Sergio Prada, periodista deportivo e hincha de Atlético Bucaramanga, completa ocho años de lucha contra el cáncer. Su familia, sus amigos, el periodismo y el amor por la vida y el equipo ‘Leopardo’ son parte de una historia de resistencia y esperanza.
El estadio Américo Montanini era una fiesta, con las tribunas colmadas de entusiastas hinchas de Atlético Bucaramanga que esperaban una victoria contra Atlético Nacional, en uno de los partidos más llamativos de la fecha 17 de la Liga BetPlay II de 2026, disputado el 2 de noviembre.
Era imposible no emocionarse con el colorido, la pólvora, el humo amarillo y verde y esa pasión que transmite la afición más fiel de Colombia, que aguardó 75 años por la primera estrella.
El sentimiento del estadio, al que Sergio Fernando Prada Maldonado asistió por primera vez a los 9 años para ver al ‘Leopardo’ en 1981, en compañía de su padre en un duelo ante Santa Fe, viajó seis kilómetros hasta el barrio El Tejar, se coló por la ventana del apartamento y sobre sus mejillas se deslizaron un par de lágrimas.
La nostalgia lo invadió. Este año no ha podido ir a la casa de su querido Atlético, pero en ningún momento ha dejado de seguir al equipo de sus amores y tiene la firme convicción de volver pronto para, como desde hace 30 años de carrera periodística, transmitir los partidos del fútbol profesional colombiano, en compañía del combo de Extra Tiempo, con el que cubrió, entre otros, tres Mundiales y seis Copas América.
Los primeros años
Sergio es uno de los tantos niños y jóvenes que en la Bucaramanga de la década de los 80 jugaban en los barrios queriendo ser ‘El Negro’ Miguel Oswaldo González, goleador con el club ‘auriverde’ por partida doble: 1982 y 1985.
De su ídolo, a decir verdad, únicamente copió el remoquete, ‘El Negro’, como lo llama su amigo Willy Peña, porque futbolísticamente reconoce entre risas que es mal jugador, pero le fascina y, me consta, no negocia una gota de sudor.
Es la excepción a la regla de que todos los zurdos son calidosos, pero tiene una potente pegada y como hombre de ataque incomoda la salida de los defensores y ‘prende la radio’ para motivar a sus compañeros.
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Los días se le iban detrás del balón de fútbol en los barrios Las Palmas, La Ceiba, La Victoria; y los colegios La Salle y San Pedro Claver.
Justamente, por estar detrás de la ‘pecosa’, jugando más extra tiempos de los necesarios, en el colegio empezó a quedar en ‘fuera de lugar’, con acumulaciones de ‘tarjetas amarillas y rojas’.
Aquel Sergio que sacaba buenas calificaciones y ocupaba el cuadro de honor en la primaria, le dio paso a otro que perdió un par de años en el bachillerato y que casi ‘recurre a un abogado’ para obtener el diploma.
La separación de sus padres lo afectó, al punto que se volvió rebelde, cansón y muy intenso con los profesores. Ese fue el escape a la situación que vivió en casa, pero eso sí, disfrutó aquellos años, especialmente porque siempre estuvo ligado al deporte, siendo delegado del equipo de fútbol y director del Comité Deportivo durante la secundaria.
Esos años también fueron determinantes para más adelante estudiar comunicación social y transformarse en periodista deportivo, debido a que no había otro tema a tocar con su grupo de amigos cercano que no fuera futbolístico.
Las primeras emisiones de Extra Tiempo
Sergio y Javier Mantilla, contrario a lo que todos piensan, iniciaron las emisiones de Extra Tiempo en los años ochenta, en los pasillos y también junto al árbol de la Cancha de cemento del Colegio San Pedro.
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Allí, además de forjar una amistad pura y limpia, de esas inquebrantables e incondicionales, realizaron los primeros ‘programas’ de una marca que, oficialmente, se abrió camino, con paso firme, en 2003.
Ha sido la escuela, el colegio y la universidad de periodistas como Arley Durán, Fabián Pabón, Fernando Gómez, Jair Quintero, Fabián Blanco y Juan David Díaz, entre otros.
Analizaban el desempeño del cuadro bumangués la tarde o la noche anterior, repasaban el funcionamiento del equipo, las embarradas del árbitro y el técnico y proyectaban el futuro. “Decíamos que queríamos manejar la opinión en la ciudad y nos tildaban de locos”, cuenta Sergio.
En la actualidad Extra Tiempo es un medio consolidado en el seguimiento del elenco santandereano, la selección Colombia y otros deportes de interés regional y nacional.
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Un antes y un después en su vida
Corría el año 2018 cuando su primo, que es médico, revisó los exámenes, lo llamó aparte y le comunicó: “Le voy a hablar como médico, no como primo. Usted tiene cáncer, esperemos que no sea el que yo estoy pensando porque si es así le quedan dos meses de vida”.
De ese dictamen, que le sacudió el alma y le dejó las piernas temblorosas al hombre que guarda un especial afecto por su abuela Ofelia, han pasado ocho años, en los cuales ha demostrado una fortaleza a prueba de todo y unas ganas de vivir, como dice él: “las berracas”.
