El sector hotelero de Santander tuvo cifras en rojo durante abril. El presidente de Cotelco explica cuáles son los problemas que azotan al gremio.
Las noticias sobre el turismo interno en Colombia necesitan ser leídas con lupa, pues las cifras revelan que el sector atraviesa una etapa de desaceleración.
El país pasó de registrar 8,2 millones de turistas nacionales en 2019 a solo 6,6 millones en 2024. Está claro que Colombia apenas empieza a recuperarse y soñar con las cifras prepandemia, y que los turistas internacionales han contribuido a la recuperación del sector, pero este auge no se siente en regiones como Santander.
José Andrés Duarte García, presidente de Cotelco, Asociación Hotelera y Turística de Colombia, advierte que aunque el turismo internacional ha mostrado señales positivas, con más de US$ 10.000 millones en divisas generadas, el turismo nacional sigue en descenso. Eso impacta con fuerza a regiones como Santander. Puede interesarle: Festival de Verano Topocoro 2025: tres días de turismo y sabores en Santander
“Celebramos, acompañamos y reconocemos un mejor comportamiento en las llegadas de visitantes internacionales, pero sí hemos visto una disminución del turista nacional”, señala Duarte.
Según los datos de la Encuesta de Gasto Interno de Turismo del DANE, entre 2023 y 2024 hubo cerca de 100.000 turistas nacionales menos. Comparado con 2019, la caída es aún más dramática: 450.000 colombianos dejaron de viajar por el país.
¿Qué está pasando con el alojamiento en Santander?
Los indicadores de alojamiento turístico en Santander revelan una tendencia negativa.
En abril de 2025, la región que integra a los Santanderes fue la cuarta con mayor pérdida de ingresos reales por alojamiento turístico en el país, con una caída del 8,3 %. Entre enero y abril, los ingresos cayeron en un 5,2 % respecto al mismo periodo de 2024.
Mientras en abril el país mostró un leve crecimiento (0,4 %) en empleos del sector turístico, Santander fue el más afectado, con una disminución del 3,8 % del personal ocupado. De hecho, entre 2023 y 2024, el subsector de alojamiento en el país perdió 12.252 empleos.
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En la ocupación hotelera también se evidencia un descenso. Si antes los hoteles llenaban al 55,6 % ahora lo hacen al 50,9 %, lo que implica una menor rentabilidad para los prestadores de servicios de hospedaje. Le puede interesar: Ruta histórica pasará por Santander: descubra los tres destinos imperdibles
En este contexto, Santander ocupa un lugar significativo, con 920 hoteles registrados a diciembre de 2024, posicionándose como el segundo departamento con mayor número de establecimientos después de Antioquia (2.016).
El presidente de Cotelco subraya que el turismo internacional no compensa la caída en regiones que dependen en gran medida del viajero local. “Hace dos años teníamos cerca de $39 billones aportando al PIB del sector de alojamiento y servicios de comida. Este PIB ha venido disminuyendo. Ya estamos cercanos a los $36 billones, lo que evidencia una disminución por cuenta de la caída del turismo nacional”, explica.
Crecimiento descontrolado de viviendas turísticas
Uno de los factores que agrava la situación del alojamiento formal es el crecimiento acelerado de las viviendas turísticas. En Colombia, a diciembre de 2024, había más de 104.000 viviendas registradas en plataformas; Santander, por su parte, alcanzó las 2.152, ubicándose en el noveno lugar a nivel nacional. Pero del gran total, solo 67.000 contaban con el Registro Nacional de Turismo (RNT), lo que representa un vacío normativo que afecta directamente al sector formal, según expresan desde Cotelco. Le recomendamos:La ruta para conocer el sur de Santander: donde la magia de la tierra cobra vida
“Hemos visto un crecimiento del 550 % en el registro de estas viviendas en los últimos dos años. Si la oferta crece 1500 %, mientras el turismo internacional crece 8 % o 10 %, y el turismo nacional cae, no hay actividad económica que resista ese choque. Ya vimos una disminución del 7 % en empleo directo el año pasado. El sector genera cerca de 150.000 empleos directos. Con este crecimiento de la vivienda turística informal, vemos una destrucción de empleo porque esta tipología no garantiza encadenamiento con empleos locales”, agrega Duarte García.
El directivo sugiere una regulación estricta, articulación con gobiernos locales para mejorar la conectividad aérea, garantizar seguridad en los corredores turísticos y diseñar productos de calidad que involucren a toda la cadena de valor. Lea también: Empresas de transporte terrestre ganan terreno en el país: así crece demanda de pasajeros
A pesar del panorama, el presidente de Cotelco destaca que Santander tiene con qué competir. “No solamente son los pueblos patrimonio. Hay una diversidad en naturaleza, aventura y gastronomía que permite estructurar producto turístico de calidad. Parques naturales, cultura, historia. El departamento necesita una política que impulse al colombiano a redescubrir su propio país”, subraya.
