Arthur “Jack” Schubarth, un ranchero de 81 años de Montana, se enfrenta a una condena de hasta 10 años de prisión por clonar y vender ovejas híbridas gigantes a cazadores de trofeos. Su audaz plan, que involucró el uso ilegal de material genético de la amenazada oveja argalí Marco Polo, ha desatado un intenso debate sobre la protección de la vida silvestre y las prácticas de caza en Estados Unidos.
Publicado por: Karoll Zarate Pedraza
Arthur “Jack” Schubarth, un ranchero de 81 años de Montana, ha sido sentenciado a prisión en un caso que involucra la clonación de ovejas gigantes híbridas, destinadas a la venta en lucrativos cotos de caza. El esquema, que ha generado un fuerte rechazo entre conservacionistas y autoridades, podría llevar a Schubarth a pasar hasta 10 años en la cárcel. La historia revela una operación elaborada que no solo violó leyes estatales y federales de protección de fauna, sino que también puso en peligro la biodiversidad local.
Schubarth, propietario de Sun River Enterprises LLC, un rancho en Vaughn, Montana, fue acusado de utilizar material genético ilegal para crear ovejas híbridas, manipuladas genéticamente para alcanzar tamaños descomunales y satisfacer la demanda de cazadores de trofeos. Estas prácticas, según los fiscales, no solo implican un grave riesgo para las especies nativas de la región, sino que también constituyen una violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. y de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
La codiciada oveja argalí Marco Polo
El plan de Schubarth se centraba en una de las especies más grandes y raras del mundo, la oveja argalí Marco Polo. Este majestuoso animal, originario de las montañas del Pamir en Asia Central, puede pesar hasta 135 kilos y ostentar cuernos en espiral de más de 1.5 metros de longitud. Debido a su tamaño y a la dificultad para cazarlas en su entorno natural, las ovejas Marco Polo son altamente valoradas entre los cazadores de trofeos, que están dispuestos a pagar grandes sumas de dinero para incluirlas en su lista de presas. Le puede interesar: De sueños a joyas: La historia de Juan Pablo, un emprendedor santandereano
La especie está catalogada como amenazada por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos, y la importación de ejemplares o de su material genético está estrictamente prohibida. Sin embargo, Schubarth logró eludir estas restricciones al colaborar con un contrabandista que trajo ilegalmente tejido de una oveja Marco Polo cazada en Kirguistán. Este material genético fue luego enviado a un laboratorio, donde se crearon 165 embriones clonados.
El nacimiento de un híbrido gigante
Uno de los grandes logros de este esquema fue la creación de un macho híbrido al que Schubarth llamó “Montana Mountain King” (MMK). Este ejemplar se convirtió en el eje de su operación, al utilizar su esperma para inseminar otras especies de ovejas y crear híbridos gigantes. Estas ovejas, modificadas genéticamente para desarrollar cuernos más grandes y cuerpos más robustos, fueron luego vendidas a reservas de caza privadas en Texas y Minnesota, donde los cazadores pagan grandes sumas por la oportunidad de cazar animales en cautiverio.
Entre las transacciones destacadas, los fiscales señalaron la venta de una oveja híbrida por 10,000 dólares. Además, Schubarth vendió 11 ovejas con un cuarto de la genética del MMK por un total de 13,200 dólares. También traficó semen del MMK a otros estados, utilizando los híbridos creados para expandir su negocio y continuar generando ingresos.
Amenazas a la vida silvestre y el ecosistema
El plan de Schubarth no solo violó las leyes de comercio internacional de especies protegidas, sino que también puso en peligro la salud de las poblaciones nativas de ovejas en Montana. Al introducir nuevas especies híbridas en el ecosistema, se corrió el riesgo de propagar enfermedades y afectar el equilibrio natural de la vida silvestre local.
Ron Howell, jefe de aplicación de la ley en Montana Fish, Wildlife & Parks, expresó su preocupación por las implicaciones a largo plazo de esta operación. “El tipo de delito que descubrimos aquí podría amenazar la integridad de nuestras especies de vida silvestre en Montana”, afirmó Howell. Además, los expertos señalaron que la creación de híbridos podría generar impactos irreversibles en las especies locales, afectando su genética y disminuyendo la pureza de las razas autóctonas. Lea también: Ángela Aguilar rompe el silencio tras la polémica canción de Pepe Aguilar: ¿defendió a Christian Nodal?
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La complicidad y el encubrimiento
El plan de Schubarth no fue llevado a cabo en solitario. Según los documentos judiciales, trabajó junto con al menos cinco cómplices, quienes lo ayudaron a transportar los animales a través de diferentes estados, falsificar documentos veterinarios y mover ovejas híbridas por todo el país. Uno de sus colaboradores incluso declaró falsamente el origen de los híbridos como una especie diferente para obtener certificados veterinarios que les permitieran cruzar las fronteras estatales sin problemas.
Aunque las autoridades lograron desmantelar la operación y presentar cargos contra Schubarth, sus cómplices aún no han sido identificados ni acusados formalmente. Las investigaciones continúan, y las autoridades esperan que el caso sirva como una advertencia para otros involucrados en actividades similares.
Tras declararse culpable de los cargos de violación a las leyes de vida silvestre, Schubarth fue condenado a seis meses de prisión y a pagar una multa de 20,000 dólares. A pesar de las penas relativamente leves, el juez Brian Morris señaló que la sentencia buscaba disuadir a otros de intentar modificar genéticamente especies para fines comerciales.
Schubarth, visiblemente arrepentido, expresó su vergüenza ante el tribunal. “Mi entusiasmo nubló mi juicio y busqué cualquier zona gris en la ley para conseguir las mejores ovejas posibles”, dijo. Admitió que sus acciones habían afectado profundamente a su familia, llevándolos a una situación financiera precaria. “Mi familia nunca ha estado en la ruina, pero ahora sí”, afirmó.
Además de cumplir su sentencia en prisión, MMK, el animal híbrido estrella de la operación, será trasladado a un zoológico donde podrá vivir en un entorno más controlado, lejos de la explotación comercial y los riesgos de la caza en cautiverio.
