Varios históricos del fútbol disputarán su último Mundial en Estados Unidos, México y Canadá.
El Mundial de 2026 será el escenario propicio para que algunas de las principales estrellas del fútbol moderno ‘realicen su último baile’ o ‘cuelguen los guayos’ de cara al magno evento.
Los aficionados, sin duda, están cargados de nostalgia, por el final de las carreras de sus referentes futbolísticos.
Para la cita ecuménica de Estados Unidos, México y Canadá, grandes personalidades seguramente disputarán su última Copa del Mundo y la lista la lideran el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo, quienes en las dos últimas décadas dejaron un legado que jamás se borrará.
A ellos se suman hombres de la talla del croata Luka Modric, el egipcio Mohamed Salah, el belga Kevin de Bruyne, el senegalés Sadio Mané, el brasileño Neymar y el colombiano James Rodríguez.
Lionel Messi
Lionel Messi encabeza la lista. El argentino debutó en Alemania 2006 y desde entonces ha participado en cinco Copas del Mundo consecutivas. Su trayectoria alcanzó el punto más alto en Catar 2022, cuando condujo a Argentina hacia su tercer título mundial.
Además de ser el futbolista con más partidos disputados en la historia del torneo, con 26 apariciones, suma 13 goles y 8 asistencias. La conquista del Mundial completó un palmarés que ya lo ubicaba entre los mejores jugadores de todos los tiempos. En 2026, con 39 años, buscaría cerrar definitivamente una carrera legendaria.
Cristiano Ronaldo
Otro caso emblemático es el de Cristiano Ronaldo. El portugués también debutó en Alemania 2006 y ha estado presente en cinco ediciones consecutivas. Su capacidad goleadora y longevidad le permitieron convertirse en el único jugador en marcar en cinco Mundiales diferentes.
A lo largo de su recorrido acumuló actuaciones memorables, como el triplete frente a España en Rusia 2018. En Norteamérica 2026 intentará convertirse en el primer futbolista en anotar en seis Copas del Mundo.
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Luka Modric
Luka Modric también apunta a una despedida histórica. El croata transformó a su selección en una potencia competitiva y fue el gran líder del equipo que alcanzó la final de Rusia 2018. Su inteligencia, visión de juego y liderazgo lo llevaron a ganar el Balón de Oro de aquel Mundial.
Cuatro años después condujo a Croacia al tercer lugar en Catar. A sus 40 años, el próximo torneo podría representar el cierre de una de las carreras más admiradas del fútbol europeo.
Neymar
Brasil, por su parte, mantiene la expectativa alrededor de Neymar. El delantero llegó a los Mundiales como la gran esperanza de una generación y debutó en 2014, cuando el país fue anfitrión.
Aunque una lesión frenó su participación en aquella edición, siguió siendo una pieza fundamental en Rusia 2018 y Catar 2022. Con múltiples récords en la selección brasileña, Neymar buscaría una última oportunidad para conquistar el único gran trofeo que falta en su carrera.
Mohamed Salah
Entre las estrellas africanas aparece Mohamed Salah. El egipcio disputó su primer Mundial en Rusia 2018, torneo al que Egipto regresó después de 28 años de ausencia. Aunque su selección no logró superar la fase de grupos, Salah se consolidó como uno de los referentes más importantes del fútbol africano. Norteamérica 2026 podría representar su segunda y última experiencia mundialista.
James Rodríguez
Para Colombia, el nombre más destacado es James Rodríguez. Su actuación en Brasil 2014 permanece entre las más recordadas de la historia reciente de los Mundiales.
Con seis goles se quedó con la Bota de Oro y lideró a la selección colombiana hasta los cuartos de final, la mejor participación del país en una Copa del Mundo. Su volea ante Uruguay sigue siendo considerada una de las anotaciones más espectaculares del torneo.
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Aunque las lesiones y los cambios de equipo marcaron parte de su trayectoria posterior, James continúa siendo uno de los grandes referentes del fútbol colombiano y 2026 podría ser su última aparición en una cita orbital.
Sadio Mané
Finalmente, Sadio Mané buscará escribir un último capítulo con Senegal. El delantero fue clave para devolver a su país a una Copa del Mundo en Rusia 2018. Aunque Senegal no logró avanzar a la fase eliminatoria, Mané confirmó su condición de líder. Una lesión le impidió disputar Catar 2022, por lo que una clasificación a 2026 tendría un significado especial tanto para él como para su selección.
Todos ellos comparten algo en común: marcaron una época y dejaron huella en la historia del fútbol. El Mundial de 2026 podría ser la última oportunidad para verlos competir en el escenario más importante del deporte, cerrando carreras que inspiraron a millones de aficionados alrededor del mundo.
Kevin de Bruyne
Es imposible separar la historia de Kevin de Bruyne en la Copa Mundial de la historia de la Generación Dorada de Bélgica. Participó por primera vez en Brasil 2014, y luego tuvo dos participaciones más en 2018 y 2022.
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El torneo de 2018 en Rusia resultó ser uno de los más memorables para De Bruyne y sus compatriotas, con Bélgica terminando en tercer lugar, su mejor actuación en la Copa Mundial.
