El reconocimiento fue otorgado por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas y destaca el valor del patrimonio geológico de Santander. Este es un nuevo impulso para la aspiración de convertirse en Geoparque Mundial de la Unesco, una meta que el proyecto espera alcanzar en 2028.
El Cañón del Chicamocha vuelve a poner a Santander en el mapa internacional. Esta vez, por su riqueza geológica, su historia natural y las características de un paisaje que guarda más de 1.000 millones de años de evolución de la Tierra.
El Cañón del Chicamocha fue reconocido como uno de los 100 Sitios de Patrimonio Geológico más importantes del mundo, una distinción otorgada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés), organismo científico de la Unesco.
Los resultados de esta tercera selección se dieron a conocer en el marco del “IUGS Geoheritage Event”, evento que reúne a expertos de diversas disciplinas geológicas de todo el mundo y que tiene lugar en Portugal desde el 4 de noviembre.
El reconocimiento destaca la importancia del patrimonio geológico del Cañón del Chicamocha y abre una nueva oportunidad para visibilizar su valor científico y natural ante la comunidad internacional.
Son más de 200 kilómetros, cerca de 2.000 metros de profundidad y una historia de más de 1.000 millones de años. Allí están las rocas que cuentan la evolución de la Tierra, las huellas de antiguas transformaciones geológicas, los fósiles, las fallas que ayudaron a levantar estas montañas y el agua que, con el paso del tiempo, abrió los caminos de este paisaje.
“Las rocas tan diversas, los fósiles y las geoformas del paisaje son las pruebas que permiten entender la evolución del planeta y la actividad tectónica reciente en una zona que tiene todos estos elementos geológicos, así como otros bióticos y culturales para ser considerada como un geoparque mundial de la Unesco”, detalló en su momento a Vanguardia Francisco Velandia, profesor titular de la Escuela de Geología de la UIS, quien tiene una tesis doctoral sobre las fallas geológicas del Macizo de Santander, especialmente en la Falla de Bucaramanga.
El Geoparque Cañón del Chicamocha (GCC) se encuentra ubicado en el costado occidental de la Cordillera Oriental de los Andes Colombianos. Abarca 17 municipios: Aratoca, Barichara, Capitanejo, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Macaravita, Mogotes, Molagavita, Onzaga, Piedecuesta, San Andrés, San Joaquín, San José de Miranda, Villanueva y Zapatoca.
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El Cañón del Chicamocha alberga el Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los tres más activos del mundo. Esto lo convierte en un laboratorio natural para estudiar la actividad sísmica.
A esa riqueza se suman los elementos naturales y culturales que hacen parte del territorio. La ceiba barrigona, el cucarachero del Chicamocha y las cabras que recorren las laderas del cañón conviven con los caminos reales, pueblos, oficios tradicionales, gastronomía y saberes que las comunidades han conservado durante generaciones.
Ahora el Cañón del Chicamocha se suma a los terceros 100 Sitios de Patrimonio Geológico de la IUGS. En esta distinción se reconoce el paisaje morfotectónico, “Ese paisaje es causado por la Falla de Bucaramanga y la erosión”, según precisan los investigadores del Servicio Geológico Colombiano y la Universidad Industrial de Santander, UIS, quienes desarrollaron un trabajo conjunto para consolidar este reconocimiento.
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Desde 2022, el Comité Ejecutivo de la IUGS ha ratificado 200 sitios de Patrimonio Geológico. Los primeros 100 se anunciaron en 2022. Los siguientes 100 se anunciaron en 2024.
“El reconocimiento de la IUGS a los Sitios del Patrimonio Geológico otorga visibilidad a dichos lugares. Los identifica como poseedores del más alto valor científico. Son sitios que sirvieron para desarrollar la ciencia de la geología, particularmente su historia temprana. Son las mejores demostraciones del mundo de características y procesos geológicos. Son los escenarios de descubrimientos fabulosos sobre la Tierra y su historia”, se lee en el portal oficial de la IUGS.
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Geoparque Mundial de la Unesco: un paso más cerca
José Raúl Moreno, designado gerente del proyecto Geoparque Cañón del Chicamocha, ha estado detrás de este sueño desde hace más de una década. En conversación con Vanguardia apuntó que este reconocimiento representa un avance importante en el camino hacia la declaratoria como Geoparque Mundial de la Unesco. La expectativa del proyecto es alcanzar ese reconocimiento en 2028.
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La distinción internacional permite fortalecer la visibilidad del patrimonio geológico del cañón y respalda una iniciativa que lleva más de una década en construcción. Sus primeros antecedentes se remontan a 2011, año en el que se planteó el estudio de Geodiversidad y Patrimonio Geológico del Bien Cañón del Chicamocha. Allí se realizó una identificación y evaluación cualitativa por parte de la UIS.
En 2014 se consolidó un informe general para el dossier de candidatura del territorio como Patrimonio Mixto de la Humanidad ante la Unesco. Posteriormente, entre 2019 y 2020, se adelantaron mesas de trabajo para conformar un equipo científico y, en 2022, se definieron la gerencia del proyecto y su equipo técnico. Hacia 2023 se formalizó la aspiración de convertirse en geoparque.
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En ese camino, también se han tomado diferentes decisiones administrativas para esta iniciativa. Una de ellas es el Decreto 844 de 2024, mediante el cual la Gobernación de Santander creó el Comité Interinstitucional del Geoparque Cañón del Chicamocha.
Uno de los puntos más importantes para esta iniciativa ha sido el trabajo del Servicio Geológico Colombiano, entidad encargada de llevar a cabo la gestión integral del patrimonio geológico y paleontológico del país, de acuerdo con lo establecido por la ley.
Colombia cuenta con siete Sitios de Patrimonio Geológico
Con el Cañón del Chicamocha ya son siete los sitios colombianos postulados por el Servicio Geólogico Colombiano que reciben el reconocimiento de la IUGS. Este año fueron incluídos también el Volcán Cerro Bravo y Komatiita del Cretácico-Paleoceno de la isla de Gorgona.
En 2022, cuando se conoció el primer listado, el complejo volcánico cuaternario del Nevado del Ruiz (Caldas y Tolima) y el yacimiento de reptiles marinos del Cretácico Inferior de Ricaurte Alto (Boyacá) entraron en el listado.
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El yacimiento de esmeraldas de Muzo (Boyacá) y El bioma neotropical del Mioceno medio de La Venta (Huila) fueron seleccionados dentro de los segundos 100 sitios de patrimonio geológico, en 2024.
