Más de 1.000 millones de años de historia geológica, especies únicas, caminos reales, tradiciones, gastronomía y saberes ancestrales permiten soñar con la declaratoria del Cañón del Chicamocha como Geoparque Mundial de la Unesco. Aunque en septiembre de 2024 se constituyó el Comité Interinstitucional del proyecto que busca la consolidación, aún no se ha podido realizar la reunión de instalación.
El Cañón del Chicamocha es el lugar que ‘pinta’ de forma clara y majestuosa la fuerza de esta tierra. Desde cualquier mirador, despierta el orgullo de haber nacido o vivido aquí.
Son más de 200 kilómetros, cerca de 2.000 metros de profundidad y una historia de más de 1.000 millones de años. Allí están las rocas que cuentan la evolución de la Tierra, las huellas de antiguas transformaciones geológicas, los fósiles, las fallas que ayudaron a levantar estas montañas y el agua que, con el paso del tiempo, abrió los caminos de este paisaje.
La ceiba barrigona encontró allí las condiciones idóneas para aferrarse a la tierra y el cucarachero del Chicamocha sobrevuela este bosque seco tropical. Sin olvidar las emblemáticas cabras, que recorren las laderas bajo temperaturas que pueden alcanzar los 40 grados.
Están los pueblos, los caminos ancestrales, los oficios, las tradiciones, los sabores y las comunidades que durante generaciones han dado vida a este imponente paisaje. Está el turista que lo contempla desde un mirador, quien lo atraviesa en teleférico o quien se lanza en parapente para verlo desde otra perspectiva.
¿Qué hacer cuando se nace o vive rodeado de tanta maravilla? El reto es convertir esta riqueza en una de las grandes ventanas de Santander para el mundo.
Todo esto derivó en un sueño: que el Cañón del Chicamocha sea reconocido como Geoparque Mundial de la Unesco.
Para Francisco Velandia, profesor titular de la Escuela de Geología de la UIS, el cañón ya cuenta con suficiente conocimiento científico para sustentar esta aspiración. Ahora, dice el también geólogo y doctor en Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, el desafío está en identificar aquello que lo hace distinto y único y, sobre todo, lograr que la comunidad, las autoridades y la academia trabajen juntas.
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“Las rocas tan diversas, los fósiles y las geoformas del paisaje son las pruebas que permiten entender la evolución del planeta y la actividad tectónica reciente en una zona que tiene todos estos elementos geológicos, así como otros bióticos y culturales para ser considerada como un geoparque mundial de la Unesco”, detalla Velandia, quien tiene una tesis doctoral sobre las fallas geológicas del Macizo de Santander, especialmente en la Falla de Bucaramanga.
El sueño no acabaría con este título internacional. El verdadero objetivo es conseguir que el Chicamocha encuentre allí un territorio que merece ser conocido, estudiado, recorrido y protegido.
El Geoparque Cañón del Chicamocha (GCC) se encuentra ubicado en el costado occidental de la Cordillera Oriental de los Andes Colombianos. Abarca 17 municipios: Aratoca, Barichara, Capitanejo, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Macaravita, Mogotes, Molagavita, Onzaga, Piedecuesta, San Andrés, San Joaquín, San José de Miranda, Villanueva y Zapatoca.
Cronología de un sueño
Este sueño ha ocupado varios titulares en los últimos años. Cabe recordar que los geoparques son zonas unificadas en las que se resaltan paisajes de importancia geológica internacional. En Colombia aún no tenemos uno.
Según José Raúl Moreno, gerente del proyecto, los primeros trazos de esta iniciativa aparecen en 2011, año en el que se planteó el estudio de Geodiversidad y Patrimonio Geológico del Bien Cañón del Chicamocha. Allí se realizó una identificación y evaluación cualitativa por parte de la UIS.
El Cañón del Chicamocha alberga el Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los tres de su tipo en el mundo y el de mayor concentración de sismos de profundidad intermedia. Esto lo convierte en un laboratorio natural para estudiar la actividad sísmica.
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Tres años después, en 2014, se consolidó el informe general para el dossier de candidatura del Cañón del Chicamocha como Patrimonio Mixto de la Humanidad ante la Unesco.
