En medio del nodo de la Agenda Estratégica del Agua de Prosantander, los habitantes de Soto Norte afirmaron sentirse estigmatizados y abandonados. Dijeron ser los más interesados en proteger el agua, pero piden que los dejen mantener sus actividades económicas.
Agua sí, oro no. Esa es la consigna de los ambientalistas y defensores del páramo de Santurbán que ha calado en el subconsciente de los santandereanos y colombianos, hasta el punto de que, en época electoral, la delimitación del páramo se ha vuelto un tema recurrente, casi que obligatorio.
Pero para la mayoría de los 30.000 habitantes de Soto Norte es una frase que simplifica el debate y que, peor aún, los ha llevado, según ellos, a ser estigmatizados, discriminados e ignorados.
Afirman, por ejemplo, que son los más interesados en proteger el agua de Santurbán, pero advierten que hay cerca de 30 documentos que ordenan el territorio y les restringen todo tipo de actividades económicas, no solo la minería, sino también las agrícolas y pecuarias.
“Hoy la realidad del territorio es que pareciera que no tuviéramos nada que hacer aquí. La intención que sentimos es que abandonemos el territorio para que esto quede únicamente como una zona de conservación y producción hídrica”, sostuvo José Anunciación Merchán, presidente de la Asojuntas de Tona y de la Veeduría Soto Norte.
Igual opinión expresó Edwin Blanco Portilla, presidente de Asojuntas Suratá y representante de la región en la Mesa de Competitividad de Santander. Él advirtió que hay una gran desconfianza institucional en la provincia, pues les exigen cambiar de actividad y proteger el agua, pero no hay apoyo desde Bucaramanga, la Gobernación o la Nación para recursos o proyectos alternativos.
“Y ahora súmele lo del avalúo catastral. No nos dejan desempeñar las actividades que hacen parte de nuestra vocación económica y ahora tenemos las alzas del predial... lo que están haciendo es desplazándonos de nuestro propio territorio”, aseguró.
Críticas a la Zona de Reserva Temporal en Soto Norte
Holmes Valbuena García, director ejecutivo de la Veeduría Soto Norte, aseguró que durante estos años las comunidades han sentido que las decisiones se tomaron desde Bucaramanga y Bogotá sin tener en cuenta la realidad de quienes habitan la provincia.
“Llevamos 16 años con una serie de restricciones ambientales que impiden el desarrollo de las actividades económicas normales. Todo eso vino desde un activismo político que utilizó el tema ambiental como bandera, pero nunca nos dijeron qué alternativa teníamos nosotros”, expresó.
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Solo por poner un ejemplo, en el papel, la Zona de Reserva Temporal restringe la minería en 75 mil hectáreas de Santurbán, pero permite algunas labores agropecuarias. Pero para algunos líderes de la región el documento se hizo sin consultar a los habitantes de la provincia, restringe muchas actividades económicas tradicionales y “está pegada con mocos”.
Por ello, indicaron que temen que dichas restricciones dejen de ser temporales y pasen a ser permanentes. Uno de los mayores reclamos de las comunidades tiene que ver con la falta de alternativas económicas frente a las restricciones ambientales.
Aseguran que durante años les prometieron proyectos productivos, inversiones y programas de compensación que, según ellos, nunca llegaron.
“Nos dijeron que tranquilos, que iban a llegar proyectos y alternativas, pero hoy la gente tiene fincas donde no puede producir, no puede vender y nadie quiere invertir porque aparecen como áreas reservadas”, indicó al respecto Valbuena.
Minería ilegal, el verdadero contaminador de Santurbán
El dirigente también señaló que el fracaso de los grandes proyectos mineros, como el de Eco Oro, terminó favoreciendo la minería ilegal.
Según explicó, muchas zonas en jurisdicción de ese megaproyecto quedaron abandonadas y comenzaron a ser ocupadas por mineros ilegales provenientes de otras regiones del país, quienes extrajeron el oro sin ningún tipo de control, ni interés en cuidar el agua.
Aseguró que en algún punto alcanzaron a llegar entre mil y 2 mil mineros foráneos, lo que coincidió con la época de los altos picos de mercurio en el río Suratá.
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“Ahí fue donde se formó el verdadero problema. Llegaron personas de otras zonas que no tenían ningún arraigo con el territorio y comenzaron a usar mercurio sin ningún control. Mientras tanto, quienes siempre hemos trabajado aquí, seguimos llenos de restricciones”, manifestó.
Los líderes de Soto Norte insisten en que las comunidades no se oponen a la protección ambiental ni a la conservación del agua. Por el contrario, aseguran que históricamente han convivido con el ecosistema y que buena parte de sus prácticas productivas surgieron precisamente alrededor del cuidado de las fuentes hídricas.
“Nosotros entregamos el agua limpia al área metropolitana. Aquí siempre hemos cuidado el agua porque dependemos de ella para vivir y trabajar”, afirmó Blanco Portilla.
Sin embargo, los habitantes consideran injusto que el peso de la conservación recaiga únicamente sobre los municipios de Soto Norte, mientras Bucaramanga y el área metropolitana vierten directamente casi el 80 % de sus aguas residuales en el río de Oro.
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Además, dicen que lo ideal es que desde la capital santandereana y el Acueducto Metropolitano compensen e inviertan en Soto Norte, el territorio que abastece sus recursos hídricos. Por ello, una de las propuestas que vuelven a poner sobre la mesa es la creación de un Conpes que permita garantizar inversiones permanentes para la provincia.
Proponen aporte a través del recibo del agua para proyectos en Soto Norte
La propuesta, que ya había sido planteada desde 2012, busca que los usuarios del Acueducto Metropolitano aporten un valor determinado ($1.000 o $2.000) a través del recibo del agua y que los recursos recaudados se destinen en Soto Norte, especialmente en proyectos ambientales, sociales y de infraestructura.
“Necesitamos inversiones serias, no pañitos de agua tibia”, explicó Blanco. Entre las principales necesidades señaladas por las comunidades se encuentran la construcción y modernización de las plantas de tratamiento de agua potable, las plantas de tratamiento de aguas residuales, el mejoramiento de vías, el fortalecimiento de proyectos agropecuarios y el apoyo a procesos de formalización minera, pero para que se haga de manera técnica y responsable.
Los líderes también consideran prioritario que cualquier decisión futura sobre Santurbán y el territorio sea concertada directamente con las comunidades.
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“No puede seguir pasando que desde un escritorio definan qué hacemos o qué no hacemos en nuestro territorio. Necesitamos diálogo real y participación ciudadana”, señaló Merchán.
Proyectos de agua propuestos para Soto Norte
- Revisión técnica de las distintas determinantes ambientales que afectan a Soto Norte.
- Crear un sistema de disposición para la provincia, pues actualmente no pueden usar El Carrasco.
- Implementación de Ptar en la provincia.
- Promover proyecto de Protectores del Agua, que cuente lo que se hace desde la provincia para cuidar el agua, para combatir la estigmatización.
- Fondo con aporte de usuarios del Acueducto Metropolitano de Bucaramanga para financiar proyectos en Soto Norte.
