Con el regreso de James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado, el fútbol colombiano se ha convertido en el escenario para la vuelta de grandes figuras que hicieron carrera en el exterior.
Irse del fútbol colombiano alguna vez fue el gran objetivo, pero en los últimos años, varios de los jugadores que salieron jóvenes del país, brillaron en el exterior y alcanzaron reconocimiento internacional han decidido regresar para competir nuevamente en la Liga BetPlay.
No todos regresan por la misma razón. Algunos lo hacen después de haber ganado títulos y con la intención de cerrar su carrera en Colombia. Otros buscan recuperar el nivel que alguna vez los llevó a Europa. También están los que todavía tienen edad y condiciones para intentar nuevamente un salto internacional.
La presencia de estos futbolistas ha cambiado el mercado nacional. Ya no se trata solamente de jugadores veteranos que vienen a despedirse. Muchos llegan con la obligación de competir, ganar y demostrar que su experiencia puede marcar diferencias.
Rodallega y Dayro, dos regresos convertidos en goles
Uno de los primeros grandes referentes de esta nueva etapa fue Hugo Rodallega. Después de jugar en Inglaterra, Turquía y Brasil, el delantero regresó en 2023 para vestir la camiseta de Santa Fe.
Su llegada generó expectativa, pero el atacante respondió con fútbol. Se convirtió en referente, superó los 150 partidos con el conjunto capitalino y consiguió un título. Su caso demuestra que regresar a Colombia puede significar el comienzo de una etapa importante y no necesariamente el descenso deportivo de un jugador.
Una historia similar, aunque todavía más relacionada con los goles, es la de Dayro Moreno.
Después de sus experiencias en Argentina, México y Brasil, el delantero regresó al país en 2022. Su paso por Atlético Bucaramanga resultó fundamental para recuperar protagonismo y continuar ampliando su registro goleador.
Publicidad
Hoy, a sus 40 años, sigue marcando con Once Caldas y es el máximo goleador histórico del fútbol colombiano. Dayro representa quizá el ejemplo más claro de que la edad no necesariamente determina la vigencia de un futbolista cuando existe rendimiento.
Teófilo y Bacca: experiencia que todavía pesa
Teófilo Gutiérrez es otro de los nombres que mejor representa este fenómeno. El barranquillero regresó al fútbol colombiano en 2017, después de triunfar en Argentina y Portugal. Desde entonces volvió a Junior, pasó por Deportivo Cali, Atlético Bucaramanga y Real Cartagena, antes de regresar nuevamente al conjunto tiburón.
A sus 41 años, Teófilo continúa siendo uno de los jugadores más experimentados de la Liga. Su principal fortaleza ya no está necesariamente en la velocidad, sino en la inteligencia para jugar, asociarse y entender los momentos de un partido.
Además, su regreso a Junior ha estado acompañado de nuevos títulos, algo que confirma que su presencia todavía puede tener un peso importante en equipos que aspiran a ganar.
Carlos Bacca también regresó después de una carrera internacional de primer nivel. Brujas de Bélgica, Milan, Sevilla y Villarreal fueron algunos de los clubes que disfrutaron de sus goles.
Después de volver a Junior, el delantero ahora defiende los colores del Deportivo Cali. A sus 40 años, su desafío es diferente: aportar experiencia y capacidad goleadora en un equipo que busca recuperar protagonismo.
Publicidad
Muriel, un campeón de Europa que volvió a casa
Uno de los regresos que más llamó la atención fue el de Luis Fernando Muriel. El atacante construyó una importante carrera en Europa, especialmente en Italia, y también fue campeón con Sevilla en España. Después de su paso por la MLS decidió regresar a Colombia para jugar con Junior.
Muriel llegó con un recorrido que pocos futbolistas de la Liga BetPlay pueden mostrar. No era solamente un delantero con experiencia internacional, sino un jugador que había competido durante años en ligas de primer nivel.Su regreso tuvo premio, fue campeón con Junior el semestre pasado.
En su caso, la vuelta al país no significó renunciar a la alta competencia. Por el contrario, encontró en Colombia un club con aspiraciones y la posibilidad de seguir compitiendo por títulos.
