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Doradas, humeantes y recién salidas del fogón, las arepas despiertan el apetito de cualquiera. Sin embargo, detrás de su sabor tradicional se encuentra una historia que va más allá de una receta: décadas de experiencia, manos que durante toda una vida han alimentado a sus familias y relatos de superación que hoy encuentran un sano propósito. Cada arepa elaborada por un grupo de personas mayores del barrio Los Colorados representa el legado de un conocimiento que se niega a desaparecer y que ahora se transforma en emprendimiento.
Lo que comenzó como un espacio para compartir experiencias terminó convirtiéndose en un proyecto productivo con sentido social. Entre la preparación de la masa y las conversaciones que acompañan cada jornada, los participantes fortalecen su confianza, recuperan la motivación por seguir aprendiendo y descubren que nunca es tarde para crear nuevas oportunidades. Las arepas son apenas la expresión visible de un proceso más profundo: el reconocimiento del valor de la experiencia, la memoria y el papel activo que las personas mayores pueden desempeñar en la comunidad.
Cada semana, ellos se reúnen en un entorno donde el compañerismo, el aprendizaje y la solidaridad tienen tanta importancia como las recetas que conservan.
Desde 2023, el proyecto ‘Te la Vives’, liderado por la Universidad de Santander, UDES, a través del programa MIUDES, adscrito al Departamento de Salud Pública, acompaña a personas mayores de 60 años del barrio Los Colorados en un proceso orientado al envejecimiento activo y saludable.
Con el apoyo de un equipo interprofesional, la iniciativa fortalece sus capacidades y promueve su participación social, convirtiendo los saberes construidos durante toda una vida en nuevas oportunidades de desarrollo personal y comunitario.
Este acompañamiento ya evidencia resultados concretos. Los participantes han consolidado dos emprendimientos comunitarios: uno enfocado en la elaboración de productos artesanales a partir de tejidos reutilizados y otro dedicado a la producción de las tradicionales arepas santandereanas. (Lea además: Una sinfonía que transforma vidas, 11 años de la Orquesta Filarmónica UDES)
Esta última iniciativa rescata los sabores de la cocina regional mientras genera alternativas para fortalecer la autonomía económica y contribuir al mejoramiento de la calidad de vida de quienes hacen parte del proyecto en este sector de Ciudad Norte.
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Ahora, este proceso busca avanzar hacia una nueva etapa de consolidación. Con el propósito de fortalecer el emprendimiento de elaboración de arepas, la UDES invita a estudiantes, profesores y colaboradores a participar en un estudio de mercado que permitirá identificar las preferencias y hábitos de consumo de la comunidad universitaria frente a este producto.
Los resultados de este análisis servirán como base para estructurar un modelo de negocio que favorezca la sostenibilidad del emprendimiento, mediante la identificación de estrategias que permitan acercar estas arepas a nuevos consumidores.
Esta iniciativa representa la unión entre investigación, emprendimiento y proyección social. Es una forma de reconocer que detrás de cada arepa existe una historia de vida, un aprendizaje acumulado y la certeza de que siempre es posible abrir nuevos caminos cuando la comunidad y la universidad trabajan juntas.
