El equipo de Alfredo Arias defendió la ventaja obtenida en Barranquilla, cayó 1-0 ante Atlético Nacional en el Atanasio Girardot y se consagró campeón de la Liga BetPlay 2026-I para alcanzar su segundo bicampeonato histórico y su estrella número 12.
En una noche de tensión, resistencia y celebración rojiblanca en Medellín, Junior de Barranquilla volvió a escribir una página dorada en su historia. El conjunto tiburón llegó al Atanasio Girardot con la tranquilidad del 3-0 conseguido en la ida y, aunque Atlético Nacional lo exigió hasta el último minuto, logró sostener la ventaja global para coronarse campeón de la Liga BetPlay 2026-I.
La derrota por la mínima diferencia no impidió la fiesta barranquillera: la estrella número 12 ya brilla en el escudo y el club celebró su segundo bicampeonato.
Nacional salió decidido a buscar la remontada
Desde el pitazo inicial, Atlético Nacional mostró que no estaba dispuesto a rendirse. Con sus líneas adelantadas y una propuesta ofensiva agresiva, el equipo antioqueño intentó recortar rápidamente la diferencia en la serie. Junior, en cambio, apostó por el orden defensivo, rechazó constantemente los ataques rivales y buscó explotar los espacios con Luis Fernando Muriel como referencia.
Aunque durante los primeros minutos no hubo ocasiones claras de gol, el trámite favoreció al conjunto local. La primera aproximación fue para Junior con un remate de Brayan Castrillón que controló Harlen Castillo. La respuesta llegó con un disparo de William Tesillo que Mauro Silveira atrapó sin dificultades.
La presión verdolaga aumentó con el paso de los minutos. Andrés Román tuvo una oportunidad clara tras un pase filtrado de Juan Manuel Rengifo, pero Silveira intervino con precisión. El rebote quedó para Alfredo Morelos, quien envió su remate por encima del arco.
El Atanasio celebró en el minuto 32 cuando Andrés Felipe Román envió el balón al fondo de la red después de una serie de rebotes en el área. Sin embargo, la alegría fue pasajera. El juez de línea levantó la bandera y posteriormente el VAR confirmó el fuera de lugar. Poco después, Milton Casco estrelló un remate en el palo y, antes del descanso, Alfredo Morelos volvió a encontrarse con el vertical tras ejecutar un tiro libre. El marcador permaneció 0-0 al término del primer tiempo.
Cardona ilusionó a Nacional, pero Morelos desperdició el momento clave
El complemento arrancó con otra advertencia de Junior. Jannenson Sarmiento recuperó un balón tras un mal cobro de esquina y lideró una rápida transición que terminó con Bryan Castrillón mano a mano frente a Harlen Castillo. El arquero ganó el duelo y evitó el gol visitante.
Sin embargo, el desahogo para Atlético Nacional llegó en el minuto 55. Edwin Cardona, en su primera participación directa del encuentro, recibió un centro desde la izquierda y empujó el balón para decretar el 1-0 y reducir la diferencia global a 3-1.
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La ilusión local creció apenas unos minutos después. Carlos Betancur sancionó penal a favor de Atlético Nacional tras una acción entre Mauro Silveira y Alfredo Morelos. El propio delantero asumió la responsabilidad, pero remató desviado y desperdició una oportunidad que pudo cambiar el rumbo de la final.
El golpe emocional fue evidente para el equipo antioqueño. A partir de ese momento, el juego perdió claridad para el local y comenzaron a aparecer los síntomas de la desesperación. Marlos Moreno, Juan Manuel Zapata y otros intentaron generar peligro, pero sin la contundencia necesaria para acercarse a la remontada.
El VAR volvió a intervenir y Junior celebró la estrella 12
Con Nacional volcado al ataque, Junior también encontró espacios para ampliar la diferencia. Joel Canchimbo tuvo una opción clara, aunque falló en la definición ante Harlen Castillo y su remate terminó golpeando la parte lateral de la red.
La última gran polémica de la noche llegó en el minuto 89. Un centro al área generó dudas por una posible mano de Fabián Ángel. El VAR llamó a Carlos Betancur para revisar la acción, pero tras observar detenidamente la jugada, el árbitro decidió no sancionar penal y permitió que el compromiso continuara.
Los minutos finales transcurrieron entre la insistencia de Atlético Nacional y la resistencia de un Junior que nunca perdió la calma. Cuando sonó el silbato final, la ventaja conseguida en Barranquilla terminó siendo definitiva. El equipo dirigido por Alfredo Arias se consagró campeón de la Liga BetPlay 2026-I, alcanzó su estrella número 12, aseguró su clasificación a la Copa Libertadores 2027 y celebró el segundo bicampeonato de su historia, después del conseguido entre 2018-II y 2019-I.
Una campaña que queda para la historia
El título tuvo su origen en la contundente victoria 3-0 lograda en el partido de ida. Aquella noche en Barranquilla, Brayan Castrillón abrió el marcador a los seis minutos tras aprovechar un rebote de Harlen Castillo. Más adelante, Luis Fernando Muriel amplió la diferencia luego de una asistencia de Jhomier Guerrero, y el propio delantero selló la goleada desde el punto penal tras una infracción sancionada por Carlos Ortega.
Con esta nueva consagración, Junior FC ratifica su lugar entre los clubes más exitosos del fútbol colombiano. Además de tomar distancia de Independiente Santa Fe y Deportivo Cali en la tabla histórica de campeones, el conjunto rojiblanco vuelve a demostrar que tiene la jerarquía necesaria para responder en los momentos decisivos y mantenerse en la cima del balompié nacional.