Yeison Guzmán, una revancha diferente
El caso de Yeison Guzmán es distinto y precisamente por eso resulta interesante. Con 28 años, el mediocampista está lejos de pensar en el retiro. Después de sus experiencias en Rusia y Brasil, regresó a la Liga BetPlay para jugar con América de Cali.
Publicidad
Su objetivo es recuperar protagonismo y volver a demostrar las condiciones que alguna vez lo llevaron a mirar hacia otros mercados.
Para Guzmán, Colombia no es el destino final. Es una plataforma para volver a tener continuidad y, eventualmente, intentar nuevamente una experiencia en el fútbol europeo.
James, el regreso que más expectativa genera
Pero si existe un regreso que concentra buena parte de la atención del fútbol colombiano, es el de James Rodríguez.
El mediocampista regresó al país después de 18 años para vestir la camiseta de Atlético Nacional. Su historia comenzó en Envigado, donde debutó profesionalmente en 2006 antes de marcharse al Banfield de Argentina.
Publicidad
A partir de allí construyó una carrera que lo llevó al Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern Múnich y otros clubes importantes.
Su punto más alto llegó con la Selección Colombia en el Mundial de Brasil 2014, torneo en el que terminó como goleador y se convirtió en una figura mundial. Por eso su regreso tiene una carga diferente.
James no vuelve simplemente como un futbolista veterano. Regresa siendo uno de los jugadores más importantes de la historia reciente del fútbol colombiano, pero también después de varios años en los que no logró encontrar continuidad ni estabilidad deportiva.
El desafío es enorme, recuperar sensaciones, volver a sentirse importante y cerrar su carrera con una imagen más cercana a la del jugador que deslumbró al mundo.
⚡⚽️Experiencia, velocidad y talento. ¡Bienvenido al Embajador Juan Guillermo Cuadrado! Ⓜ️🎯
— Millonarios FC (@MillosFCoficial) September 10, 2026
▶️ Conoce más en https://t.co/9sGHSguzt6 pic.twitter.com/v7lK0fU3zf
Cuadrado, experiencia mundial para Millonarios
Juan Guillermo Cuadrado es otro de los grandes nombres que regresaron. El antioqueño llegó a Millonarios como agente libre después de una extensa trayectoria internacional, especialmente en Italia, donde jugó para equipos como Fiorentina, Juventus e Inter.
También tuvo un paso por Inglaterra, pero fue en Italia donde construyó su mayor legado. Ganó títulos, disputó Champions League y se convirtió en uno de los colombianos más reconocidos del fútbol europeo.
Ahora vuelve al país donde comenzó su carrera. Su primer equipo profesional fue Independiente Medellín en 2008 y, después de más de una década en el exterior, regresa con un objetivo claro, ser campeón con Millonarios.
Cuadrado no solamente aporta experiencia. También llega con el desafío de demostrar que todavía puede competir al más alto nivel dentro del fútbol colombiano.
Los que volvieron, pero ya no están
El fenómeno también incluye a jugadores que regresaron al país, pero actualmente están fuera de la Liga BetPlay.
El caso más recordado es Radamel Falcao García, cuyo histórico arribo a Millonarios marcó un precedente. El delantero volvió después de una carrera extraordinaria en Europa y demostró que una figura de su dimensión todavía podía generar una enorme expectativa en el fútbol colombiano.
También está David Ospina, quien regresó en 2024 para defender el arco de Atlético Nacional después de jugar en Francia, Inglaterra e Italia.
Actualmente, ninguno de los dos hace parte del torneo nacional, pero sus regresos dejaron una conclusión clara, los grandes referentes de la Selección Colombia ya no ven necesariamente el regreso al país como una renuncia al fútbol de alto nivel.
Volver no siempre significa despedirse
Para Rodallega y Dayro, regresar significó seguir haciendo goles y ganar. Para Teófilo y Bacca, prolongar carreras llenas de títulos y experiencia. Muriel volvió después de haber brillado en Europa y encontró rápidamente la recompensa de un campeonato.
Para Guzmán, la Liga BetPlay representa una oportunidad para reconstruir su carrera. Y para James y Cuadrado, el regreso tiene un componente adicional, cerrar bien una historia que comenzó hace muchos años en el fútbol colombiano.
La Liga BetPlay también se beneficia. Tener futbolistas que jugaron en grandes clubes de Europa y Sudamérica eleva la competencia, atrae público y genera nuevas historias alrededor del campeonato.
