Prográmese: estos son los partidazos imperdibles de la Champions League esta semana

Con duelos de alto voltaje en toda Europa, la fase liga se acerca a su recta final y varios gigantes se juegan más que tres puntos en una semana decisiva.

Publicado por:Luisa Fernanda Garzón Ochoa

La UEFA Champions League vuelve a escena tras el parón invernal y lo hace con un escenario cargado de tensión, cálculos y margen de error mínimo. La séptima jornada de la fase liga se disputa esta semana y puede marcar un antes y un después en la carrera por los boletos directos a los octavos de final, un privilegio reservado únicamente para los ocho mejores del torneo.

Mientras algunos equipos empiezan a ver de cerca la clasificación, otros caminan sobre la cuerda floja en una tabla que sigue comprimida y promete emociones fuertes hasta la última fecha.

El Arsenal es, hasta ahora, el único club que tiene asegurada su presencia en la siguiente ronda. El equipo dirigido por Mikel Arteta ha firmado un recorrido perfecto en la Champions League: seis partidos jugados, seis victorias, 18 puntos y una diferencia de gol de +16.

Los londinenses visitan este martes el mítico Giuseppe Meazza para enfrentar al Inter de Milán con un objetivo claro: mantener su pleno de triunfos y convertirse en el primer clasificado oficial a los octavos de final. El antecedente más reciente en ese estadio no es favorable para los ‘gunners’, que el año pasado cayeron 1-0 en la jornada cuatro, aunque desde entonces han ganado sus últimos 10 partidos en la fase liga del torneo.

Esta temporada, el Arsenal suma 17 goles a favor y solo ha recibido uno. Una de sus grandes figuras ha sido Gabriel Martinelli, primer jugador del club en anotar en cinco partidos consecutivos en la Champions League.

El Inter llega al duelo ante el Arsenal en un gran momento a nivel local. Con gol de Lautaro Martínez, los ‘nerazzurri’ vencieron a Udinese el fin de semana y alcanzaron su octava victoria en los últimos nueve partidos de la Serie A, una racha que los catapultó al liderato.

Sin embargo, en Europa el panorama es distinto. El conjunto italiano perdió sus dos últimos compromisos continentales (2-1 ante Atlético de Madrid y 1-0 frente a Liverpool) y necesita sumar para mantenerse dentro del Top 8, sinónimo de clasificación directa a los octavos de final. El Inter nunca ha encadenado tres derrotas consecutivas en esta competición, un dato que añade dramatismo al choque ante el líder de la Premier League.

Además del Arsenal, otros equipos están muy cerca de sellar su boleto directo. Bayern Múnich (15 puntos), París Saint-Germain, Manchester City y Atalanta (los tres con 13 unidades) afrontan la jornada con opciones claras de dar un paso definitivo.

Salvo el campeón francés, que visita al Sporting de Lisboa, el resto se mide a rivales que por ahora están fuera de los puestos de clasificación: Bayern Múnich, con el colombiano Luis Díaz en su plantilla, recibe al Union Saint-Gilloise; Manchester City visita al Bodo Glimt; y Atalanta enfrenta al Athletic Club.

Los cinco primeros clasificados son los únicos que ya tienen asegurada su continuidad en el torneo, al menos vía playoff, aunque el objetivo sigue siendo quedar entre los ocho mejores. La referencia más cercana es la temporada pasada, cuando se necesitaron 16 puntos para avanzar directamente a octavos.

A partir del sexto puesto, la clasificación se convierte en un auténtico rompecabezas. Inter de Milán, Real Madrid, Atlético de Madrid y Liverpool suman 12 puntos, aunque con distintas diferencias de gol, y necesitan resultados positivos para no complicar su futuro europeo.

Los compromisos no serán sencillos. Atlético de Madrid visita al Galatasaray, Liverpool se mide en un ambiente caliente ante el Olympique de Marsella y el Real Madrid recibe al Mónaco en un Santiago Bernabéu tensionado tras la pérdida de la Supercopa y la Copa del Rey, además del reciente relevo en el banquillo, con el debut de Álvaro Arbeloa en Champions tras la salida de Xabi Alonso.

El FC Barcelona, ubicado en la posición 15 con 10 puntos, viaja a Praga para enfrentar al Slavia con la obligación de ganar si quiere seguir aspirando al Top 8. La misma urgencia comparten clubes como Chelsea, Juventus, Napoli y Borussia Dortmund, que también necesitan sumar para no verse obligados a disputar el repechaje.

El formato actual establece que los equipos ubicados entre las posiciones 9 y 24 jugarán un playoff, y los vencedores de esas llaves avanzarán a la siguiente instancia tras un sorteo que definirá los emparejamientos.

La fase liga cerrará el miércoles 28 de enero, con todos los partidos disputándose de manera simultánea y bajo la normativa de juego limpio. Será una jornada definitiva en la que se resolverán los últimos boletos directos y se confirmarán los cruces del playoff.

Por ahora, tras las posiciones definidas en diciembre, clubes como Liverpool, Chelsea, Barcelona y Juventus están fuera del Top 8, aunque todavía conservan opciones matemáticas de acceder directamente si logran los resultados necesarios en estas dos fechas finales.

Martes 20 de enero

Kairat Almaty vs. Club Brujas

Bodo Glimt vs. Manchester City

Copenhague vs. Napoli

Inter de Milán vs. Arsenal

Olympiacos vs. Bayer Leverkusen

Real Madrid vs. Mónaco

Sporting de Lisboa (Luis Suárez) vs. PSG

Tottenham vs. Borussia Dortmund

Villarreal vs. Ajax

Miércoles 21 de enero

Galatasaray (Davinson Sánchez) vs. Atlético de Madrid

Qarabag (Camilo Durán y Kevin Medina) vs. Eintracht Frankfurt

Atalanta vs. Athletic Club

Chelsea vs. Pafos

Bayern Múnich (Luis Díaz) vs. Union Saint-Gilloise

Juventus (Juan David Cabal) vs. Benfica

Newcastle vs. PSV

Olympique de Marsella vs. Liverpool

Slavia Praga vs. Barcelona

Con dos jornadas por disputarse, la Champions League entra en su fase más impredecible. El margen de error se reduce, los favoritos no tienen asegurado su lugar y cada partido empieza a sentirse como una final anticipada.