Desde Bucaramanga, Paola Andrea Mateus está transformando la gestión pública con conciliación, liderazgo jurídico y una visión social del derecho.
Publicado por: PAOLA ESTEBAN C.
Sentada frente a dos socios que llevaban más de veinte años trabajando juntos y que ahora no podían ni sostenerse la mirada, Paola Andrea Mateus entendió, con absoluta claridad, que el Derecho no era solo una herramienta técnica, sino también una vía para la reconciliación.
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“El caso empezó como una disputa económica”, recuerda, “pero terminó resolviéndose con unas disculpas. Ahí entendí que mi oficio también podía sanar relaciones y reconstruir lazos. Eso, para mí, es alimento para el alma”.
Ese episodio, aparentemente simple, cristalizó en ella una certeza que la acompaña desde entonces: que el Derecho no está hecho únicamente para ganar litigios, sino para tender puentes, reparar vínculos y fortalecer el tejido social.
Su paso por la UIS fue tan exigente como transformador. Las jornadas podían comenzar a las seis de la mañana y terminar a las ocho de la noche, pero lo que más la marcó fue el encuentro con múltiples realidades sociales, económicas y culturales.
“Para mí, la universidad pública es un centro de pensamiento donde todos podemos converger. Yo estudié en colegio público, mi papá es egresado de la UIS, y quería tener esa formación. Entrar fue un orgullo enorme. Era la oportunidad de formarme en un entorno plural y exigente, y de demostrar que desde lo público se puede liderar con excelencia”.
Y agrega: “uno aprende a convivir con todo tipo de perfiles socioeconómicos, académicos, políticos. Eso me enseñó que el tejido social se construye escuchando y entendiendo el pluralismo”, explica.
Fue también allí donde participó en un proyecto de investigación sobre propiedad horizontal, un tema aparentemente técnico, pero que para ella revela mucho más: “es un mini Estado en el que todos deben cumplir unas reglas para vivir en armonía. Es un ejercicio práctico de lo que significa el contrato social”, asegura. Esa experiencia reforzó su mirada del Derecho como un medio para la convivencia.
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Más adelante, la Universidad Externado de Colombia se convertiría en su segundo hogar académico. Allí cursó dos posgrados que expandieron su perspectiva profesional.
“En el Externado aprendí a mirar el país desde otras regiones, a entender cómo funcionan otras entidades, a generar alianzas estratégicas. He podido aportar a mi trabajo gracias a esos escenarios académicos y a contactos con instituciones como la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado”, cuenta.
Su tesis de maestría abordó un tema poco explorado en la esfera jurídica: los derechos de la oposición política: “quería aportar a un debate que aún es incipiente, desde un enfoque administrativo y doctrinario. La oposición es esencial para el equilibrio democrático y el Derecho debe protegerla con la misma fuerza que al Gobierno”, explica con convicción.
Un enfoque jurídico con impacto ciudadano
Hoy, como secretaria jurídica de la Alcaldía de Bucaramanga, Paola Andrea lidera desde una visión clara: humanizar el derecho administrativo, transformar los procesos y poner al ciudadano en el centro.
“No quiero que seamos un ‘ratón de biblioteca’ encerrado revisando documentos. Tenemos que impactar a los ciudadanos con nuestras decisiones. Mi enfoque es la prevención y la solución, no solo la defensa reactiva”, explica.
Uno de los casos que más la ha marcado ocurrió con un joven en situación de vulnerabilidad, cuya historia había quedado archivada durante años. Ella y su equipo decidieron actuar de inmediato: “movilizamos secretarías, gestionamos con fundaciones y logramos restablecer derechos básicos como salud y atención. Aunque falleció meses después por causas naturales, ver su mejora y su sonrisa fue un recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos”.
Más allá de su cargo, su formación como conciliadora ha sido clave en su manera de ejercer el Derecho: “la conciliación me recuerda que, a veces, la verdadera solución no está en una sentencia, sino en un acuerdo. He visto cómo un simple acto de escucha puede resolver conflictos que parecían imposibles”.
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Y añade: “Detrás de cada conflicto hay un impacto social y económico. Cuando logramos resolverlo de manera pacífica, todos ganamos”.
Esa experiencia la ha llevado a reafirmar que el liderazgo, para ella, no es una cuestión de poder, sino de servicio: “influir positivamente en los espacios donde uno está. No se trata solo de tener la razón, sino de leer el problema de fondo y encontrar soluciones que realmente cambien vidas”.
Ver la ciudad desde otros ojos
En 2024, Paola decidió postularse al programa Lideremos con una idea clara: ampliar su perspectiva, dialogar con otros sectores, salirse del mundo jurídico para entender mejor el impacto real de sus decisiones.
“Quería ver mi ciudad y mi región desde otros ojos, interactuar con líderes que no fueran necesariamente abogados ni funcionarios públicos, y entender cómo los problemas que atendemos impactan en otras áreas”, narra.
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Su proyecto dentro del programa se inspira en experiencias exitosas de otras ciudades colombianas y propone involucrar al sector privado en el cuidado y aprovechamiento del espacio público: “la idea es que los parques sean lugares seguros, limpios, con actividad cultural, que fortalezcan el sentido de pertenencia y atraigan turismo. El sector privado puede ser un aliado para lograrlo”.
Para ella, Lideremos representa también un punto de encuentro entre lo jurídico y lo social. “Los instrumentos legales que diseñamos desde la administración no tienen que quedarse en el papel. Pueden convertirse en iniciativas vivas, con impacto directo en la comunidad”.
Entre expedientes, conciliaciones y reuniones, Paola Andrea Mateus no pierde el norte. Se define ante todo como servidora pública, con una vocación forjada en la universidad pública y fortalecida en la práctica.
“Ser servidora pública es un honor. Es la oportunidad que me dieron la vida, mi formación, Dios y el alcalde de aportarle a la ciudad que me vio crecer. Mi compromiso es que, donde esté, la norma no sea un obstáculo, sino una herramienta para construir sociedad”, dice cerrando la entrevista.
Con su mirada puesta en el futuro, espera que Bucaramanga y Santander sean reconocidos no solo por sus retos, sino por el talento, el compromiso y la calidad humana de sus líderes: “quiero que cuando se hable de nuestra región, se piense en profesionales preparados, en soluciones innovadoras y en un compromiso real con lo público”.
