Conozca la historia de la pareja de venezolanos que desarrolló Proyecto Gaia, una IA para apoyar el diagnóstico temprano de cáncer en Bucaramanga, Colombia. Ellos son Joan Sarmiento y Laura González de la empresa ‘Totem Bear’,
El proyecto Gaia, una propuesta de innovación en el área de la salud, es un sueño hecho realidad para Joan Sarmiento y Laura González, creadores de ‘Totem Bear’, una empresa de desarrollo tecnológico que obtuvo un lugar en el Top 100 Entrepreneurship World Cup 2021 y hace parte del ‘Dream Team Santander 2023′ de la iniciativa S-Innova, en Bucaramanga, Santander.
Aunque la pareja es oriunda de Venezuela, fue gracias a la migración que lograron encontrarse. Joan nació en el Estado Valencia y creció en la Isla de Margarita. En 2006, mientras cursaba su carrera de ingeniería forestal, decidió migrar a Panamá, un país en el que tuvo que valerse de varios oficios, desde lavar carros hasta arreglar computadores, para hacerse camino y vivió la cruda realidad de empezar de cero siendo extranjero. “Una cosa es ir como turista y otra es ir como migrante. Cuando llegas y muestras tu intención de quedarte el trato es muy diferente, y el grado de xenofobia que se vive es duro y fuerte. En el año 2007, en un primer control migratorio, nos metieron a 60.000 personas en un gimnasio por una semana y con un solo baño “, recuerda.
Laura, por su parte, proviene de una familia binacional que tiene raíces santandereanas. Aunque nació y creció en la ciudad de Barquisimeto, tuvo que migrar con sus padres al Estado Zulia, una zona fronteriza con Colombia, y luego a la capital del país donde ejerció su profesión como ingeniera informática. Sin embargo, en 2014, la crisis económica la llevó a desplazarse a Panamá. “Yo tenía un cargo de gerente y ganaba cinco veces el monto del salario mínimo de Venezuela en esa época, y aún así no me alcanzaba”, recuerda.
“Yo tuve suerte”, reitera Laura, pues en territorio panameño encontró un trabajo como analista y empezó a dar sus primeros pasos. Sin embargo insiste que la frase: ‘tú no porque eres extranjera’, la escuchó en distintas ocasiones y fue un impedimento para intentar subir de nivel. Por su parte, Joan, con mucho esfuerzo, logró estudiar, ganar certificaciones y escalar en distintos cargos. “El migrante se deprime mucho. Pero yo entendí que esto no se trata de lo que te tocó hacer, sino de lo que estás haciendo para dejar de hacer eso que ya no quieres hacer. Soy un apasionado por la tecnología y me dedicaba a trabajar y estudiar”, explica Sarmiento.
Ambos se conocieron mientras trabajaban en un banco y calificaron el encuentro como una señal del destino. “Él era mi jefe y yo pensé que era panameño, me llevé una sorpresa al enterarme que era venezolano como yo”, dice Laura. “Cuando llegas, ves a esa persona y sabes que es la indicada, no pierdes el tiempo. Su forma de expresarse, su inteligencia, todo. El rol que tiene la mujer en la sociedad latinoamericana es muy fuerte, le cuesta el doble muchas de las cosas y yo la admiro”, agrega el hombre.
Un mes después, un 4 de octubre para ser exactos, se encontraron viviendo juntos en un apartamento que solo tenía un colchón inflable, una caja de pizza y una botella de vino. “Estas dos cosas se conservan bien cuando no tienes electrodomésticos”, aconsejan entre risas.
De esta unión nacieron tres hijas y ante la necesidad de generar mayores ingresos, surgió la idea de crear una empresa de desarrollo de software. Después de varios intentos de emprender lograron consolidar su propuesta y darle vida a ‘Totem Bear’, la iniciativa que les ha permitido crear proyectos en torno a la innovación tecnológica e impulsar y entrenar nuevos talentos en Colombia desde el 2020. “En Panamá, las leyes migratorias están en constante cambio”, explican, y esta fue la razón principal para su salida definitiva del país centroamericano, pues se vieron en la situación de pagar hasta 4.000 dólares cada uno en un proceso de visado por ser padres de panameñas.
