 millones, iniciativa que ya fue presentada como una de las tres prioridades del municipio ante el Ministerio de Vivienda del nuevo Gobierno Nacional.
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Otro de los problemas más críticos está en las pérdidas del sistema. Aguas del Socorro produce cerca de 120 litros por segundo, pero alrededor de 50 litros por segundo no llegan a los usuarios. Esto representa pérdidas cercanas al 45 % o 50 %, asociadas principalmente con una infraestructura de distribución antigua, conducciones en asbesto y daños frecuentes en las redes.
Los problemas de cobertura en la provincia Comunera son en el área rural
Prosantander explicó que el acceso al agua potable presenta una brecha importante entre las zonas urbanas y rurales en la provincia Comunera, pues mientras la cobertura urbana se acerca al 99 %, persisten necesidades en varias veredas.
En estas comunidades se plantean alternativas como la construcción de pozos profundos, especialmente en lugares donde los aljibes y las fuentes superficiales ya no garantizan suficiente disponibilidad. Sin embargo, estas soluciones requieren estudios técnicos e hidrogeológicos, concesiones, tratamiento del agua y garantías de sostenibilidad.
También se identificó la necesidad de construir y fortalecer plantas de tratamiento de agua potable para los acueductos rurales. El reto no consiste únicamente en llevar el recurso hasta las viviendas, sino en garantizar que tenga condiciones adecuadas para el consumo humano.
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Contaminación y aguas residuales en la provincia Comunera
Frente al cuidado del agua, hay preocupación entre la comunidad por el manejo de las actividades productivas y agropecuarias, por la posible contaminación con sustancias químicas o pesticidas en las fuentes hídricas.
En El Socorro ya se priorizó la ejecución del Plan Maestro de Alcantarillado. Aunque oficialmente aparecen registrados seis puntos de vertimiento, durante la socialización con la comunidad se advirtió que podrían existir entre 12 y 13 puntos de descarga.
Este panorama evidencia que el municipio necesita avanzar simultáneamente en infraestructura, protección ambiental y educación ciudadana. La conservación de nacimientos y cuencas, la reducción de pérdidas, el mejoramiento de las redes y el tratamiento de las aguas residuales serán determinantes para garantizar que el agua disponible hoy también pueda abastecer a Socorro en el futuro.