En mayo de 2019, la Unab y la Gobernación de Santander entregaron el documento de investigación definitivo para postular el Cañón del Chicamocha como Patrimonio de la Humanidad ante la Unesco, bajo la categoría mixta (natural y cultural).
Entre 2019 y 2020, se adelantaron mesas de trabajo para consolidar un equipo científico que trabajara en la iniciativa del Geoparque.
Uno de los puntos más importantes para esta iniciativa ha sido el trabajo del Servicio Geológico Colombiano, entidad encargada de llevar a cabo la gestión integral del patrimonio geológico y paleontológico del país, de acuerdo con lo establecido por la ley.
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En Curití y Jordán Sube permanece la tradición del fique, mientras Barichara y Villanueva comparten el paisaje cultural de la cantería.
En 2022, se definieron la gerencia del proyecto y el Equipo Técnico, y se inició el proceso para presentar la pretensión de ser reconocido como geoparque. Hacia 2023, se formalizó la aspiración.
En ese camino, también se han tomado diferentes decisiones administrativas para esta iniciativa. Una de ellas es el Decreto 844 de 2024, mediante el cual la Gobernación de Santander creó el Comité Interinstitucional del Geoparque Cañón del Chicamocha. Pese a que, en el papel, se proponía una múltiple participación de autoridades locales, departamentales y nacionales, alcaldes de los diferentes municipios y líderes sociales, esa iniciativa no ha ‘despegado’ como planteaban las expectativas.
En Barichara sobreviven además la cerámica técnica Guane y contemporánea, la cestería con bejuco y las artesanías en piedra.
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Un comité sin instalación
Si bien el Decreto 844 dejó en firme la constitución del Comité Interinstitucional del Geoparque Cañón del Chicamocha desde septiembre de 2024, este espacio solo ha tenido dos jornadas de socialización (diciembre de 2024 y junio de 2025) y una fallida primera sesión de instalación.
Dicho comité cuenta con 44 actores. Hay diez asientos para la Gobernación de Santander entre dependencias y diferentes secretarías. En contraste, el Gobierno Nacional, a través de ministerios y otras entidades nacionales, cuenta con seis asientos. El bloque más representativo es el de las alcaldías de la zona, que suman 17 asientos, uno por cada municipio.
La construcción con tapia pisada y bahareque hace parte de la tradición de Barichara, Villanueva, Curití y Cepitá.
Además, hay otras entidades vinculadas, como la Policía Nacional, autoridades ambientales, universidades y representantes de campesinos y juntas de acción comunal. En total, son 47 personas las que deben integrar dicho comité. Según los estatutos, para deliberar se debe reunir la mitad más uno (24).
La Secretaría de Cultura, Turismo y Patrimonio de Santander, como una de las entidades articuladoras del comité, respondió a Vanguardia sobre el desarrollo de esta iniciativa.
Una de las principales claridades que entregó esta secretaría es que se han realizado dos jornadas de socialización convocadas por dicha cartera. No obstante, la jornada de instalación no se pudo llevar a cabo por falta de participación.
“Solamente se contó con la presencia de seis de los 44 actores convocados, entre ellos cuatro alcaldes, por lo que no se contó con el quórum requerido para proceder con la instalación y adoptar decisiones como Comité”, explicaron desde esa cartera.
“La Gobernación ha realizado las convocatorias correspondientes y mantiene la disposición de continuar el proceso con los actores que efectivamente manifiesten su voluntad de participar”, dijo el secretario, Jorge Humberto Rangel.
En esa línea, el funcionario explicó que uno de los puntos más complejos para este comité ha sido la asistencia de los alcaldes o sus delegados.
“La situación permitió identificar una realidad que debe ser abordada de manera responsable: el proyecto fue recibido por esta administración con un polígono conformado por 17 municipios, pero durante el proceso de socialización se evidenció que no todos los alcaldes tienen actualmente la misma disposición para participar o suscribir los documentos necesarios para avanzar en la postulación”, señaló Rangel en respuesta a este medio.
A estos saberes se suman el cultivo y procesamiento del tabaco, la pesca con barbacoa en Cepitá y las prácticas relacionadas con la crianza de cabras en varios municipios.
En ese sentido, el secretario de Cultura, Turismo y Patrimonio indicó que solo 4 de los 17 alcaldes han manifestado “formalmente su consentimiento para participar en las acciones orientadas a la postulación como Geoparque Mundial”.
