La primera dama de Santander, Victoria Eugenia Casallas, presentó diez rutas de turismo comunitario que buscan preservar las tradiciones y generar oportunidades económicas. Concepción, Betulia y Charta destacan por sus experiencias culturales, gastronómicas y naturales.
Publicado por: John Arias
La posibilidad de cocinar junto a una familia campesina, aprender un oficio artesanal o escuchar las historias de quienes han habitado durante generaciones los pueblos de Santander forma parte de la propuesta que este viernes 6 de noviembre comenzó una nueva etapa con el lanzamiento de la primera Red de Turismo Comunitario del departamento.
La iniciativa, impulsada por la primera dama de Santander, Victoria Eugenia Casallas Lozano, busca dar mayor visibilidad a las tradiciones, los conocimientos y el patrimonio natural de las comunidades, al tiempo que promueve nuevas oportunidades económicas para sus habitantes.
La primera dama señaló que el propósito es articular las acciones institucionales con el trabajo de las poblaciones rurales, de manera que sus conocimientos y expresiones culturales encuentren nuevas posibilidades de promoción.
En ese sentido, añadió: “estamos promoviendo el turismo comunitario para hacer más visible el talento que hay en Santander”.
La estrategia se desarrolla mediante el programa Rutas de Identidad, Descubriendo la Riqueza Comunitaria de Santander, que ha llegado a diez municipios y permitido construir igual número de recorridos.
Este proceso reúne acciones de formación, organización comunitaria y promoción de destinos, con el objetivo de que los propios habitantes participen en el diseño y desarrollo de las experiencias ofrecidas a los visitantes.
Preservar los saberes y fortalecer el bienestar social
Para la primera dama, uno de los aspectos centrales de la iniciativa es la posibilidad de que las comunidades mantengan sus tradiciones mientras encuentran nuevas alternativas económicas.
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Al explicar cómo el turismo puede contribuir al bienestar social, Casallas destacó que el trabajo desarrollado hasta ahora no se ha limitado a ofrecer capacitación, sino que también busca estimular la continuidad de los oficios y conocimientos locales: “no solamente se está capacitando a la comunidad, sino que se le está motivando para que siga desarrollando todos esos saberes que tiene cada uno dentro de su propia cultura”.
Esta apuesta también se relaciona con la labor de la Asociación de Acción Social para Apoyar a Santander (Aspas) y la Red de Valor Social de la Gobernación, desde las cuales se promueven iniciativas orientadas al bienestar de las poblaciones.
En este caso, el patrimonio cultural se convierte en un punto de encuentro entre visitantes y habitantes, especialmente en municipios donde la cocina tradicional, las artesanías y las actividades campesinas conservan una estrecha relación con la vida cotidiana.
Casallas también destacó el potencial de las rutas para atraer viajeros nacionales e internacionales interesados en experiencias que les permitan conocer de cerca las costumbres de cada región.
“La invitación es para que no solamente los colombianos, sino los turistas extranjeros, vengan, visiten cada uno de estas rutas, pero sobre todo tengan esa experiencia de vivir lo que pasa en cada una de las comunidades”.
La propuesta contempla actividades relacionadas con la preparación de alimentos tradicionales, el aprendizaje de técnicas artesanales y el encuentro con las historias de las familias que participan en los recorridos.
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La primera dama insistió en que la intención es que los visitantes puedan involucrarse en esas actividades, más allá de observar los atractivos de cada municipio: “de probar la gastronomía, escuchar las historias, trabajar en algo artesanal de lo que hace esta misma comunidad”, expresó.
Y concluyó con una invitación: “Estamos abiertos, estamos felices de poder iniciar estas rutas y lo que queremos es que todos lleguen a ella y puedan ser santandereanos en cada una de esas regiones y en cada una de esas rutas”.
Concepción: la tradición de la lana se convierte en experiencia turística
Una muestra de las posibilidades que ofrece este modelo se encuentra en Concepción, municipio de la provincia de García Rovira, donde la crianza de ovejas y la elaboración de tejidos forman parte de una herencia cultural que hoy también despierta el interés de los viajeros.
Allí, un grupo de habitantes desarrolla la ruta “Lana y Tradición”, que integra actividades de ovinocultura, gastronomía, artesanías y recorridos por los paisajes del municipio.
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Nidia Ortiz Carvajal, presidenta de la ruta, explicó a Vanguardia que el proyecto surgió del interés de varios vecinos por aprovechar los conocimientos transmitidos durante generaciones. Para ello, participaron en procesos de formación turística ofrecidos por la Universidad Industrial de Santander (UIS), con apoyo de la Alcaldía de Concepción.
“Nosotros ya venimos por tradición somos ovinocultores”, recordó Ortiz Carvajal, quien explicó que esa actividad se convirtió en el punto de partida para diseñar una propuesta en la que participan artesanas, familias campesinas y establecimientos comerciales.
El proyecto continúa en proceso de implementación, aunque, según su presidenta, ya ha permitido ampliar la visibilidad del municipio y atraer visitantes de otras regiones y del exterior.
La líder comunitaria considera que esta actividad también ha favorecido a los emprendimientos locales. “Esto le ha abierto muchas puertas a los emprendimientos, al comercio”, señaló.
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Entre los atractivos se encuentra el Parque de las Ovejas, uno de los espacios que identifica al municipio, así como Agua Caliente, un balneario de aguas termales ubicado en sus alrededores.
Sin embargo, uno de los componentes más representativos de la ruta se desarrolla en las zonas altas de Concepción, donde los visitantes pueden conocer directamente la crianza de los ovinos, participar en actividades relacionadas con su cuidado y acercarse al proceso de esquila.
