Los investigadores observaron a Rakus arrancando y masticando hojas de una planta medicinal conocida por su uso en el sudeste asiático para tratar el dolor y la inflamación.
Publicado por: Tendencias 2
Científicos informaron sobre un orangután que aparentemente trató una herida usando un medicamento extraído de una planta tropical, un ejemplo más de cómo algunos animales buscan alivio para sus males utilizando remedios naturales.
Los investigadores observaron a Rakus arrancando y masticando hojas de una planta medicinal conocida por su uso en el sudeste asiático para tratar el dolor y la inflamación. Luego, este orangután adulto macho aplicó los jugos de la planta en una herida en su mejilla derecha utilizando sus dedos. Posteriormente, presionó la planta masticada sobre la herida abierta, creando un efecto similar a un vendaje improvisado, según un estudio reciente publicado en Scientific Reports.
Aunque investigaciones previas han documentado cómo varias especies de grandes simios buscan medicinas en los bosques para sanarse, este es el primer caso documentado de un animal salvaje aplicando directamente una planta medicinal potente a una herida, según Isabelle Laumer, bióloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania, y coautora del estudio.
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El intrigante comportamiento del orangután fue registrado en 2022 por Ulil Azhari, coautor e investigador de campo del Proyecto Suaq en Medan, Indonesia. Las fotografías muestran que la herida del animal se cerró sin problemas en aproximadamente un mes.
Researchers have observed a Sumatran #orangutan in the wild repeatedly treating its own wound with a plant with several known medicinal properties - the first scientific record of this behaviour in a wild animal https://t.co/p37Bs4vots @IsabelleLaumer @carolschuppli… pic.twitter.com/hELCGQW0P4
— Max Planck Society (@maxplanckpress) May 2, 2024
Aunque los científicos han estado observando orangutanes en el Parque Nacional Gunung Leuser de Indonesia desde 1994, este comportamiento específico no había sido presenciado antes.
“Es solo una observación”, comentó el biólogo de la Universidad Emory Jacobus de Roode, quien no participó en el estudio. “Pero a menudo descubrimos nuevos comportamientos a partir de una sola observación”.
De Roode señaló que es muy probable que el orangután esté practicando la automedicación, ya que aplicó la planta únicamente en la herida y no en otras partes del cuerpo.
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Los investigadores sugieren que Rakus pudo haber aprendido esta técnica de otros orangutanes que viven fuera del parque y lejos del escrutinio diario de los científicos. Caroline Schuppli, coautora del estudio de Max Planck, mencionó que Rakus nació y vivió fuera del área de estudio cuando era joven. Se cree que la lesión de Rakus ocurrió durante una pelea con otro animal, aunque no se sabe si ha tratado otras lesiones anteriormente.
An orangutan was seen applying medicinal plant to its wound, marking the first record of such a phenomenon by any wild animal. pic.twitter.com/zF2uyRyT0I
— New York Post (@nypost) May 2, 2024
Los investigadores han documentado anteriormente que otros primates utilizan plantas para autocurarse de diversas incomodidades y enfermedades.
En Borneo, los orangutanes se aplican los jugos de una planta medicinal, probablemente para aliviar dolores corporales o eliminar parásitos.
Se ha observado a chimpancés en varias ubicaciones masticando brotes de plantas con sabor amargo para calmar problemas estomacales. Por otro lado, gorilas, chimpancés y bonobos ingieren hojas ásperas enteras para eliminar parásitos intestinales.
“Si este comportamiento se encuentra en algunos de nuestros parientes vivos más cercanos, ¿qué nos indica acerca de los orígenes de la medicina?”, cuestionó Tara Stoinski, presidenta y directora científica de la organización Dian Fossey Gorilla Fund, quien no estuvo involucrada en el estudio.
