Durante más de tres décadas Giovanni Hernández dedicó su vida al microfútbol. Amigos y compañeros lo recuerdan como un líder silencioso, disciplinado y profundamente creyente.
Las canchas de Bucaramanga no solo fueron su escenario: fueron su escuela, su refugio y su destino. Allí, entre balones gastados y arcos improvisados, comenzó a forjarse la historia de Giovanni Hernández, un nombre que hoy resuena con fuerza en el microfútbol colombiano.
Desde los barrios Juan XXIII y San Cristóbal, donde dio sus primeras gambetas, hasta Villa Alicia, donde vivió sus últimos días, su vida fue un recorrido marcado por la disciplina, la fe y una pasión inquebrantable por el deporte. Estudió en el colegio Salesiano, creció entre valores firmes y amistades que se volvieron eternas, y entendió desde muy joven que el talento debía ir siempre acompañado de carácter.
“Un amigo que siempre deseamos tener”
Édgar ‘Nikono’ Gualdrón lo conoció cuando apenas eran adolescentes. “Tenías 14 años, éramos niños cuando nos conocimos”, recuerda. Desde la Selección Santander comenzaron un camino que los llevó por Cúcuta, Envigado y múltiples torneos nacionales e internacionales.
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La anécdota en Argentina cuenta su esencia: ya retirado, volvió a jugar por amor al deporte; perdieron y la rabia competitiva lo hizo salir corriendo del escenario.
“Tocó ir a buscarlo. Le metía mucho corazón a lo que hacía”, dice su amigo, convencido de que ese temperamento ganador quedará en la memoria de todos.
Su zurda privilegiada fue su carta de presentación. Regate corto, visión de juego y un remate al arco que levantaba tribunas. Giovanni entendía el microfútbol como pocos: sabía cuándo acelerar, cuándo pausar y cuándo asumir la responsabilidad. Fue disciplina pura, competitivo hasta el último segundo. Pero su grandeza no se limitó a lo que hacía dentro del rectángulo; fuera de él era ejemplo de sencillez, respeto y liderazgo silencioso. No necesitaba gritar para imponer autoridad: su comportamiento hablaba por él.
‘El compadre de arriba abajo’
Víctor Santos, su hermano de la vida y compadre, rememora 37 años de amistad. Se conocieron en 1989 rumbo a un torneo en Buga y desde entonces no se separaron.
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En 1993, durante la concentración en La Paz, hicieron una promesa: el primero que tuviera un hijo varón tendría al otro como padrino. Se cumplió cuando nació Giovanni Jr., en 1999.
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“El viejo ‘cascarabias’ siempre con sus consejos y regaños nos mantuvo como personas de bien”, dice Santos, convencido de que su amigo dejó huella en cada espacio que ocupó.
El punto más alto de su carrera llegó con la camiseta de la Selección Colombia de fútbol de salón. En Bolivia 2000 tocó la gloria como campeón mundial, escribiendo una de las páginas más doradas del deporte colombiano. Años después, ya desde el banco, integró el cuerpo técnico que volvió a celebrar el título orbital en Bogotá 2011. Pocos pueden decir que fueron campeones del mundo como jugadores y como entrenadores; Giovanni lo logró con la misma pasión con la que empezó en las canchas barriales.
El guía que lo llevó a la gloria
Manuel Sánchez, el formador que lo recibió a los 16 años, lo recuerda como a un hijo. Destaca su resiliencia, su hambre de triunfo y esa insistencia de querer jugar incluso lesionado.
“Cuando lo tenía en la cancha sabía que tenía muchas cosas aseguradas”, afirma.
Para él, la mayor tranquilidad es ver que el país reconoce por fin a un ídolo del microfútbol, un deporte que Giovanni ayudó a dignificar con títulos y conducta.
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Y de quienes aprendió y aconsejó
José Nova habla de 40 años compartidos en selecciones y proyectos deportivos. Resalta su respaldo incondicional y su alegría permanente.
Sergio Maggiolo, uno de sus discípulos, recuerda su fe inquebrantable: en plena Feria de las Flores en Medellín, cuando no había hoteles disponibles y debieron dormir en un salón social sobre colchonetas, Giovanni improvisó su mesa de noche con un pañito, una virgen y un rosario. Era meticuloso, creyente y obsesionado con ganar.
Fabio Ruiz, quien lo tuvo como asistente técnico y luego como entrenador campeón, resume el sentimiento general. “Las palabras se quedan cortas. Fue un ídolo dentro y fuera de las canchas”.
Hoy Bucaramanga despide a uno de sus hijos más ilustres. El microfútbol colombiano pierde a un referente, pero gana un legado eterno.
Giovanni Hernández fue campeón del mundo, sí; fue estratega, formador y líder. Pero, sobre todo, fue un hombre que entendió que la verdadera victoria no se mide solo en trofeos, sino en la huella que se deja en los demás. Y en cada cancha donde un niño sueñe con una zurda mágica, allí estará su memoria, intacta, recordándonos que la grandeza nace del corazón.