La gastronomía complementa el recorrido con preparaciones tradicionales como el ovejo y el cordero al horno, que pueden disfrutarse tanto en establecimientos del casco urbano como en las experiencias rurales.
Además, hoteles, restaurantes y emprendimientos artesanales se han vinculado a la propuesta, que busca articular diferentes servicios alrededor de la identidad lanar.
Para Nidia Ortiz Carvajal, la diversidad de paisajes y temperaturas constituye otro de los atractivos del municipio. Por eso, invita a conocer la experiencia: “Que vivan una experiencia nueva, única en Concepción”, expresó, antes de resumir el orgullo por su territorio con una frase: “Concepción lo tiene todo”.
Betulia, el punto de partida de la estrategia departamental
El antecedente de Rutas de Identidad se encuentra en La Playa, corregimiento de Betulia, donde hace cerca de tres años comenzó un programa piloto que reunió a más de diez instituciones para construir una propuesta turística con participación de sus habitantes.
Según explicó la secretaria de Cultura y Turismo de Santander, Cristina Abaunza, durante el cuarto Foro Regional de Turismo de Topocoro, la iniciativa buscaba que las familias fueran protagonistas de las experiencias y participaran directamente de los beneficios económicos.
Como resultado, más de veinte emprendimientos locales recibieron formación en gastronomía, sostenibilidad y gestión empresarial, mientras que la comunidad avanzó en la consolidación de una agencia de viajes administrada por sus integrantes.
La vocación cultural de La Playa también se expresa en el Festival de Flores, Frutos y Artes, que desde hace once años promueve productos y tradiciones como el café, el maíz, el plátano, la naranja, el fique, el jabón de tierra y las alpargatas.
A esta trayectoria se sumó el segundo Festival de Turismo Comunitario, con experiencias gastronómicas y culturales asociadas a la identidad ribereña.
Por su parte, el casco urbano de Betulia cuenta con la ruta histórica Betulia en la Memoria, inaugurada en febrero de 2026 con doce estaciones que permiten conocer acontecimientos, personajes y lugares representativos del municipio.
Estas iniciativas, aunque tienen orígenes y procesos diferentes, muestran cómo el patrimonio cultural puede integrarse a la oferta de destinos rurales.
De Charta al páramo del Almorzadero, otras experiencias que ganan visibilidad
El fortalecimiento de las actividades turísticas también se refleja en Charta, donde la comunidad del corregimiento Pirita desarrolló la ruta “Charta, naturaleza y paz”.
En este proceso, 21 personas participaron en jornadas de formación relacionadas con la atención de visitantes y el reconocimiento de los atractivos locales.
La propuesta incluye experiencias de ordeño, elaboración artesanal de panela, recorridos naturales y encuentros con familias campesinas que comparten sus prácticas cotidianas.
Mientras tanto, en la provincia de García Rovira, la conservación del cóndor de los Andes ha permitido desarrollar actividades de avistamiento de aves y turismo de naturaleza en el entorno del páramo del Almorzadero.
Más de veinte familias integran una asociación dedicada a la protección de esta especie y participan en servicios de guianza, alojamiento rural, gastronomía y comercialización de artesanías.
En marzo de 2026, la Finca Turística El Salto recibió 600 visitantes en 2024 y 1.000 en 2025, cifras que muestran el crecimiento de una experiencia vinculada con la conservación ambiental.
Aunque no todas estas propuestas han sido identificadas como integrantes de las diez rutas de Rutas de Identidad, constituyen ejemplos de iniciativas que articulan conocimientos tradicionales, naturaleza y emprendimiento.
Las rutas buscan conectarse con agencias y operadores
Con el lanzamiento de la red departamental, el siguiente paso será ampliar la comercialización de las experiencias mediante alianzas con agencias de viajes y operadores turísticos.
Cristina Abaunza explicó previamente a Vanguardia que el proceso contempla viajes de familiarización, conocidos como “FAM trips”, para que representantes del sector conozcan directamente los recorridos y puedan incorporarlos a sus ofertas.
La estrategia busca ampliar las posibilidades de promoción hacia destinos que permanecen por fuera de los circuitos tradicionales de San Gil, Barichara y el Cañón del Chicamocha.
En la región de Topocoro, la Secretaría de Cultura y Turismo también ha mencionado avances en San Vicente de Chucurí y Zapatoca, junto con procesos de fortalecimiento en otros municipios del área de influencia del embalse.
De esta manera, el trabajo institucional pretende dar continuidad a las capacitaciones y facilitar que las iniciativas locales encuentren oportunidades comerciales.
El lanzamiento de esta red coincide con un aumento en la llegada de viajeros al departamento.
Según cifras de Migración Colombia analizadas por Anato y divulgadas por Vanguardia, entre enero y septiembre de 2026 Santander registró cerca de 29.000 llegadas de visitantes extranjeros, un crecimiento del 4 % frente al mismo periodo de 2025.
Con este resultado, el departamento ocupó el noveno lugar entre los territorios destacados por el aumento de visitantes internacionales.
A ello se suma el crecimiento de los prestadores formalizados. De acuerdo con información de la Secretaría de Cultura y Turismo, Santander cuenta con 5.221 inscritos en el Registro Nacional de Turismo, un 15,1 % más que en 2025.
Para Victoria Eugenia Casallas, el propósito de la iniciativa de Turismo Comunitario está relacionada con conservar el patrimonio que distingue a los santandereanos. Así, detrás de cada recorrido se encuentran familias que han mantenido vivos sus oficios, sus recetas y sus historias, y que ahora buscan compartirlos con quienes llegan a conocer el departamento.
