La apertura de nuevas rutas nacionales e internacionales, las cifras positivas de pasajeros y la ocupación hotelera, reafirman el potencial turístico de Santander. ¿Qué factores están impulsando este crecimiento?
Santander comenzó el año con varios anuncios positivos para la conectividad aérea, la llegada de turistas y la competitividad regional. No obstante, la suspensión de una ruta y los retos pendientes en términos de competitividad también hacen parte del panorama.
Bucaramanga quedó conectada con San Gil, Bogotá, Medellín, Cartagena, Barranquilla, Santa Marta, Cúcuta, Arauca, Saravena, Tolú, Valledupar, Panamá; la conexión directa con Aruba comenzará en junio.
El fortalecimiento de los recorridos nacionales y esta nueva ruta internacional ya generan expectativas y pone a soñar con la llegada de más turistas y por ende mayor actividad económica.
El año pasado, el Aeropuerto Internacional de Palonegro, que sirve al área metropolitana de Bucaramanga, movilizó a 2.073.836 de pasajeros. La reducción en los viajeros de la ruta Bucaramanga - Bogotá, la más relevante, se tradujo en un retroceso del 5,9 % frente a 2024.
Sin embargo, las cifras fueron positivas en las rutas hacía Santa Marta, Barranquilla, Arauca y Saravena.
Incluso, los destinos internacionales registraron cifras ampliamente superiores al 2024. Por ejemplo, la ruta que conecta con Panamá tuvo 55.547 pasajeros, creció un 38,6 %.
Las aerolíneas que operan esas rutas nacionales directas desde Bucaramanga son Avianca, Latam, Satena, Clic Air y Wingo. Las internacionales están cubiertas por Copa Airlines y Wingo.
En 2025, Santander recibió turistas internacionales principalmente de Estados Unidos, Venezuela, México, Ecuador y Perú.
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Una mención especial también merece la ruta Bucaramanga - Fort Lauderdale que logró 15.798 pasajeros en lo corrido de 2025. Esa cifra triplica lo alcanzado en 2024.
Cabe recordar que esa ruta fue suspendida ante la situación de reorganización de la aerolínea. Como explicó en su momento Nelson Rodríguez, gerente de Aeropuertos del Oriente, el último vuelo partió con una alta ocupación.
En su momento, Jhovana Lozano Galeano, presidenta de Cotelco Santander, resaltó las grandes posibilidades que existe para el sector hotelero con la llegada de estas nuevas rutas. “Vemos con beneplácito la llegada de Wingo con cuatro nuevas rutas que conectan la Ciudad Bonita con otros destinos. Cada vez que Bucaramanga tiene una ruta directa se abre un mundo de posibilidades tanto para el turismo como para la economía de la región”, puntualizó.
Sector hotelero: cifras estables y proyección regional
De acuerdo con el último reporte del Dane, los alojamientos de la región de Santanderes presentaron una ocupación del 41,7 % en noviembre de 2025. Ese valor se mantuvo estable frente al mismo mes de 2024.
Los negocios fueron los que motivaron a los viajeros en noviembre de 2025 y durante casi todo el año. Este segmento del turismo tuvo una contribución de 20,6 puntos porcentuales (pp) a la ocupación en noviembre. Septiembre fue el de la contribución más alta, con 22 pp. En enero el principal motivo de viaje fue el ocio, contribuyendo con 15,5 pp.
A pesar de no recuperarse aún a los niveles prepandemia, Santander se reafirma con su potencial y capacidad instalada, pues a diciembre de 2024 se reportaron 920 hoteles en el departamento, lo que lo posiciona como el segundo departamento con mayor número de establecimientos en el país, después de Antioquia, que registra 2.016.
De hecho esos atributos, además de su oferta cultural y gastronómica, respaldaron la elección de Bucaramanga como sede del Congreso Nacional de Hotelería.
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Durante los dos días de evento, la capital santandereana proyecta recibir más de 1.200 empresarios del turismo. Desde Destino Santander estiman que dejará una derrama económica relevante para la ciudad. Solo en gasto de participantes, la cifra preliminar ronda los $1.500 millones, asociados a alojamiento, transporte, alimentación y compras.
¿Qué viene para los próximos años?
Si bien Santander cuenta con un potencial en materia de turismo, inversión, empleo y logística, hay varios retos para lograr mayores avances en materia de conectividad.
La secretaria de Competitividad de la Gobernación de Santander, Eliana León, explicó cuáles son las acciones que adelantan para los últimos dos años de administración.
León señala que la perspectiva del Gobierno Departamental en competitividad y conectividad aérea busca “consolidar a Santander como un territorio integrado, productivo y articulado a los mercados nacionales e internacionales”,
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La funcionaria señaló que estos pasos se dan en coordinación con los gremios, las entidades de promoción territorial, el sector privado y las autoridades aeronáuticas.
“En el corto y mediano plazo, una de las metas prioritarias es continuar fortaleciendo la conectividad aérea desde el Aeropuerto Internacional Palonegro, mediante el incremento de frecuencias, la apertura de nuevas rutas nacionales y el avance progresivo hacia rutas internacionales”, dijo la secretaria de Competitividad, quien agregó que se busca atraer nuevas aerolíneas que amplíen la oferta, estimulen la competencia y mejoren las condiciones de acceso para los viajeros.
En materia de conectividad regional, la funcionaria se refirió a la red de aeródromos estratégicos en las provincias. En el caso de la provincia de Yariguíes, se proyecta el fortalecimiento del Aeropuerto de Barrancabermeja como un nodo logístico y de carga para el Magdalena Medio.
En la provincia Guanentá, se impulsa la operación del aeródromo Los Pozos de San Gil, para recibir la actividad turística y a la conectividad regional, facilitando el acceso de visitantes y dinamizando la economía local y provincial.
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Asimismo, León señaló que en articulación con la Aeronáutica Civil se adelantan procesos de recuperación y mejoramiento de infraestructura en aeródromos como Cimitarra y Málaga, con el objetivo de habilitar condiciones operativas que permitan la conexión regional mediante aerolíneas de pequeño y mediano porte.
“La meta transversal es consolidar una conectividad aérea sostenible que impulse el desarrollo económico, facilite la articulación con los mercados y fortalezca la proyección del departamento en el contexto nacional e internacional”, indicó León a este medio.
