La Junta de Acción Comunal de la Vereda Las Cruces y el Grupo de Investigación GIGBA de la UIS lideran este gran laboratorio natural que permite vivir y experimentar el funcionamiento del planeta. Además de promover el turismo pretenden motivar la geoconservación en Santander.
La Vereda Las Cruces, situada al sur de Santander, en El Peñón, se ha convertido en una joya turística del departamento al albergar un ambicioso proyecto que trabaja por la conservación ambiental: el Parque Kárstico El Peñón.
Este complejo natural, que abarca gran parte de la Serranía de los Yariguíes, una de las zonas de mayor riqueza biológica y geológica de la región, se enfoca en el geoturismo y la geoeducación para la geoconservación, poniendo en el foco las impresionantes manifestaciones kársticas y fluviales del departamento.
La comunidad local, en colaboración con el Grupo de Investigación GIGBA de la Universidad Industrial de Santander, UIS, y la Junta de Acción Comunal (JAC) de la Vereda Las Cruces, han trabajado incansablemente para proyectar este espacio como un destino geoturístico, de carácter científico.
Este proyecto, impulsado a partir del programa Ideas para el cambio, del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, y con una inversión de 235 millones de pesos, ha permitido poner en evidencia la gran riqueza geológica, arqueológica, hídrica y biológica con la que cuenta el territorio.
“La idea de plantear el proyecto ante Minciencias se originó a partir del potencial que ya se conocía de la región. La comunidad quería que ese potencial fuera preservado. Por eso se plantea el trabajo específico con la comunidad para que se diera la apropiación social del conocimiento geológico, el que nosotros desde el grupo de investigación de la escuela de Geología de la UIS proyectamos y el conocimiento que ellos tienen de su territorio”, dijo Francisco Alberto Velandia Patiño, profesor de la Escuela de Geología de la UIS, miembro de los grupos de investigación GIGBA y GPH, con maestría en Geología y doctorado en Geociencias.
Los estudiantes de las escuelas de geología y biología de la UIS, además de investigadores del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, asesores de Minciencias y del Sena, fueron claves para capacitar a niños y adultos del municipio a través de talleres y material pedagógico de turismo comunitario.
“Nos hemos dado a la tarea de divulgar este patrimonio, desde lo natural hasta lo cultural, especialmente con folletos y cartillas que hemos hecho para entregarle a las personas que llegan allí a la región. Hemos publicado artículos científicos enfocados a resaltar el patrimonio geológico”.
Sin embargo, el aumento del turismo en la región podría representar una amenaza significativa para estos ecosistemas. El proyecto del Parque Kárstico El Peñón ha hecho énfasis en mitigar estos impactos. “Si se xagera el tránsito de las cuevas y cavernas se pone en riesgo a las especies que viven allí. Por eso, parte de la capacitación que se le dio a los guías lcoales es que se preocupen por el cuidado de las especies”, agrega Velandia Patiño.
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Se registran los cambios en los principales factores medioambientales al interior de las cuevas y cavernas, para garantizar la conservación de los ecosistemas sobre el beneficio económico.
El grupo de investigación reportó la presencia de 91 especies de fauna y flora mediante ciencia participativa y cámaras trampa.
Rutas turísticas
El Parque Kárstico El Peñón, que se ubica la Vereda Las Cruces, situada al sur de Santander, permitió plantear ocho rutas guiadas dentro de un circuito de interés científico. Está compuesto en su mayoría por cuevas y cavernas.
“Aunque el turismo se ha convertido en una buena fuente de desarrollo económico para la región, somos muy conscientes de que no debe convertirse en turismo de masas, porque puede afectar a todo el ecosistema”, explica Francisco Alberto Velandia Patiño, profesor de la Escuela de Geología de la UIS.
El corazón del mundo: se trata de una cima de más de 150 metros que conecta el interior de la caverna con el paisaje exterior. El recorrido dura aproximadamente cuatro horas.
Trekking Cañón de Panamá: la ruta arranca a las 5:30 a.m. y la caminata es de un kilómetro, lo que toma aproximadamente dos horas. Se puede observar el Valle Medio del Magdalena, el Cerro de Siruque, el Cerro de Armas y los nevados del Ruiz y del Tolima.
Sendero de Pandora: es un recorrido de un kilómetro a través de un campo de lapiaces gigantes, una zona de rocas carbonática. Son tres horas de caminata.
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Caverna del oro: es posible observar espeleotemas que se han formado “gota a gota” por miles de años.
Caverna Los Carracos: es una de las cavernas más emblemáticas y grandes, sin embargo se encuentra en proceso de rehabilitación debido a prácticas inadecuadas que provocaron que los guacharos abandonaran la cueva en su totalidad.
Cueva El Caracol: son cuatro horas de caminata justificadas por el espectáculo visual protagonizado por la cascada que se encuentra dentro de la cueva. El recorrido arranca en el centro poblado de Cruces.
Canyoning en Tierra Caliente: el recorrido es en Pueblo Nuevo. Allí se puede disfrutar de “El Buque”, un mágico lugar encañonado desde donde es posible avistar el guacamayo azul amarillo y el guacamayo militar.
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¿Dónde hospedarse?
Refugio El Bosque: es una casa rural en medio del bosque, ideal para compartir con familia y amigos que disfruten de la naturaleza.
Ecolodge Peñas Blancas: este alojamiento ofrece glamping para que los turistas disfruten de paisajes de bosque de rocas y colchones de nubes.
Hotel Posada Pueblo Nuevo: es un hotel ubicado en la zona cálida de El Peñón para quienes quieren disfrutar de un clima más tropical.
