Desde el año 2020, cada 14 de abril se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una fecha proclamada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el objetivo de concienciar sobre esta enfermedad muchas veces olvidada. En Vanguardia le contamos qué es, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y qué puede hacer para prevenirla.
De acuerdo con cifras del Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud de Santander, hasta la semana epidemiológica 11 del año 2024, que son las más actualizadas, se habían notificado en el Sistema de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila) 38 casos de enfermedad de Chagas, de los cuales 35 fueron crónicos (92%) y 3 agudos (8%).
El municipio con mayor número de casos fue Suaita, con una participación del 10,5%. Además, se observó que el 65,8% de los casos correspondieron a mujeres, el 60,5% ocurrieron en áreas urbanas y el 73,7% estaban afiliados al régimen subsidiado de salud.
Las estadísticas toman relevancia hoy, justo cuando se conmemora el Día Mundial del Chagas. También llamada “enfermedad silenciosa”, es una infección causada por el parásito Trypanosoma cruzi, un protozoo que afecta principalmente a personas en condiciones de vulnerabilidad, con poco acceso a servicios médicos.
La infección progresa lentamente y suele ser asintomática durante años. Sin tratamiento, puede derivar en complicaciones cardíacas o digestivas severas, e incluso causar la muerte.
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¿Cuáles son los síntomas?
La enfermedad se presenta en dos fases:
Fase aguda
Ocurre durante los dos primeros meses después del contagio. Aunque el parásito circula abundantemente en la sangre, muchas personas no presentan síntomas o estos son leves y poco específicos. Los más comunes incluyen:
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- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Inflamación de ganglios linfáticos
- Palidez
- Dolores musculares
- Dificultad para respirar
- Dolor o hinchazón abdominal o torácico
Fase crónica
En esta etapa, los parásitos se alojan en los músculos del corazón y el sistema digestivo. Entre 10 y 30 años después de la infección, hasta un tercio de los pacientes desarrolla afecciones cardíacas, y uno de cada diez presenta problemas digestivos como el agrandamiento del esófago o el colon. También pueden surgir complicaciones neurológicas o mixtas.
La enfermedad puede provocar muerte súbita por arritmias cardíacas o insuficiencia cardíaca progresiva, consecuencia de la destrucción del sistema nervioso y el músculo cardíaco.
¿Cómo se transmite?
En América Latina, el principal mecanismo de transmisión es el contacto con las heces o la orina de insectos triatominos infectados, conocidos popularmente como pitos o chinches besuconas. Estos insectos:
- Habitan en las grietas de paredes, techos, gallineros, corrales o depósitos.
- Son nocturnos y se alimentan de sangre humana o animal.
- Pican generalmente en la cara, y defecan cerca de la picadura.
- El parásito entra al cuerpo cuando la persona se rasca y las heces u orina entran por la piel, ojos, boca o heridas.
Otros mecanismos de transmisión incluyen:
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- Transfusiones de sangre o productos sanguíneos contaminados.
- Transmisión congénita (de madre a hijo durante el embarazo o parto).
- Trasplantes de órganos.
- Accidentes en laboratorios.
Algunos animales también pueden actuar como reservorios del parásito, especialmente las zarigüeyas.
¿Cómo se puede prevenir?
Prevenir la enfermedad de Chagas es fundamental para evitar complicaciones. Estas son algunas medidas clave: evite acumular objetos como papel, leña, cartones o bolsas, ya que pueden convertirse en escondites para los insectos; Use insecticidas aprobados por las autoridades de salud para prevenir la presencia de triatominos; Limpie regularmente detrás de muebles y objetos colgados en las paredes.
Además, mantenga las paredes sin grietas, lisas y limpias; Lave y almacene adecuadamente los alimentos, especialmente los que se consumen crudos; Cocine bien los alimentos antes de consumirlos.
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