Nívea Santarelli Franco es la prueba fiel de perseverancia, visión y compromiso con Santander. Es una de las empresarias más influyentes en el departamento, quien dedicó su vida a crear organizaciones, oportunidades y soluciones ante los retos.
Cuando Nivea Santarelli pisó por primera vez una planta industrial lo hizo con la determinación de quien sabe que está rompiendo barreras. Se encontraba frente a uno de los retos que hoy recuerda con mayor fervor. Fue en Forjas de Colombia, y ocurrió porque fue seleccionada para desarrollar sus prácticas profesionales. Con casco y botas tuvo que demostrar que una mujer podía ser ingeniera en un mundo de hombres.
“Me dijeron: usted va a ser una distracción para los obreros y para los operarios. El reto era convencerlos de que no iba a ser así. Me puse mi casco y mis botas y trabajé con ellos de igual a igual”. Logró convencerlos. Y aquella experiencia fue solo el inicio de una trayectoria impulsada por la pasión y compromiso con el desarrollo de Santander.
Nívea Santarelli Franco es una mujer con raíces fuertes y sueños grandes. Su historia empezó a escribirse cuando su padre, Anello Santarelli Tomassini, un inmigrante italiano que llegó a Colombia buscando un nuevo comienzo, quedó maravillado con la abundancia de las montañas agrestes de Santander. “Después de llegar de un país asolado por la guerra, al encontrar esa abundancia, decía que los colombianos no sabíamos la riqueza que teníamos”.
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Los siguientes renglones de la historia los escribió su madre, Eugenia Franco Silva, una santandereana aguerrida que creció enfrentando el desplazamiento y las adversidades, que se convirtió en maestra y trabajó fervientemente por su familia. Esa es la herencia que aún atesora de sus padres, “una visión amplia del mundo”. Así forjó su carácter, determinación y liderazgo, que han sido un faro para las mujeres que buscan abrirse camino en sectores tradicionalmente dominados por los hombres.
La trayectoria de una líder empresarial
A muy temprana edad descubrió que su sueño era viajar a Italia y estudiar arquitectura. La falta de recursos económicos torció los renglones para que continuara su historia como ingeniera industrial.
Entrar a la universidad, en 1971, fue un desafío. “En esa época, pocas mujeres estudiaban ingeniería. Nos veían como si fuéramos a buscar novio”, recuerda.
Su talento y dedicación acallaron los comentarios sin fundamento. Con los años, quedó demostrada su capacidad de construcción y se convirtió en pionera en muchos espacios dominados por hombres. Se hizo un referente de liderazgo en Santander.
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“Me encontré con la Ingeniería Industrial y me enamoré. Descubrí que podía crear, no edificios, sino soluciones y organizaciones. Después de muchos años llegué a concluir que en la arquitectura lo que a mí me atraía era crear hacer nuevas cosas y en mi carrera también he podido crear, eso es lo que me ha caracterizado”.
Fue la primera mujer gerente de la ANDI (Asociación Nacional de Industriales) en Bucaramanga y también la primera en integrar la Junta Directiva Nacional. Sin embargo, no todo fue fácil. “En las reuniones, a veces decían que mi sonrisa adornaba la junta”, mientras ella solo quería ser escuchada. Con resultados y argumentos, finalmente lo logró.
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Hoy puede decir que el rol de las mujeres en el ámbito empresarial definitivamente está cambiando. Aunque falta mucho por hacer. Por ello, hoy es asesora del programa EnPower de la Cámara de Comercio, en el cual capacita a mujeres en posiciones de liderazgo. “Cada vez veo más mujeres al mando de empresas. Ya no estamos solo para equilibrar las cifras, sino porque tenemos talento y capacidad”.
Su trabajo incansable en juntas directivas y programas de mentoría ha abierto caminos para que más mujeres puedan acceder a oportunidades de liderazgo.
Mi momento de mayor berraquera fue cuando entré a la universidad. En ese entonces, enfrentábamos huelgas muy intensas, y yo venía de un lugar donde había que esforzarse mucho para conseguir el dinero de la matrícula. Nos unimos porque nos preocupaban los problemas sociales, pero sabíamos que para solucionarlos era fundamental estudiar y aprender.
Crear oportunidades para Santander
Uno de los mayores orgullos de Nívea es haber contribuido al desarrollo económico de Santander desde la gerencia de Zona Franca. Allí impulsó la creación de empresas y empleos. Demostró que el emprendimiento es clave para el progreso. “Siempre quise devolverle a mi tierra un poco de lo que me ha dado”, dice con convicción.
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Incluso después de retirarse, Santarelli Franco sigue activa como mentora en programas como Emprende País y en el Ecosistema de Liderazgo Femenino Exponencial. “Seguimos aprendiendo, ayudándonos y escuchando a otras generaciones que vienen en camino, para poder ayudarlas”.
Nívea Santarelli Franco es, en resumen, tesón, creatividad, valentía y capacidad de enfrentar desafíos. Aunque se retiró laboralmente, sigue forjando sueños, y oportunidades para otros. “Lo imposible es lo que no se nos ocurre y no queremos hacer”.