En contraste, Rangel agregó que otros alcaldes han manifestado “inquietudes o impedimentos” con el proceso y que “sus administraciones no habían sido consultadas previamente”.
“Esto representa una dificultad objetiva para pretender avanzar bajo la premisa de que los 17 municipios participarán necesariamente de manera simultánea. Ante esta situación, la Gobernación ha planteado la necesidad de trabajar inicialmente con los territorios y alcaldes que manifiesten su voluntad de participar, mientras se continúa el proceso de concertación con los demás municipios”, detalló Rangel.
Los saberes del territorio también permanecen en sus cocinas. En el mute, el caldo con huevo, la sopa de pichón, las ruyas, el sancocho con chorotas, la mazamorra de dulce y de sal y el ajiaco santandereano. Quienes visitan este territorio no se pueden ir sin probar la carne oreada y seca, las hormigas culonas y el cabro con pepitoria; el masato, la chicha, el guarapo y el sabajón.
Inversión actual desde la Gobernación
El decreto que establece el comité contempla que la Secretaría de Cultura y Turismo ejerza su Secretaría Técnica.
El Plan de Desarrollo departamental planteó la declaratoria del Cañón del Chicamocha como Geoparque como un proyecto estratégico para la industria, el comercio y el turismo.
Ante esa responsabilidad, la Secretaría señaló que ha desarrollado las acciones administrativas, de coordinación y articulación necesarias para poner en marcha el proceso. Entre esas acciones se cuentan las convocatorias, socializaciones, coordinación con los municipios, articulación institucional y gestión ante la UIS.
Frente a la financiación para esta iniciativa, dicha dependencia precisó que la Gobernación de Santander ha contemplado inicialmente una disponibilidad de $100 millones para avanzar en el proyecto del Geoparque.
“Es importante aclarar que estos recursos no corresponden exclusivamente a gastos de funcionamiento de la Secretaría Técnica, sino que constituyen una disponibilidad para impulsar las acciones necesarias para la consolidación del proyecto”, aclaró la Secretaría.
Asimismo, dejó claro que, en cuanto a personal, las actividades han sido asumidas por los funcionarios y equipos de la Secretaría de Cultura y Turismo, “sin que hasta el momento se haya creado una estructura administrativa independiente para la Secretaría Técnica del Comité”.
Otro de los aspectos que destacó dicha cartera es que hay una intención de “vincular formalmente” a la UIS como socio estratégico, particularmente para desarrollar el componente científico y técnico que requiere el expediente.
“Aún está pendiente concretar el convenio”, concluyeron desde la Secretaría de Cultura y Turismo.
Por las montañas del territorio sobreviven los caminos reales en piedra que durante generaciones conectaron pueblos y paisajes. El tramo Barichara - Guane fue declarado como Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional por el Ministerio de Cultura. Es el único camino que tiene esa condición en el ámbito nacional.
¿Qué falta en este camino?
Para José Raúl Moreno, gerente de la iniciativa Geoparque Cañón del Chicamocha, aún faltan recursos tanto económicos como de personal para el avance del proyecto. Sin embargo, uno de los principales puntos que considera Moreno es la disposición para promover esta iniciativa a todo nivel.
“La primera necesidad es el conocimiento, el interés y la disposición que deben mostrar en acciones concretas, especialmente, las diferentes instituciones públicas de Santander, involucradas de diferentes maneras, en el compromiso colectivo de alcanzar la denominación mencionada. Sin esa disposición, generada desde la toma de conciencia de la importancia del proyecto para toda la región y sus comunidades, simplemente tendremos un atasco y una parálisis constante, frente a cada paso que debemos dar colectivamente”, explicó.
Si bien Moreno reconoce los avances de la iniciativa, también advierte que hay asuntos como carreteras incompletas que no llegan a su destino requerido. Para Moreno, es necesario un nuevo empujón de entidades como la Gobernación de Santander y la UIS, así como de otros actores, para concretar el sueño del Geoparque. “Se necesita un nuevo impulso para volver a retomar el intercambio de información generada entre los diferentes actores, pero también es el momento de sumar nuevos actores del sector público, privado y sociedad en general”, sintetizó Moreno.
