La Ley 2129 de 2021 permitió que los padres acuerden libremente el orden de los apellidos de sus hijos. Así, el apellido materno puede ocupar el primer lugar y el paterno el segundo.
¿Puede cambiarse el orden de los apellidos de un niño solo porque apareció el padre y se reconoció la paternidad? Sí, pero no. No automáticamente.
La Corte Suprema de Justicia acaba de ponerle un freno a esa idea. Y es que la Sala de Casación Civil, Agraria y Rural protegió los derechos fundamentales de una niña de 8 años cuyo primer apellido —el de su mamá— fue cambiado después de un proceso judicial de investigación de paternidad.
La historia comenzó en 2018, cuando la madre registró a su hija con sus dos apellidos ante la ausencia del padre. Con ese nombre, la niña creció y fue reconocida durante años por su familia, sus profesores, sus compañeros y su entorno social.
Pero después apareció el padre y acudió a la justicia para que se reconociera legalmente la paternidad.
El reconocimiento de la filiación, sin embargo, abrió otra discusión: ¿eso significaba que el apellido del padre debía pasar automáticamente al primer lugar?
El nombre no es simplemente una combinación de palabras escrita en un documento. Es parte de la identidad.
Para la Corte, no. El apellido no es solo un nombre. El alto tribunal recordó que en Colombia ya no existe la obligación de poner primero el apellido del padre.
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La Ley 2129 de 2021 permitió que los padres acuerden libremente el orden de los apellidos de sus hijos. Así, el apellido materno puede ocupar el primer lugar y el paterno, el segundo.
Pero la Corte fue más allá. Explicó que, cuando ya existe una identidad construida, especialmente tratándose de un niño, niña o adolescente, el cambio de apellidos no puede hacerse de manera mecánica. Ademas: Nueve años después, Corte advierte que la crisis de la niñez Wayuu sigue sin resolverse
¿Por qué? Porque el nombre no es simplemente una combinación de palabras escrita en un documento. Es parte de la identidad.
Es el nombre con el que un niño se presenta en el colegio, aparece en sus documentos, lo llaman sus amigos, lo conocen sus profesores y lo identifica su familia.
En el caso de esta niña, la Corte advirtió que modificar de manera intempestiva una composición de apellidos que había utilizado desde 2018 podía generar confusión en sus relaciones cotidianas y en sus registros académicos, además de afectar la continuidad de los referentes con los que había construido su identidad y su sentido de pertenencia.
¿Cómo se decide?
¿Entonces el apellido del papá no puede ir primero? Sí puede. Lo que dijo la Corte es que no puede ir primero automáticamente solo porque la paternidad haya sido reconocida judicialmente.
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Cada situación debe analizarse de acuerdo con el interés superior del niño, niña o adolescente.
Es decir, la pregunta no puede ser únicamente cuál es el apellido del padre o cuál es el de la madre. ¿Qué es lo mejor para el menor?
La decisión también recoge el espíritu de la Ley 2129 de 2021, que buscó dejar atrás la histórica costumbre de imponer el apellido paterno como primero y reconocer la igualdad entre padre y madre para definir la identidad nominal de sus hijos.
La Corte recordó que la identidad y el estado civil son derechos fundamentales y están estrechamente relacionados con el reconocimiento de la personalidad jurídica.
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Por eso, cualquier modificación debe estudiarse cuidadosamente y teniendo en cuenta el impacto que puede producir en la vida del menor.
En este caso, la Corte ordenó emitir un nuevo pronunciamiento sobre el orden de los apellidos de la niña, respetando las reglas fijadas en la tutela y garantizando la estabilidad de su identidad.
La decisión deja una enseñanza sencilla: reconocer la paternidad no significa borrar de un día para otro la identidad que un niño ya ha construido.
El apellido del papá importa. El de la mamá también. Pero, cuando se trata de un menor de edad, por encima de la costumbre sobre quién debe aparecer primero está su derecho a una identidad estable, a su bienestar y a que las decisiones de los adultos no terminen afectándolo.
