Un equipo de geólogos obtuvo imágenes claras de la ruptura de las placas Juan de Fuca y Explorer frente a Canadá. La fractura alcanza 75 kilómetros y algunos fragmentos han comenzado a desprenderse.
Publicado por: Redacción Ciencia
Un equipo de geólogos encabezado por la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) obtuvo imágenes de una placa tectónica que se está rompiendo por partes bajo el océano Pacífico, frente a la isla de Vancouver, en Canadá. En una de las grietas, un bloque descendió unos cinco kilómetros y la fractura alcanza aproximadamente 75 kilómetros de longitud.
¿Qué descubrieron los científicos?
El fenómeno involucra a las placas Juan de Fuca y Explorer, que se hunden bajo la placa Norteamericana en la zona de subducción de Cascadia.
Juan de Fuca y Explorer son dos pequeñas placas tectónicas oceánicas situadas bajo el océano Pacífico, frente a la costa noroeste de Norteamérica (cerca de la isla de Vancouver y la región de Cascadia). La primera se hunde (hace subducción) lentamente bajo la placa Norteamericana, y la segunda también se desplaza y se hunde bajo la placa Norteamericana en la misma zona norte de Cascadia. Además: Falla de San Andrés: estas son las zonas en riesgo ante el temido ‘Big One’
La placa tectónica no se rompe de una sola vez
Los investigadores encontraron evidencia de que la ruptura ocurre de manera progresiva. Según el geólogo Brandon Shuck, una gran falla está fracturando activamente la placa y todavía no se ha desprendido por completo. Lea: ¿Por qué ocurrió el terremoto en Colombia? SGC explica la causa del fuerte sismo este lunes 10 de agosto
Las llamadas fallas transformantes pueden actuar como una especie de tijera: cortan la placa y permiten que algunos fragmentos se separen mientras otras partes continúan hundiéndose.
¿Cómo lograron ver lo que ocurre bajo el fondo marino?
Para obtener las imágenes, los científicos enviaron ondas de sonido desde un barco hacia el lecho marino y registraron los ecos mediante un cable de 15 kilómetros equipado con micrófonos submarinos. La técnica permitió obtener una especie de “ecografía” de la estructura terrestre. Lea: ¿Los terremotos de Venezuela y Colombia están conectados? Esto dice la ciencia
Los registros de los terremotos también ayudaron a identificar los fragmentos que ya se han desprendido. Una vez que una sección se separa completamente, deja de producir terremotos porque sus rocas ya no permanecen conectadas.
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¿La ruptura representa un mayor riesgo de terremotos?
De acuerdo con la información difundida por la LSU, el hallazgo no modifica de manera significativa la amenaza para Cascadia en la escala de tiempo humana. La región, sin embargo, mantiene la capacidad de producir terremotos y tsunamis de gran magnitud. Le interesa: Los 10 terremotos de más 7.0 de magnitud en 2026: el dato que sorprende en Suramérica
Cada fragmento de la placa puede tardar varios millones de años en desprenderse por completo, por lo que se trata de un proceso geológico extremadamente lento.
