Continuamos desempolvando los registros de la Bucaramanga del ayer. La historia invitada de hoy es la del primer elevador de la ciudad, el cual se instaló en el edificio de Coltabaco, situado en la carrera 19 No. 34-64. Veamos:
¡Transportémonos a la década de los años 40! En ese entonces, las construcciones en Bucaramanga no pasaban de dos pisos; no obstante, la capital santandereana estaba creciendo urbanísticamente y era preciso ‘darle altura’ a la ciudad. Había que aprovechar los terrenos, los cuales se estaban valorizando.
Por eso se ‘comercializó’ el concepto de los edificios de apartamentos y de oficinas. Pero solo hasta 1946 se dio al servicio la hoy mítica edificación de la Compañía Colombiana de Tabaco, más conocida como Coltabaco.
Tal estructura hoy tiene la siguiente nomenclatura: Carrera 19 No. 24-54. Se trató de un espacio de 3.000 metros cuadrados y de cinco pisos que, según los historiadores, se convirtió en el primer ‘rascacielos’ de Bucaramanga.
¿A qué viene este bonito recuerdo? A que dicha edificación también fue la primera que habilitó un elevador manual, algo que era insospechado para los habitantes de esa época.
Un ‘experto’, en ese entonces, definió con sus particulares palabras y en una de las ediciones añejas de este diario, la ‘novedad’ que llegaría con la construcción del citado edificio.
Así se leyó el registro periodístico: “Bucaramanga tendrá una forma de comunicarse entre ‘piso y piso’ o ‘grada y grada’. Será una cabina que se desplazará a través de un hueco vertical, diseñada para movilizar a la gente y los equipajes entre los pisos del Coltabaco”.
El país ya había conocido el primer ascensor. Fue uno que se instaló en Bogotá en 1921 por Manuel M. Peraza, justo cuando él inauguró el edificio que llevaría su nombre en el costado sur de la calle 13, al frente de la estación de La Sabana de la Capital de la República. Ese lugar fue un exclusivo sitio de hospedaje.
Sin embargo, en Bucaramanga el tema era novedad. ¡Pues bien! A un costado del Parque Santander, los bumangueses vivieron el ‘sube y baja’ de nuestro invitado de hoy en la sección del recuerdo: el ascensor. El aparato incluso hoy tiene un aspecto sofisticado y clásico. Su puerta es dorada y mantiene unos acabados que envidiarían las más modernas edificaciones.
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Tal y como fuera diseñado el trasatlántico más famoso de toda la historia, el Titanic, al lado de la escalera y de la entrada del ‘nuevo’ edificio de Bucaramanga se adecuó el ascensor. Inicialmente era para uso exclusivo de los directivos de la compañía; los empleados debían utilizar las gradas. Después su uso fue general.
Y de esta forma, nació un antiguo oficio: el del ascensorista. A decir verdad esa fue alguna vez una popular y necesaria profesión, que terminó siendo casi borrada por el ‘botón automático’ y por los modernos elevadores de nuestros tiempos. Son pocas las personas que aún eligen este empleo para ‘ganarse la vida’.
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Estar dentro de este ascensor es como viajar en el tiempo, una travesía que despierta la nostalgia y envuelve el alma en una suave melancolía. Es como ascender y descender por los recuerdos de una ciudad que, entre susurros, nos cuenta su pasado.
Hoy, 78 años después de haber sido construido, este elevador se erige como un silencioso testigo de aquellos días en los que Bucaramanga comenzaba a desplegar sus alas y a crecer, dejando una huella imborrable en el corazón de quienes lo habitan.
