Vélez Santander se viste de gala para celebrar el festival más importante y esperado del año, un evento que, por su antigüedad, identidad y profundas raíces en las costumbres más auténticas, ha consagrado a este rincón de Santander como la Capital Folclórica de Colombia.
El Festival Nacional de la Guabina y el Tiple es el evento cultural más emblemático de Vélez y hace alusión a su reconocimiento como la capital folclórica de Colombia. Con más de 60 años de tradición, este festival celebra las raíces más auténticas del departamento de Santander.
Cada año, Vélez se viste de fiesta con una celebración inigualable que se destaca por su encuentro regional de copleros, cuenteros, retahileros, y poetas costumbristas. Los eventos principales incluyen también exposiciones de arte, donde artistas, bordadores y artesanos invaden los colegios y la casa de la cultura con sus creaciones.
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Las calles se llenan de color y alegría con cabalgatas y desfiles, sumergiendo a todos en la música y el espíritu festivo de un pueblo donde cada persona es parte de una gran familia, y un simple saludo se convierte en un acto de comunidad.
Un encuentro de conjuntos folclóricos reúne a los mejores intérpretes del tiple, el requinto, la guabina y el baile del torbellino para que en una única presentación expongan las expresiones artísticas y culturales, que son calificadas por un selecto jurado de tres integrantes.
Pero, para darle vida e identidad al Festival Nacional de la Guabina y el Tiple, cada año Vélez elige a una reina que, gracias a su talento artístico y su trayectoria, se convierte en la figura representativa de todos los veleños. En esta 63ª edición, el comité organizador ha seleccionado a Laura Ximena Mendoza Rodríguez, reconociendo en ella las cualidades que caracterizan a un amante de las costumbres veleñas.
Muchos recuerdan a Laura desde su infancia, cuando a los cinco años, durante un encuentro de copleros, no solo recitó coplas, sino que lo hizo a capela con un tono afinado y cautivador. Desde ese momento, quedó claro que teníamos frente a nosotros a una guabinera con un talento innato.
Bajo la guía de su profesor Danilo Castillo, Laura comenzó a integrarse en grupos folclóricos. Su primer grupo, ‘Teteritos del Folclor’, era una referencia a la corta edad de sus miembros, que no superaban los 10 años. Sin embargo, su pasión por el folclor no surgió de la nada. Desde su hogar, Laura encontró inspiración en su padre, un amante de la música, y en su hermana mayor, quien también había sido reina.
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“A mi papá siempre le ha gustado cantar, y mi hermana fue mi inspiración para enamorarme del folclor”, afirmó Laura. Con cariño, recuerda que fue su padre quien la inscribió en un concurso musical en busca de la mejor voz infantil de Vélez, donde se alzó con el primer lugar a la edad de ocho años.
En aquella ocasión, Laura conoció a otro de sus grandes mentores, el profesor Rey Galeano, quien la invitó a unirse a un grupo carranguero con el que recorrió diversos pueblos y ciudades, compartiendo su talento con un público más amplio.
Sin embargo, su habilidad no se limita a su voz: Laura también es una destacada bailarina de danzas nacionales, representando tanto a su colegio como a Vélez en diferentes regiones del país. “Fueron muchas experiencias vividas, concursos en numerosas ciudades, y también tuvimos la oportunidad de viajar a Ecuador”, recuerda con emoción.
A lo largo de su carrera, ha vivido experiencias inolvidables en grupo, pero también ha brillado en competencias de baile en pareja. Participó en concursos en Cimitarra, Santander, y en La Mesa, Cundinamarca, donde se llevó el primer lugar. Además, en Guataquí, Cundinamarca, se destacó entre 200 bailarinas, logrando posicionarse entre las tres mejores; un logro que recuerda con orgullo.
Actualmente, Laura sigue siendo una figura activa en los conjuntos folclóricos. El año pasado, fue coronada reina del torbellino en el Festival Folclórico Estudiantil, un título que entregó este año, solo para recibir, apenas dos semanas después, una nueva corona en el festival más grande e importante para los veleños.
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Ahora, vive con orgullo este logro que tanto anhelaba: “Soñaba con ser la reina de los veleños. Realmente, es un honor. Llevar esta corona significa más que un título; es representar el símbolo de la riqueza cultural que nos han legado nuestros ancestros”, concluyó Laura, agradeciendo a la comunidad veleña por el apoyo y los elogios que ha recibido durante estos días.
