La memoria de una ciudad está tejida de hechos y de los personajes que los hicieron posible. Bucaramanga no es la excepción. Durante la primera mitad del siglo XX tuvo entre sus hijos a los pioneros hermanos Garnica Uribe.
Publicado por: Redacción Vanguardia
De origen piedecuestano, muy jóvenes iniciaron su carrera junto a una compañía circense mexicana y en 1895 se radicaron en Bucaramanga, donde crearon su propio espectáculo: el Circo Garnica. Ya con cierta fama por sus intrépidas actuaciones fueron protagonistas del primer vuelo en globo de lona. El 17 de agosto de 1910, en el marco de la conmemoración a la Independencia, Emeterio Garnica se elevó, pendiendo de un trapecio sujetado a la corona de un globo mientras realizaba ejercicios acrobáticos, hasta descender cerca de la plaza de Floridablanca.
Compraron, más adelante, el Coliseo Peralta de Don Anselmo Peralta y lo convirtieron en un centro cultural. Fueron pioneros en tener un programa semanal en la ciudad, que incluía el arte circense y espectáculos de variedades de origen local, nacional e internacional. Allí institucionalizaron el patinaje artístico y recreativo; presentaron los primeros espectáculos de boxeo, corridas de toros, teatro y cine.
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Cuando se hizo insuficiente la capacidad del Coliseo Peralta, Emilio Garnica construyó el Circo Teatro Garnica que, inaugurado el 15 de julio de 1923, con tres pisos y con una capacidad de 2.000 personas fue, para el momento, el más grande en el oriente colombiano.
Para 1928, ya era el único establecimiento de este tipo en Bucaramanga, por lo que Emilio emprendió un viaje hacia Estados Unidos y Europa, para contactar con los distribuidores y aumentar la oferta cinematográfica de su teatro. Viaje donde encargó a los productores de la Metro Golwyn Mayer, la filmación en 35 mm. de un cortometraje documental silente titulado Un Viaje al Zoológico, convirtiéndose en el primer personaje santandereano en aparecer en un filme producido en Estados Unidos. Filme que se proyectó en el Circo-Teatro Garnica para un nutrido público, ingresando al imaginario de “imágenes en movimiento” de la época. Años después, el teatro sería el primero en proyectar cine sonoro en la ciudad.
Los Garnica fundaron las primeras fábricas de cigarro. Emilio, en 1912, construyó el único edificio, para entonces en Bucaramanga, con cuatro pisos en tapia pisada para su fábrica “El Buen Tono”, donde años después instaló su emblemática sirena. Fue la pionera en exportar a Latinoamérica y el Caribe, con una producción de cuarenta mil cigarros diarios, gracias a la primera contratación masiva de mujeres, de más de 200 obreras.
Este mes, la Casa del Libro Total acompaña el homenaje y reconocimiento a la familia Garnica con la exposición “Los Hermanos Garnica: Bucaramanga artística y cultural (1900-1950)” a cargo del sociólogo Don Jairo Alberto Garnica Mantilla. En ella se reconoce un legado histórico protagónico, lamentablemente invisible hasta ahora, por los estragos de la desmemoria, el desconocimiento y el abandono.
De 1895 a 1945, impulsaron la industria cultural de Bucaramanga, fueron pioneros del arte circense en Santander, participaron en la Guerra de los Mil Días y protagonizaron la industrialización tabacalera con sus propias fábricas de impulso local y nacional. Fueron los iniciadores y creadores de una nueva cultura cívica, social y económica, en el oriente del país.
