Autoridades investigan 83 fallecimientos y más de 3.600 complicaciones asociadas a estos tratamientos desde 2018.
Publicado por: Redacción Vanguardia
El creciente interés por los tratamientos para perder peso está cambiando el panorama del consumo de medicamentos en Brasil y también está generando nuevos retos para las autoridades. En las zonas fronterizas, los controles aduaneros han comenzado a revelar una práctica que va mucho más allá de las compras habituales: productos para adelgazar son transportados de manera clandestina y escondidos entre mercancías de apariencia cotidiana.
Uno de los casos más llamativos ocurrió en abril, cuando funcionarios brasileños inspeccionaron un autobús turístico procedente de Paraguay. Dentro de varios tarros de dulce de leche encontraron cientos de viales de tirzepatida, el principio activo de Mounjaro, uno de los medicamentos más conocidos para el control del peso. El operativo terminó con la incautación de más de 2.500 viales, de acuerdo con la Agencia Tributaria Federal de Brasil.
Pero este tipo de hallazgos se ha vuelto cada vez más frecuente. Las autoridades también han localizado medicamentos escondidos en tubos de escape de motocicletas y en suelas falsas de zapatos, una muestra de las estrategias utilizadas para ingresar estos productos al país.
La presión por perder peso abre espacio al comercio ilegal de medicamentos
Brasil se ha convertido en uno de los mercados más importantes para los medicamentos conocidos como agonistas del receptor GLP-1, entre ellos Mounjaro, de Eli Lilly, y Wegovy, de Novo Nordisk. Estos tratamientos han ganado popularidad en un país donde la industria de la belleza y los procedimientos estéticos tienen una fuerte presencia.
Según Euromonitor International, el 5,5 % de la población brasileña utiliza medicamentos GLP-1, frente a un promedio mundial del 3,7 %. Esto significa que millones de personas han recurrido a este tipo de tratamientos.
El aumento de la demanda también ha impulsado el comercio de productos preparados, falsificados o introducidos ilegalmente desde Paraguay. Itaú BBA calcula que cerca del 5 % de las ventas de medicamentos para adelgazar en Brasil durante este año, estimadas en unos 7.000 millones de dólares, podría provenir de farmacias que elaboran fórmulas a medida y de productos de contrabando.
Las incautaciones muestran el crecimiento del fenómeno. Los decomisos nacionales de medicamentos ilegales para adelgazar basados en GLP-1 pasaron de 609 unidades en 2024 a 60.787 en 2025, según la Asociación Brasileña contra la Falsificación. Durante 2026, los operativos han continuado en aumento.
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El precio es uno de los factores que explican la expansión de este mercado. Taiane Torres da Silva, una peluquera canina de Río de Janeiro que recibe el salario mínimo brasileño, paga unos 75 dólares cada seis semanas por el medicamento paraguayo T.G. En contraste, un suministro de cuatro semanas de Mounjaro en su dosis inicial cuesta alrededor de 290 dólares en Brasil, mientras que una caja de Wegovy de 2,4 mg puede alcanzar cerca de 340 dólares mediante un programa de apoyo al paciente.
T.G. es fabricado en Paraguay por Laboratorios Indufar CISA y está autorizado para su venta en ese país, incluso a compradores brasileños. Sin embargo, su ingreso mediante contrabando a Brasil no está autorizado por las autoridades sanitarias de ese país.
La autoridad sanitaria paraguaya, Dinavisa, sostuvo que ni la institución ni el Gobierno son responsables del transporte de los medicamentos y reconoció que algunas personas realizan estas prácticas de manera irresponsable.
Autoridades investigan muertes y miles de complicaciones asociadas
Detrás del crecimiento de las ventas existe una preocupación mayor relacionada con la seguridad de los pacientes. Entre 2018 y mediados de agosto de 2026, las autoridades brasileñas registraron 83 fallecimientos y más de 3.600 complicaciones que están siendo investigados por su posible relación con medicamentos para adelgazar. Más del 60 % de esas complicaciones fueron notificadas durante 2025 y 2026.
Reuters no pudo establecer de manera independiente qué papel tuvieron los productos no autorizados en las muertes y complicaciones. Sin embargo, médicos, farmacéuticos y funcionarios consultados advirtieron sobre los riesgos asociados con medicamentos que son transportados o almacenados sin las condiciones necesarias.
El calor y una conservación inadecuada pueden afectar las inyecciones. Además, los prospectos de Mounjaro y Wegovy advierten sobre la posibilidad de pancreatitis aguda, una complicación que puede presentarse entre el 0,1 % y el 1 % de los pacientes. También existen riesgos asociados con el uso incorrecto de estos medicamentos, especialmente cuando no hay seguimiento profesional.
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Anvisa ha advertido, además, que los GLP-1 pueden aumentar el riesgo de aspiración y neumonía durante procedimientos con anestesia debido a que retrasan el vaciamiento del estómago. La entidad también informó este año sobre un incremento de casos de pancreatitis aguda relacionados con un uso inadecuado y recordó que estos medicamentos deben utilizarse bajo prescripción y supervisión médica.
El médico Leonardo Sebba, especialista en obesidad en Goiás, aseguró que ha atendido pacientes con estreñimiento severo después de utilizar medicamentos obtenidos fuera de los canales oficiales. En al menos un caso fue necesaria una intervención quirúrgica por complicaciones intestinales.
El especialista describió una situación que evidencia hasta dónde ha llegado la distribución informal de estos productos. Según su experiencia, las inyecciones ya no circulan únicamente por farmacias, sino también por gimnasios, peluquerías, mercados informales y entre conocidos.
Uno de los casos investigados por las autoridades corresponde a Jessica Ataide, de 31 años, quien murió después de utilizar un medicamento para adelgazar sin consultar a un profesional sanitario. El forense Flávio Fabres explicó que la mujer sufrió una caída grave de azúcar en la sangre, perdió el conocimiento y terminó asfixiada después de que el contenido de su estómago llegara a las vías respiratorias. Reuters no pudo establecer qué medicamento estaba tomando.
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A pesar de estos riesgos, algunos consumidores aseguran que continuarán utilizando los productos. Pamela Erculano Silva, una enfermera de Río de Janeiro que afirma haber perdido 17 kilos, dijo que utiliza T.G. porque es económico y puede conseguirlo fácilmente mediante un conocido.
Vitoria Braga, de 31 años, también consume una sustancia de contrabando junto con su novio y otros familiares. Según relató, nunca ha consultado a un médico y llegó a permanecer cuatro días en cama después de aumentar la dosis, con fiebre, náuseas y síntomas similares a los de una gripe.
Ante este panorama, Brasil busca reducir el atractivo de los productos ilegales mediante alternativas autorizadas y de menor precio. En mayo, Anvisa aprobó Ozivy, la primera alternativa nacional a Ozempic, de Novo Nordisk, con un costo inferior a 100 dólares por cuatro semanas. Desde entonces, la autoridad sanitaria ha aprobado otras marcas.
Leandro Safatle, director-presidente de Anvisa, señaló que reducir la demanda es complejo, pero consideró que la disponibilidad de medicamentos regulados y más económicos puede llevar a los consumidores hacia opciones más seguras.
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Eli Lilly aseguró que respalda las acciones de las autoridades brasileñas contra el mercado ilegal y que continúa buscando alternativas para mejorar el acceso a sus tratamientos dentro de los canales legales. Novo Nordisk, por su parte, advirtió que el aumento de los medicamentos GLP-1 ha favorecido la aparición de productos preparados, falsificados o importados ilegalmente que, en muchos casos, son vendidos sin supervisión médica.
