La madrugada del 6 de febrero de 1979 fue interrumpida por la explosión de más de 20 cilindros de gas. Estallaron uno tras otro. Esta es la historia de la destrucción de la Plaza San Mateo.
Entre los siglos 17 y 18 el comercio de alimentos tenía su epicentro en Girón. El 24 de noviembre de 1857 se declaró a Bucaramanga como capital santandereana. Esta decisión generó que el comercio de la ciudad aumentara. Los domingos los víveres, los alimentos y las carnes, entre otros productos, se exhibían en el suelo de la Plaza Principal de Bucaramanga, conocida en la actualidad como el parque García Rovira. En este sector, génesis de la ciudad, se concentraba el poder religioso, económico y civil. Se organizaban todo tipo de actos públicos desde celebraciones pomposas, discursos políticos, hasta fusilamientos.
El mercado fue creciendo en este sector con el tiempo. Se fue extendiendo. Imaginen una venta de verduras y frutas, mulas, perros, cerdos, vacas, apostadas en los alrededores. Por supuesto llegaron los problemas de higiene y las plagas a este escenario. Suciedad, alimentos deteriorados que generaban malos olores y el estiércol de los animales molestó a los comerciantes de los alrededores. En una sola voz pidieron sacar la plaza de mercado de este lugar.
Se decidió construir entonces una plaza de mercado cubierta, gracias a la sugerencia de prestantes comerciantes de alimentos, liderados por Nepomuceno Serrano con una inversión de 100 mil pesos. Se levantó en los actuales terrenos del Centro Metropolitano de Mercadeo, asentada en terrenos contiguos a la laguna San Mateo, como llamaron los españoles al cuerpo de agua ubicado en este sector. Su construcción tardo seis años. Fue inaugurada el 20 de julio de 1895.
Tras la inauguración de la plaza de mercado, ocurrió algo extraño. Una falla en el cálculo, podría decirse. Algunos autores de la época aseguran que el día del primer mercado, las señoras y sus criadas cayeron en cuenta que la nueva plaza no estaba completo, pues faltaba el espacio para la carne, que seguía comercializándose en los alrededores de la plaza García Rovira, con todos los problemas higiénicos.
El problema se solucionó con la construcción del pabellón de carnes San Mateo. La obra comenzó en 1928 y concluyó en 1934. En máximo esplendor reunió a 149 puntos de venta de todo tipo carnes.
Las edificaciones se unieron con un puente, la primera estructura peatonal en la historia de la ciudad. Todo un atractivo en aquel entonces. Incluso, los fines de semana la gente acudía a conocerlo. Iban a cruzarlo, una y otra vez y no a mercar.
La madrugada del 6 de febrero de 1979 se incendió el centro de mercado.
¿Qué generó el incendio de la Plaza San Mateo de Bucaramanga?
Tres hipótesis se construyeron, cada cual se acomoda a la suya: La primera, una rata transportó una brasa encendida desde los locales de comida hasta la plaza, lo que inició el fuego; otros aseguran que una fuga en uno cilindros de gas propano generó la emergencia y otros más atribuyen el incendio a un complot. Se dice que la plaza daba pérdidas y que era mejor quemarla, para entregarla a un privado, como terminó ocurriendo finalmente.
