Se espera que con la declaratoria por parte del Gobierno de los hipopótamos como especie invasora se puedan tomar acciones para su control, porque esto ha ocasionado impactos en algunos ecosistemas del país.
Publicado por: Nelly Vecino Pico
Una especie exótica traída desde África como una excentricidad de un narcotraficante, 35 años después, se ha convertido en una amenaza no solo para la biodiversidad de fauna y flora, sino también para los habitantes de los municipios ribereños del Río Magdalena.
Desde diversas entidades ambientales de la mano con el Gobierno Nacional se siguen buscando salidas para evitar el crecimiento descontrolado de la especie, así como el llamado a la comunidad a ser cautelosos cuando se encuentren con estos animales para prevenir tragedias.
Desde hace varios años se ha venido realizando un trabajo investigativo con universidades y en cabeza de la Autoridad Ambiental de la Región, Cornare, con el propósito de controlar la reproducción de los hipopótamos, como la esterilización química o física y la eutanasia, entre otras alternativas.
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La decisión más reciente adoptada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible fue la declaratoria que incluye al hipopótamo en el listado de especies exóticas invasoras de Colombia, como se había anunciado en febrero pasado.
Se espera que con esta medida el Gobierno pueda tomar acciones para el control y manejo de esta especie que ha ocasionado impactos en algunos ecosistemas del país.
De igual manera, la resolución cita la prohibición de la comercialización, movilización, fomento, tenencia, reproducción, propagación, con cualquier propósito, de los hipopótamos.
Para Germán Jiménez, profesor del departamento de Biología de la Pontificia Universidad Javeriana, la decisión del Gobierno de declarar el hipopótamo como especie invasora tiene unas raíces profundas en varios estudios realizados, teniendo en cuenta ciertas características como: una especie que se ha naturalizado en una zona particular y empieza a crecer de manera vertiginosa, tal como está ocurriendo con los hipopótamos.
Explica el profesor Jiménez que es un proceso que lleva un poco más de 35 años y de tres parejas que llegaron originalmente hoy en día estamos hablando de alrededor de 133 en la zona del Magdalena Medio, de acuerdo al conteo que se realizó en diciembre del año pasado, y eso tiene unas implicaciones profundas porque pone en peligro otras especies, muchas de ellas nativas de la biodiversidad.
Agrega que la otra característica de la especie invasora es que nunca ha existido originalmente en estos ambientes y como es una especie nueva no tiene depredadores y, además, en el caso del hipopótamo, es grande y territorial y pone en riesgo a comunidades. A futuro, por defender su territorio, puede atacar a los humanos.
Las opciones para controlarlos
El biólogo David Echeverry, coordinador del Equipo de Bosques y Biodiversidad de Cornare, asegura que se ha venido avanzando en procesos investigativos con el fin de poner sobre la mesa las opciones para el control de esta especie.
Asegura que se ha elaborado una propuesta de manejo y lo primero con lo que se empezó fue con la posibilidad de capturar y esterilizar unos hipopótamos. La primera esterilización se hizo hace aproximadamente 10 años y fue un proceso muy costoso, complejo de hacer y peligrosa.
Explica Echeverry que posteriormente se ha venido haciendo otros ensayos de captura para que la esterilización quirúrgica sea una actividad posible de hacer sin tanta complejidad y bajando lo que más se pueda el peligro, la demora y los presupuestos.
También se han realizado campañas para la reubicación de hipopótamos en zoológicos del país como en Santacruz y en Los Caimanes, entre otros.
Además, el año pasado se empezó una proceso de inmunocastración con el apoyo de los Estados Unidos y todas son acciones con las que se busca evitar una parte del problema que es la reproducción descontrolada, ya que la sola presencia de los hipopótamos es un problema.
Los costos
El biólogo David Echeverry, coordinador del Equipo de Bosques y Biodiversidad de Cornare, explica que en la primera castración que se hizo, hace alrededor de 10 años, se invirtieron alrededor de 100 millones de pesos, en todo la logística y contar con el personal necesario.
Agrega que se han disminuido los costos, teniendo en cuenta que se ha aprendido en cómo maximizar los recursos y el esfuerzo como entidad, entonces hoy en día el costo de una esterilización está cercano a los 30 millones de pesos, con todo el equipo de médicos veterinarios, los medicamentos necesarios y con los procedimientos de captura y sedación que es lo más costoso y complicado.
A la fecha, el procedimiento se le ha practicado a cerca de once hipopótamos.
David Echeverry, biólogo y coordinador del Equipo de Bosques y Biodiversidad de Cornare, dijo que la noticia que se hizo viral hace pocas semanas sobre los hipopótamos como mascotas fue una noticia falsa.
Sin embargo, explica que una situación grave que se está registrando es el tráfico de estos animales, además recordó que la tenencia de hipopótamos es ilegal.
Recuerda que Cornare es una autoridad ambiental y ante esa situación lo que hacen es poner en conocimiento de las autoridades para que inicien las investigaciones.
Por su parte, Germán Jiménez, profesor del departamento de Biología de la Pontificia Universidad Javeriana, asegura que como el hipopótamo es una especie carismática hay mucha gente que quiere tenerla en sus casas y eso ha generado el comercio ilegal de las crías.
Además, hay otro aspecto y es que el tráfico ilegal se está generado por personas que tienen mucho poder económico (relacionado con rezagos que quedaron del narcotráfico en esa zona del país) y eso ha fomentado la misma forma de pensar que tener un hipopótamo es una forma de tener poder y ahí existe una connotación cultural.
