El descubrimiento que revolucionó el estudio del cerebro ahora recibe el máximo reconocimiento científico. ¿Qué lograron los tres investigadores?
Publicado por: Redacción Vanguardia
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes, 5 de octubre, al estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus aportes al desarrollo de la optogenética, una técnica que transformó la manera en la que los investigadores pueden estudiar la actividad del cerebro.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo, reconoció a los tres científicos por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por la luz y por los avances que hicieron posible utilizarla para controlar la actividad de células específicas.
El trabajo de los investigadores abrió nuevas posibilidades para estudiar con mayor precisión cómo funcionan los circuitos neuronales y cómo determinadas células intervienen en el comportamiento y en diferentes procesos del organismo.
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— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” pic.twitter.com/pkDDEBWtkz
¿Qué es la optogenética y por qué ganó el Nobel de Medicina 2026?
La optogenética es una técnica que combina herramientas de la genética y la óptica para controlar determinadas células mediante pulsos de luz.
Una de sus aplicaciones más importantes está en el estudio del cerebro. La técnica permite que los científicos puedan activar o desactivar grupos específicos de neuronas y observar qué efectos produce esa intervención.
El Comité Nobel destacó precisamente esta capacidad y señaló que los descubrimientos de Deisseroth, Hegemann y Nagel hicieron posible controlar la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo.
Actualmente, la optogenética es utilizada en laboratorios de diferentes países para investigar el funcionamiento de los circuitos cerebrales y comprender con mayor detalle cómo se producen determinadas respuestas neuronales.
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¿Quiénes son Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel?
Karl Deisseroth es un psiquiatra y neurólogo estadounidense reconocido por sus investigaciones sobre los circuitos neuronales y por su papel en el desarrollo y aplicación de la optogenética en neurociencia.
Los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por su parte, realizaron investigaciones fundamentales sobre proteínas sensibles a la luz, especialmente canales iónicos que posteriormente se convirtieron en herramientas esenciales para el desarrollo de esta técnica.
La combinación de estos descubrimientos permitió crear métodos capaces de intervenir sobre células específicas utilizando luz, algo que abrió una nueva etapa en la investigación del cerebro.
¿Para qué podría servir la optogenética?
Aunque buena parte de sus aplicaciones actuales están concentradas en la investigación científica, los avances derivados de la optogenética podrían contribuir en el futuro al desarrollo de nuevas estrategias para abordar trastornos neurológicos y sensoriales.
Entre las enfermedades que son objeto de investigación se encuentran el Parkinson y la epilepsia, debido a que la técnica permite estudiar con gran precisión los circuitos neuronales involucrados en diferentes alteraciones del sistema nervioso.
Sin embargo, el reconocimiento del Nobel no significa que exista actualmente un tratamiento clínico basado en estos descubrimientos para esas enfermedades. Su importancia radica, principalmente, en las nuevas herramientas que ofrecen para comprender el funcionamiento del cerebro y explorar posibles terapias.
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¿Cuánto dinero recibirán los ganadores del Nobel de Medicina 2026?
Además del reconocimiento internacional, el Premio Nobel de este año está dotado con 12 millones de coronas suecas, equivalentes a cerca de 1,2 millones de dólares.
La suma puede ser entregada a una sola persona o repartida entre varios galardonados, como ocurre este año con Deisseroth, Hegemann y Nagel.
El anuncio del Nobel de Medicina abre la semana de los prestigiosos galardones. El Premio Nobel de Física será anunciado el martes y el de Química, el miércoles. Posteriormente se conocerán los reconocimientos de Literatura y Paz.
Finalmente, el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel será anunciado el 12 de octubre.
