Con un crecimiento de ingreso de estudiantes a programas de educación superior, generación de empleo y $1,6 billones en ingresos, la educación superior gana peso dentro de la economía de Santander. Así lo evidencia el primer informe del sector, que analiza el comportamiento de cerca de 20 instituciones durante los últimos seis años.
En el mapa del dinamismo de la economía de Santander hay una nueva variable. Mientras el departamento históricamente se ha movido por sectores como la agroindustria, la construcción, los cárnicos y los servicios públicos, un nuevo estudio del Observatorio de Educación de Santander revela el potencial del sector educativo dentro de la economía regional.
Y es que el sector de la educación superior en la región se posiciona incluso como la segunda fuerza económica del departamento, al generar más ingresos que los líderes de otras áreas productivas.
Esta fue una de las principales conclusiones de la presentación del I Informe de Educación Superior de Santander, elaborado por el Clúster de Educación Superior del departamento, integrado por UNIRED, la Universidad Autónoma de Bucaramanga, la Universidad de Santander, la Universidad Santo Tomás y la Cámara de Comercio de Bucaramanga.
El informe entregó una evaluación de los últimos seis años de cerca de 20 instituciones de educación superior del departamento.
Para Bibiana López, directora de UNIRED, la educación superior en el departamento es uno de los sectores que más dinamiza la economía regional. “No solo forma los talentos, es un motor de desarrollo económico”, precisa.
De hecho, el informe recogió las cifras de operación e inversión de las cinco principales instituciones de la región: la Universidad Industrial de Santander, la Universidad Autónoma de Bucaramanga, la Universidad de Santander (UDES), la Universidad Santo Tomás (USTA) y las Unidades Tecnológicas de Santander (UTS). El estudio precisó que sus ingresos agregados alcanzaron los $1,6 billones el año anterior.
“Una cifra superior a la registrada en la mayoría de compañías incluidas en el ranking de las 500 empresas y solo inferior a la de ESSA ESP”, enfatizó López.
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Para dimensionar la cifra, esto quiere decir que las universidades, en bloque, superan en ingresos anuales a la gran mayoría de empresas representativas de la región. Este hallazgo coincide con otro dato clave: según el último Índice Departamental de Competitividad, las instituciones han contribuido a posicionar a Santander como la segunda región más competitiva en educación superior.
Mayor crecimiento del sector educativo
El informe también reveló que Santander es el cuarto departamento que más ha crecido en el ingreso de nuevos estudiantes a nivel país, con un aumento del 26 %. De hecho, en este indicador supera a departamentos como Antioquia, Valle del Cauca, Boyacá, Caldas y Risaralda.
Actualmente hay por lo menos 20 instituciones de educación superior en el departamento. De ellas, nueve ya cuentan con certificaciones, cifra que ha ido en aumento, al pasar de cinco a nueve en los últimos años.
Más allá de eso, Santander se posiciona como el segundo departamento en volumen de acreditaciones. Es el segundo del país en proporción de programas de pregrado acreditados (29 %), solo superado por Antioquia, que tiene el 30 %, y por encima de Bogotá, que registra el 27 %.
Santander cuenta con una amplia base institucional de educación superior, integrada por instituciones públicas y privadas con diferentes niveles de especialización, cobertura y reconocimiento. Esta diversidad configura un ecosistema educativo con incidencia en distintos ámbitos del desarrollo regional.
La educación como factor de empleo
No solo más estudiantes aporta la educación superior al departamento, sino también más oportunidades de empleo.
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Según el informe, este sector es responsable de 12.500 empleos directos, de los cuales el 69 % corresponden a profesores universitarios. Esta cifra viene acompañada de una apuesta por la cualificación, ya que el 46 % de esta planta cuenta con formación de maestría e incluso doctorado, lo que robustece las posibilidades de investigación académica.
¿Y los retos en la región?
Así las cosas, más de 922 programas académicos y un engranaje económico para la región dejan en evidencia las posibilidades y oportunidades para el fortalecimiento del sector.
“Queremos transmitir un mensaje a Santander para que no demos por sentada esa fortaleza de la educación que tenemos en la región”, indicó Juan Camilo Montoya Bozzi, rector de la Universidad Autónoma de Bucaramanga (Unab).
A su turno, Juan Hernando Puyana, vicepresidente de Capital Humano Empresarial de la Cámara de Comercio de Bucaramanga, uno de los grandes retos que se debate en el clúster de educación es cómo retener el talento, mediante la articulación entre las instituciones educativas, las empresas y el Gobierno, para que toda esta potencia genere más empleo en la región y se evite la fuga de talento a otras regiones del país.
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Desde UNIRED también destacaron que otro de los grandes desafíos que debe afrontar el departamento es fortalecer la conectividad de la región, brindar opciones más atractivas y reducir el costo de vida, de manera que más estudiantes de otras regiones del país elijan a Santander como destino académico.
Este punto es vital, teniendo en cuenta que Santander se consolida como el segundo departamento en competitividad en educación superior, por encima del Valle del Cauca, y forma parte de los 19 departamentos a donde migran los jóvenes para estudiar.
