Una persona que fuma y por su trabajo tiene contacto directo con el asbesto, tiene 90% más de probabilidad de sufrir de Cáncer de Pulmón
Publicado por: LUISA FERNANDA RUIZ
¿Sabe qué significa la palabra asbesto? ¿En qué se utiliza? ¿Qué daños ambientales ocasiona? Y lo peor, ¿Qué daños a la salud humana causa?
Pues bien, el asbesto pertenece al grupo de minerales metamórficos fibrosos. Está compuesto de silicatos.
Quizá siga sin entender.
Sus características -tienen fibras largas y resistentes, fáciles de separar, flexibles y resistente a altas temperaturas-, son las que permiten su frecuente uso para construcción como en tejas de fibrocemento y tuberías de fibrocementos, tanques de agua, baldosas, productos de papel y productos de cemento. También es usado en el área automotriz en los discos de freno y embrague; en la materiales textiles o algunos electrodomésticos.
Es importante que sepa que las fibras de este mineral al ser transportadas por el aire son respiradas fácilmente por las personas, lo que ocasiona, al ser inhaladas, que lleguen a los pulmones, generando daños y enfermedades que llevan a la muerte. Pero ojo, sus efectos se evidencian sólo después de décadas de permanecer en estado latente.
¿Qué sucede en Colombia?
En 1986 Colombia y los países miembros de la Organización Internacion del Trabajo, OIT, aprobaron el Convenio 162 que hace referencia a la utilización del asbesto en condiciones de seguridad.
El país aprobó dicho Convenio mediante la Ley 436 de 1998, y posteriormente lo acogió como norma interna mediante el Decreto 875 de 2001.
De acuerdo con lo explicado por Darío Isaza Londoño, Médico Internista con especialidad en Neumología, según la Organización Mundial de la Salud, OMS, en Colombia se cosechan 10 millones de toneladas de asbesto, mientras que en otros países es entre 10 y 15 toneladas.
Aunque no hay documentación que pruebe las cifras de mortalidad a causa del asbesto, se considera que anualmente se presentan por lo menos 300 muertes.
“En las facultades de medicina no enseñamos que es una enfermedad importante, pero cuando se expone puede aparecer la fibra en el pulmón y lo tratan como una Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, Epoc, como si se hubiera expuesto a leña, cigarrillo o por contaminación. Nadie pregunta por el asbesto”, explicó Isaza Londoño.
Los efectos en la salud
La Organización Mundial de la Salud, OMS, ha señalado sobre el peligro del asbesto, pues es un mineral que puede producir graves efectos a quien tiene contacto con él. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, entidad adscrita a la OMS, clasificó esta fibra en el grupo que incluye todas las sustancias químicas y procesos industriales, pues se trata de un elemento carcinogénico para los seres humanos.
Las enfermedades relacionadas con la exposición al asbesto son:
-Mesotelioma: Tumor de la pleura o del peritoneo y puede extenderse rápidamente a otro órganos. Este tipo de cáncer es mortal y no tiene cura.
-Cáncer de Pulmón: La evolución natural de esta enfermedad, cuando se relaciona con el asbesto, consiste en la existencia previa de asbestosis.
-Asbestosis: También conocida como neumo coniosis, es una enfermedad que está directamente relacionada con el asbesto. Esta enfermedad implica una disfunción pulmonar que consiste en que el pulmón pierde su capacidad de inflarse y contraerse debido a las cicatrices que se forman cuando las fibras de asbesto entran al pulmón y se clavan en el mismo.
- Efusión pleural benigna: Está clasificada dentro de las enfermedades pleurales benignas, es la manifestación más precoz de la exposición al asbesto cuando está relacionada.
-Placas pleurales: es la inflamación de la pleura. Pueden generar asbestosis o cáncer.
-Fibrosis pleural difusa: Genera gran dolor, restringe la capacidad que tienen los pulmones de inflarse y contraerse, y da una sensación de ahogo o falta de oxígeno.
-Atelectasias redondas: Se caracteriza por el atrofiamiento de una parte del pulmón, en una parte de la superficie de la pleura que se encuentre afectada por un proceso fibroso a causa de asbesto.
La prohibición del asbesto
Cabe mencionar que los periodos de latencia de la enfermedad pueden ser de 20 a 40 años, después de la exposición, por lo cual el médico Internista con especialidad en Neumología, Darío Isaza Londoño, cree que “el asbesto debe estar bajo tierra, debe estar prohibido su uso, como lo han hecho otros países en el mundo”.
Es por esto y considerando la evidencia del carácter nocivo del asbesto en la salud de las personas que se exponen a él, que los países miembros de la Unión Europea, UE, acogieron la decisión colectiva de prohibir todas las formas de asbesto. Existen otros países como Australia, Arabia Saudita, Japón, Chipre, Sudáfrica, Islandia, Gabón y Seychelles, que también se unieron a la exclusión de comercializar este mineral.
En el ámbito latinoamericano el uso y la comercialización de esta fibra está prohibida en Honduras, El Salvador, Chile, Uruguay, Argentina, Perú y Venezuela.
Esta medida se debe porque, según la Organización Mundial de la Salud, OMS, no existe un nivel seguro para la utilización del asbesto. “Existen asbestos que son menos dañinos que otros, pero todos absolutamente todos son cancerogénicos, hay un compromiso con la OIT de hacer sustitución del asbesto por sustancias menos toxicas como la celulosa, otras fibras menos cancerogénicas”, afirmó Isaza Londoño.
Jorge Hernán Estrada
Presidente Ascolfibras
¿Existe un informe que habla sobre lo perjudicial que es para la salud el uso del asbesto, qué opinión tienen al respecto?
Esta fibra se extrae de minas y por lo tanto es un recurso natural que está presente normalmente en el medio ambiente en pequeñas concentraciones, producto de la erosión natural. Al igual que 112 sustancias más ampliamente utilizadas en diversos sectores de la economía, el crisotilo está incluido en la categoría 1 de la IARC y es una sustancia que mal utilizada puede tener el riesgo de ocasionar enfermedades pulmonares, pero dichas enfermedades son prevenibles mediante el cumplimiento estricto de la normatividad vigente que exige altos estándares de seguridad y salud en el trabajo. Al ser un recurso natural, existen métodos de disposición de residuos que evitan la afectación del medio ambiente.
¿Qué tipo de asbesto es el utilizado por ustedes y cuál es el beneficio de su uso?
La fibra de crisotilo tiene propiedades únicas que no han podido ser remplazadas en su totalidad por ninguna otra fibra sintética o natural; es de alta resistencia, es amigable con el medio ambiente, es una fibra regulada y tal vez una de las pocas sustancias sobre las cuales existen controles para su uso seguro. Además tiene un precio competitivo que permite ofrecer productos a un costo razonable a los consumidores.
