Miles de personas y cientos de embarcaciones llenan de música la bahía de Cartagena durante el Festival Náutico, una fiesta que revive la tradición marítima con Juan Luis Guerra, Grupo Niche y Beéle como protagonistas.
“¡Viva Cartagena la fantástica! ¡Viva el África, viva el África!”. El grito llega desde algún picó escondido entre los botes y se queda flotando sobre el muelle de La Bodeguita como una bandera sonora. Son las doce del mediodía y la fiesta todavía no tiene artista, pero ya tiene dueño: la gente. Llegan en grupos, con neveras al hombro y la prisa alegre de quien no quiere perderse la salida. En la bahía suenan músicas que se pisan entre sí, y los animadores, micrófono en mano, le suman con su flow unos diez grados más a un sol que no necesitaba ayuda.
Hay un orden que no se ve desde tierra. Las embarcaciones empezaron a organizarse desde temprano: los barcos de más de setenta pies llegaron primero, entre las nueve y el mediodía, y echaron ancla para tomar posición. Después, desde el mediodía y hasta las cuatro de la tarde, entra el enjambre: lanchas, botes de paseo y catamaranes que salen de Manga, Castillogrande y las islas. La bahía se acomoda sola, fila tras fila, como un teatro que alguien llenó sin acomodadores.
Desde el agua, la tarima es un esqueleto de andamios negros levantado a la orilla, con pancartas rojas a los lados y una franja de flores amarillas y azules en la base. Frente a ella, las lanchas pegadas una a otra forman un muelle improvisado de cascos blancos, toldos de colores y gente de pie. En una de ellas ondea una bandera de Colombia. El cielo, con su fragante azul costero, lo promete todo, la mejor rumba del Caribe colombiano.
“La fiesta que nos une”, dice el lema, y desde el agua la frase se entiende al pie de la letra. Entre una embarcación y otra no hay más de un metro de mar, la distancia que exige la autoridad marítima entre filas. Es también la distancia exacta de la ciudad: la lancha del barrio junto al yate de lujo, ambos mirando hacia el mismo lado.
Liliana Rodríguez, presidenta ejecutiva de Corpoturismo, lo explica como un regreso. Habla del llamado del alcalde a recuperar esa mirada hacia el mar, y de cómo ese mar “hoy se engalana” para recibir a los artistas y acoger, desde la hospitalidad, a cartageneros y visitantes.
La tradición es más vieja que el nombre. Los cartageneros mayores recuerdan Las Balleneras, el desfile de embarcaciones que recorría estas aguas en las Fiestas y se apagó con los años. En 2024 la costumbre volvió convertida en Festival Náutico, con más de 400 barcos anclados frente a Silvestre Dangond. En 2025 ya fueron más de 1.800 embarcaciones y unas 70.000 personas, y Marc Anthony confesó que en su vida había visto algo igual.
Mientras tanto, la fiesta tiene su propia economía flotante. Las lanchas de los vendedores se deslizan entre los barcos ofreciendo hielo, agua, cerveza, arepas de huevo. El año pasado, el Festival Náutico y el Bololó del Arsenal movieron más de 235.000 millones de pesos en la ciudad. Aquí ese número tiene cara, acento y bronceado.
Publicidad
Y quien no consiguió puesto en el agua tiene su orilla. En la Calle del Arsenal, el Bololó replica en pantallas y bafles lo que pasa en tarima, para que el gozo también se viva a pie. Rodríguez lo llama “un regalo enorme para cartageneros y turistas”.
La música oficial empezó antes del mediodía con Son Cartagena, y después los DJ fueron calentando la bahía a punta de champeta. A la una y veinte subió Luister, y a las dos y media Rafa Pérez puso a cantar vallenato a los yates como si fueran casetas de pueblo.
Pero todos, en el fondo, esperan la noche. En cada lancha hay alguien que pregunta la hora. Grupo Niche a las cinco. Juan Luis Guerra a las siete y Beéle para cerrar.