Publicidad
¡Esto podría salvar vidas!
“Si hubiéramos desarrollado este proyecto antes, mi abuelo seguiría vivo, él falleció de Leucemia”, dice Laura, pues la inclinación de la pareja para trabajar en el área de la salud tiene una gran motivación personal ya que dentro de sus familias han existido, y aún persisten, algunos casos de cáncer.
“En este momento mi papá enfrenta un cáncer de piel, la mamá de Joan tuvo este mismo padecimiento y pasó por una experiencia difícil. Entonces, hemos observado que hay una dificultad para llegar al diagnóstico y cuando se logra ya queda poco por hacer. Por eso estamos convencidos de que si se pueden lograr diagnósticos tempranos habría una probabilidad más alta de que la persona se pueda salvar”, agrega Gónzalez.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud se prevén más de 35 millones de nuevos casos de cáncer en 2050, lo que supone un aumento del 77 % con respecto a los 20 millones de casos estimados en 2022.
Para desarrollar el ‘Proyecto Gaia’, el equipo de Totem Bear recopiló información de diferentes bases de datos, a nivel mundial, de cómo se ven los distintos tipos de cáncer. Este insumo fue traducido en una serie de ‘datasets’ que se utilizaron para la configuración de una inteligencia artificial que, en cuestión de minutos, puede analizar información y arrojar un porcentaje de la probabilidad que tiene un paciente de padecer cáncer y de qué tipo. “Esta herramienta no reemplaza al médico, por el contrario, apoya su trabajo y puede darle luz y claridad de los puntos en donde debe buscar para reafirmar o descartar el diagnóstico”, resalta Sarmiento.
En este momento, los avances de esta herramienta pueden arrojar información para el diagnóstico temprano de cáncer de colon, piel, estómago y pulmón, entre otros. “Queremos y estamos trabajando para incluir otras variantes como el cáncer de mama que no lo hemos podido desarrollar porque necesitamos equipos con una mayor capacidad de computación”, agrega González.
El equipo de Totem Bear tiene a disposición el modelo para que sea probado por los centros médicos de la ciudad; sin embargo, han encontrado un mayor interés por el instrumento en países como Canadá. “Es curioso porque esta es una herramienta desarrollada por santandereanos, porque la mayoría de nuestro equipo es de aquí, que se probará primero en el exterior”, insiste Joan.
Publicidad
Le puede interesar: Tres consejos para emprender con inteligencia artificial
¡En Colombia hay talento!
Joan y Laura han transformado ‘Totem Bear’ en un espacio de formación para nuevos talentos en la ciudad, comprometidos en ofrecer oportunidades reales de crecimiento tanto para colombianos como para migrantes. “Hemos visitado diferentes universidades para donar laboratorios de inteligencia artificial y computación cuántica, para que los muchachos puedan aprender este oficio que está bien remunerado”, argumenta Sarmiento.
Actualmente, el equipo cuenta con un gran porcentaje de talento santandereano, y la pareja desea motivar a las empresas locales a invertir en la formación. “Eso es a lo que deberían apuntar los empresarios. En el SENA he encontrado mucho talento, jóvenes de 17 años que tienen una gran disposición para aprender rápido”, acota Laura.
Publicidad
Mientras tanto, el equipo avanza en la creación de diferentes proyectos de innovación en alianza con otras empresas santandereanas y con el apoyo de organizaciones como el SENA a través de su programa de innovación, Tecnoparque. Todo ello, bajo la convicción de que “los mejores momentos de la historia se han dado cuando las migraciones se integran”, concluye Joan.
