Luego de que se confirmaron los primeros casos de reinfección de COVID-19, han surgido dudas sobre la posibilidad de volver a contraer el virus tras superar la enfermedad. ¿Qué tan probable es esto y qué se sabe hasta ahora?
Publicado por: No Sea Pingo
El avance de la pandemia ha traído consigo una serie de complicaciones que se suman a la enfermedad. Además de las nuevas cepas de coronavirus que se han registrado y la variación en los síntomas de los pacientes, los casos de reinfección parecen convertirse en un obstáculo importante a la hora de contener la crisis sanitaria.
A raíz de esto, surgen dudas frente a la respuesta del sistema inmunitario de los pacientes tras la primera infección. ¿Por qué se dan estos casos de reinfección? ¿Qué tan probable es volver a contagiarme? ¿Si me vuelve a dar COVID-19, puede ser más grave que la primera vez? ¿Cuánto tiempo dura la inmunidad?
¿Por qué se puede dar un segundo contagio?
El médico epidemiólogo y docente de la Universidad del Rosario, Carlos Trillos, menciona que hay otros seis coronavirus que producen infecciones en los seres humanos, como el SARS y el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS en inglés). Ya se han documentado reinfecciones por estas clases de coronavirus, por lo que sí es posible que suceda lo mismo con la COVID-19.
Por otro lado, también es posible que la reinfección se diera por la invasión de una nueva cepa del virus.
Según ella, la secuenciación genética ha demostrado la existencia de diferentes cepas, pero se desconoce si ello altera el reconocimiento por parte del sistema inmune.
La mayoría son casos leves
La epidemióloga y docente de la UIS, Laura Andrea Rodríguez, agrega que estos casos se han documentado entre tres y cuatro meses después del primer contagio, pero se desconoce de manera específica si la severidad y mortalidad es diferente. No obstante, la mayoría han sido leves.
Publicidad
El epidemiólogo Carlos Trillos secunda esta idea y agrega que la gravedad del caso depende directamente de la respuesta del organismo de cada persona.
Sin embargo, sí es posible que se dé un segundo contagio de mayor riesgo, así como sucedió en Holanda con una mujer que falleció a sus 89 años, dos semanas después de volver a desarrollar el virus. En ese caso, adicional a la COVID-19, tenía un cáncer incurable.
Los análisis realizados en la paciente confirmaron que la composición genética del virus era diferente a la del primer contagio, lo que explicaría dicha situación. Pero la mayoría de casos registrados no han sido mortales.
¿Por cuánto tiempo se da la inmunidad?
Diversas investigaciones han intentado dar respuesta a la inmunidad que genera la infección del coronavirus, con el fin de definir cuál es el tiempo en el que el cuerpo repelerá la reproducción del virus en el organismo. Pero por ahora esto no se conoce de forma concreta.
Por ejemplo, en un estudio realizado por la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad de Toronto, se encontró que los niveles de anticuerpos eran elevados entre dos y cuatro semanas después de la infección, pero luego se redujeron levemente y se mantuvieron por unos cuatro meses.
Pero en otro reporte publicado en Cell, se habla de un estudio serológico para definir los correlatos de inmunidad. Los casos graves mostraron agentes elevados de neutralización del virus, en la que se determinó una durabilidad de cinco a siete meses de resistencia.
Sin embargo, también se ha demostrado que ese tiempo depende de la persona infectada y factores como la edad. Así lo concluyó el Imperial College de Londres, pues los adultos mayores de 75 años presentan una disminución más rápida en los anticuerpos que los jóvenes.
Por lo pronto, son necesarias más pruebas y estudios sobre los casos de reinfección de COVID-19, además de los múltiples efectos que podrían producirse a largo plazo y que, por el relativo poco tiempo que tiene el virus en los humanos, no han podido investigarse a profundidad.
El ‘Síndrome Post COVID-19’
Publicidad
La Organización Mundial de la Salud confirmó que la enfermedad no dura solo dos semanas sino que parece persistir por unos meses, ya que diferentes órganos se pueden ver afectados por la enfermedad. A ellos se le llama el Síndrome Post COVID, que consiste en la presentación de síntomas cambiantes un par de meses luego de la primera infección, como palpitaciones, dolor de pecho, mareos e incluso hipertensión.
Esto afecta a cerca del 10% de pacientes, se afirma en un artículo publicado en el Diario Médico Británico. Allí recomiendan reiniciar lentamente el ejercicio físico aeróbico, caminatas o pilates.
Sin embargo, esto es diferente a lo que sería un caso de recontagio pues se trata de efectos secundarios que deja un primer desarrollo del COVID-19 en el cuerpo.
¿Cómo sé si hubo una reinfección?
Publicidad
Según expertos consultados por Vanguardia, una segunda prueba PCR en un periodo diferente a la primera infección no necesariamente determina una reinfección, ya que se puede relacionar con un ARN no infeccioso o un resultado falso positivo.
Por ello, la epidemióloga Laura Rodríguez afirma que más que una segunda prueba de PCR, se debe tener en cuenta la caracterización genética del virus.
Para ello, el Instituto Nacional de Salud desarrolló una guía para evaluar los posibles casos de reinfección. Tras la toma de la muestra de hisopado nasofaríngeo, se debe hacer nuevamente la prueba PCR para confirmar la presencia del ARN del SARS-CoV-2 en ambos casos. El proceso finaliza con sueros pareados para la determinación de anticuerpos, por lo que allí se determina si hay una segunda infección.
¿Cómo funciona la inmunidad?
Con la COVID-19, el sistema inmunitario trabaja como lo hace contra cualquier otra infección. A través de las células innatas, el cuerpo reacciona para detener rápidamente la amenaza y reducir los daños que puedan ocasionarse.
Al respecto, el epidemiólogo y docente de la Universidad del Rosario, Carlos Trillos, explicó que el virus SARS-CoV-2 cuenta con diferentes componentes moleculares: proteínas como la S (espicular), lípidos y su ARN, los cuales son reconocidos por el organismo para así desarrollar dicha respuesta.
La tos, los estornudos y el moco son la primera línea de protección. Cuando el virus está en el cuerpo, ingresa a las células por medio de un receptor ACE2 mediante la proteína S espicular. Esta última es la encargada de formar las puntas de la corona que le da el nombre a este microorganismo.
“Estos receptores están en varios tipos de células del organismo, que se infectan y le presentan los componentes virales llamados antígenos a otras células, las células T, para que identifiquen el virus y organicen una defensa efectiva, con la destrucción de las células infectadas”, agrega Trillos.
Así mismo, se da la producción de anticuerpos, como la inmunoglobulina M y la IgC, que es la de memoria y permite generar inmunidad a mediano y largo plazo.
En este caso, también se involucra el Interferón y las citoquinas que participan en el mecanismo de defensa.
