El hallazgo se produjo durante una jornada de campo en Simacota y fue confirmado mediante estudios físicos y genéticos.
La amplia diversidad y riqueza biológica del país y de la región parecen no tener límites. Una nueva especie fue descubierta en las montañas de Santander, donde los bosques andinos se encuentran con ecosistemas de alta montaña.
En la zona de la Serranía de los Yariguíes, en el municipio de Simacota, fue identificada por la ciencia una nueva especie de planta endémica de Santander. Se trata de Parablechnum yariguense, bautizada en honor a esta serranía y correspondiente a un tipo de helecho hasta ahora desconocido para la ciencia.
El descubrimiento se conoció tras la publicación, este año, de un estudio en una revista científica especializada, titulado en español “Parablechnum yariguense, nueva especie endémica de la Serranía de los Yariguíes”. En la investigación participaron científicos de la Universidad Industrial de Santander (UIS), quienes contribuyeron a la identificación y descripción de la nueva especie.
Según explicó la Universidad, el helecho fue descubierto durante una jornada de campo realizada en enero de 2024, en el municipio de Simacota, en el área de la Serranía de los Yariguíes. A partir de entonces, comenzó a ser estudiado por un equipo de investigadores del Herbario de la UIS, junto con científicos de otras instituciones académicas de Colombia y Brasil.
Parte del proceso consistió en evaluar los ejemplares recolectados y compararlos con las colecciones existentes en otros herbarios, con el propósito de determinar si correspondían a una especie ya conocida o a una nueva.
“Estábamos revisando ciertas muestras que corresponden a los grupos de los helechos, específicamente en un proyecto de pteridofitos, es decir, los helechos y afines de páramos de Santander, y allí encontramos este espécimen extraño”, relató Juan David Gómez Romero, estudiante de Biología de la UIS.
¿Cómo identificaron la nueva especie de helecho?
Para confirmar que se trataba de una especie diferente, los investigadores no se limitaron a observar sus características externas. El estudio incluyó análisis de sus características físicas y estudios genéticos, mediante el análisis de diferentes regiones de su ADN, además de comparaciones con especies relacionadas.
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Según explicaron los investigadores, algunas de las características que permiten diferenciarla de otras especies son las escamas de dos colores en su tallo subterráneo, la presencia de pequeñas estructuras en la parte inferior de sus hojas y unas hojas más pequeñas en las zonas donde no produce semillas.
Aunque la UIS lideró esta investigación, el estudio también contó con el apoyo y la colaboración de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia y de la Universidade Regional de Blumenau, en Brasil.
Los investigadores señalan que este tipo de helecho todavía no ha sido completamente estudiado. “Los recientes descubrimientos de nuevas especies sugieren que existen vacíos en su conocimiento, especialmente en América tropical, y la región nororiental de los Andes colombianos se caracteriza por su elevada riqueza de especies y permanece particularmente poco estudiada”, indican en la investigación.
¿Dónde se encuentra la nueva especie?
Según el estudio, este tipo de helecho fue registrado en zonas ubicadas entre los municipios de Simacota y San Vicente de Chucurí, ambos colindantes con la Serranía de los Yariguíes.
De acuerdo con la Universidad, se trata de ecosistemas montanos y de subpáramo bien conservados, ubicados a una altitud aproximada de 2.546 metros sobre el nivel del mar.
Hasta el momento, la nueva especie estaría ubicada dentro del área protegida de la Serranía de los Yariguíes y solo ha sido identificada en estas zonas. Por esta razón, los investigadores aún no han podido establecer cuál es su estado de conservación ni el nivel de amenaza que podría enfrentar dentro de este ecosistema.
