El árbitro Rafael Sanabria levantó la mano e indicó que quedaban tres minutos de reposición. Las cámaras de televisión buscaban al director técnico Óscar Héctor Quintabani, quien era hasta ese momento el artífice del delirio del pueblo ‘milagroso’.
Publicado por: NÉSTOR GONZÁLEZ ÁLVAREZ
El corazón de los fanáticos búcaros estaba a punto del colapso, cuando Diego Pizarro recibió la pelota en el borde del área de Quindío; antes de controlarla, se dio el lujo de hacer la ‘vein-tiuna’ y después asistió a Gustavo Restrepo.
Este último levantó un centro al área que Miguel Montañez conectó de cabeza para enviarla al palo izquierdo de Aguirre; el portero desvió en una volada espectacular y, haciendo honor a su ‘remoquete’, ‘El Fantasma’ Ballesteros apareció de la nada y de soberbio remate anotó el gol más importante en la historia del Bucaramanga.
Fue el definitivo 1-1 entre ‘leopardos’ y ‘cuyabros’, en el partido de vuelta (el de ida lo ganó el Atlético 2-1) de la final del Torneo Adecuación de 1997, que le permitió a los dirigidos por Carlos Mario Hoyos clasificar a la Copa Libertadores y asegurar un lugar en la final del Fútbol Profesional Colombiano, ante América.
“Cuando hice el gol salí corriendo a saludar a la afición de Bucaramanga que nos acompañó y me imaginé a la gente de Bucaramanga celebrando. El recibimiento fue muy bueno en la ‘Ciudad Bonita’. Fue un gran gol y un excelente recuerdo”, sostuvo Orlando Ballesteros.
Han pasado casi 18 años años de aquel domingo 14 de diciembre de 1997, en el que un Atlético Bucaramanga sin figuras, pero con jugadores con sed de victoria, escribió la página más gloriosa.
“Siempre que recuerdo lo que hicimos me llega una sensación de que las cosas se hicieron bien. Yo era la cabeza visible, pero el resultado fue producto del trabajo de los jugadores, de los directivos y de la hinchada. Ese era un equipo de obreros, que tenía una filosofía de juego y que dejó en el camino a grandes equipos”, recordó Carlos Mario Hoyos, el DT de la época.
Los 13 hombres que silenciaron el estadio Centenario de Armenia fueron: José Castañeda, Gustavo ‘El Misil’ Restrepo, Miguel Montañez, Manuel Galarcio, Alfonso Romero, Álex Rodríguez, Manuel Martínez, Lucio España, Wílmar Moreno, Henry Vásquez, Orlando Ballesteros, Diego Pizarro y Nelson Gómez.
Aquel elenco de desconocidos en su momento, pues muchos llegaron del fútbol de la B y otros tantos desahuciados por clubes de la A, quedó en la historia del balompié santandereano con una campaña de lujo, en la que, entre otras cosas, ganó su cuadrangular, a pesar de tener a rivales como Millonarios, Junior y Cortuluá. En la última jornada, goleó 4-0 al conjunto ‘tiburón’ en Barranquilla, mientras que Millonarios venció en casa 4-1 a Cortuluá.
‘Leopardos’ y ‘Embajadores’ terminaron con los mismos puntos (13), pero la diferencia de goles favoreció al club búcaro, que posteriormente avanzaría a la Copa Libertadores venciendo a Quindío y se proclamaría subcampeón, tras caer en la final con América.
PRIMER PODIO
En 1958, el Atlético Bucaramanga realizó la mejor campaña desde su nacimiento (1949), al finalizar el Torneo de Primera División en la tercera casilla, por detrás de Santa Fe y Millonarios. Aquel elenco, en el que estaban, entre otros, Américo Montanini, Roberto Pablo Janiot, Miguel Angel Zazzini, Hugo Scrimaglia, Hermán ‘Cuca’ Aceros, Marcos Coll y Lácides Otero, se paseó por las plazas del país con un fútbol de ataque.
DE LA MANO DEL TUCHO
A diferencia del equipo de 1984, que era muy vistoso, el de comienzos de los 90, bajo la conducción de Humberto ‘El Tucho’ Ortiz, se transformó en un cuadro muy práctico y que apostaba por el juego aéreo, con una cabeceador nato como Jesús ‘El Kiko’ Barrios. En 1990 el ‘leopardo’ se instaló en el cuadrangular final junto con América, Nacional y Santa Fe. Al final se acomodó en el tercer lugar, pero dejó gratos recuerdos como el tanto de Pedro Manuel Olalla desde la mitad de la cancha ante Quindío y los constantes triunfos en el Alfonso López, un escenario que se convirtió en inexpugnable. En aquel elenco se destacaron, entre otros, Enrique Esterilla, Robert Villamizar, Elías Correa, Víctor Espinoza, Armando ‘El Piripi’ Osma, Jorge Ramoa y ‘El Kiko’ Barrios.
EL RECORDADO 1960
Quienes vieron al Bucaramanga de 1960 recuerdan que fue un elenco que desplegó un fútbol lírico en todas las canchas del país. Con la misma base de 1958, el cuadro ‘leopardo’ fue animador de primer orden en toda la temporada, y en las últimas fechas, luego de caer 5-1 en Bogotá contra Santa Fe, se le escapó la posibilidad del título. Finalmente, el club ‘amarillo’ ocupó la tercera casilla, detrás de Santa Fe y América.
EL EQUIPO DE LOS AMORES
En 1984 y bajo la conducción de uno de los máximos referentes del balompié santandereano, Hermán ‘El Cuca’ Aceros, el Atlético sorprendió a propios y a extraños con una campaña que le permitió pelear de igual a igual con las potencias de la época: Millonarios, América y Nacional.
Fue un elenco carismático y que se ganó el respeto de todos, gracias a futbolistas como Luis ‘El Chonto’ Herrera, Alex Churio, Óscar Muñoz, Janio Cabezas, Orlando Maturana, Alfredo Ferrer, Luis Alberto Landaburu, Juan Carlos Díaz, Héctor Ramón Sossa y Miguel Oswaldo González.
Aquella escuadra avanzó al octogonal final y acabó sexta, luego de sufrir por malos arbitrajes.