Por eso, la canción ‘Vivir mi Vida’, de Marc Anthony, retumba constantemente en su cabeza: “¿Y para qué llorar? ¿Pa’ qué? Si duele una pena, se olvida ¿Y para qué sufrir? ¿Pa’ qué? Si así es la vida, hay que vivirla”.
Han sido ocho años en los que se aferró más a Dios, encontró una manera auténtica de comunicarse con él, sin intermediarios y, como sostiene, “ese man ha sido muy lindo”.
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Miguel Ángel Russo hizo célebre la frase: “el cáncer se cura con amor” y Sergio ha contado con la misma medicina. El cariño de la familia y los amigos, entre ellos Jairo Convers, ha sido determinante para driblar esta afección.
Carácter de campeón
El orgullo de doña Fernanda puede estar, en términos boxísticos, contra las cuerdas o haber caído a la lona en reiteradas ocasiones, pero nunca se da por vencido. Se levanta y regresa más fuerte.
En un partido de futbolito (6 vs. 6) entre amigos, por allá en 2016, el equipo que compartíamos perdía por una abultada diferencia. En juego estaba la bebida hidratante, el orgullo y nada más que eso. Faltaban pocos minutos y el único que creyó en la remontada fue él.
Con su característico tono fuerte, que a veces parece que está regañando, reunió al grupo, dio una arenga al mejor estilo de Jéfferson Mena previo a la final de Bucaramanga ante Santa Fe y, contra todos los pronósticos, el resultado cambió y de la mano de Prada nos ahorramos el refresco y esquivamos lo que era una humillación inevitable.
Esa lucha incansable hace parte de su esencia. Sin el menor asomo de debilidad, confiesa, en un apartamento que irradia amor, que ha tenido cinco metástasis, desde el primer diagnóstico: cáncer en los ganglios. “En 2022 tuve cirugía de pulmón, nódulos, después del dictamen del 2019 en los dos pulmones. En 2024 se llevan el 60% del pulmón izquierdo, en 2025 tuve radioterapia y en 2026 estamos en proceso de quimioterapia y luchándola”.
Sostiene que hay instantes donde el ánimo disminuye y no es para menos, muchos en las primeras de cambio hubieran ‘tirado la toalla’; sin embargo, a pesar de que la enfermedad lo reduce físicamente —perdió parte de un pulmón, varios kilos, el cabello, las cejas y las pestañas—, son más los días de esperanza.
Familia es familia
El día que se enteró de la enfermedad, Sergio estaba derrumbado y asfixiado por la tristeza. Sentía que la derrota era irreversible, habló con su esposa e incluso se despidió. Le encomendó a su mamá y a su hijo, Juan Camilo.
Pero justamente en el amor de su vida encontró esa base infranqueable que lo sostiene. Ella no se quedó con la primera valoración, buscó otras opiniones y alternativas para combatir la enfermedad.
Jazmín Rangel no pudo gambetear los cortejos de un insistente Sergio, quien en 2002 logró conformar un matrimonio que se fortaleció con la llegada de Juan Camilo, un año después.
Desde que vivió la separación de sus padres se fijó la consigna de que, cuando llegara el momento, conformaría un núcleo familiar estable y cuando Sergio se propone algo no descansa hasta conseguirlo.
Dicen que detrás de un gran hombre hay una gran mujer y en el caso de Sergio aplica a la perfección.
Se han acompañado en todo momento y en la adversidad permanecieron más unidos. El Sergio de los programas, que no se guarda nada y es muy crítico, no tiene nada que ver con el Sergio de la casa.
Allí, revela su esposa, aflora un tipo tranquilo, que disfruta compartiendo la cotidianidad, haciendo mercado, cocinando y estrechando los lazos familiares.
Juan Camilo admite que tiene al mejor papá del mundo, ese que antes de cada partido con los amigos, llegaba con anticipación para jugar primero con quien le heredó la pasión por el ‘Leopardo’.
Incluso, luego de darla toda, cuando el cansancio lo dominaba, retomaba el partido más importante, con su hijo.
Una amistad incondicional
El 28 de mayo de 2016, en el estadio San Siro de Milán, Sergio y Javier lloraban de la alegría. Su emoción no tenía nada que ver con el título de la Champions League del Real Madrid de Cristiano Ronaldo y compañía, en la final frente al Atlético de Madrid que se definió por la vía de los penaltis, sino por el significado de haber sido los únicos periodistas colombianos, junto a Carlos Antonio Vélez, en cubrir el relevante encuentro deportivo.
En ese momento tuvieron un ‘flashback’ de la secuencia de su amistad. Esos instantes en el colegio, las veces que acompañaban al Atlético Bucaramanga, las tertulias futboleras sin pitazo final, la conformación de su sociedad y hasta aquella pilatuna en la que Sergio armó un rollito de papel, se lo pegó a la pretina de un compañero y le prendió fuego.
Si el conjunto ‘merengue’ alcanzó la gloria ese día, Javier y Sergio lograron la gloria periodística. De hecho, después del nacimiento de Juan Camilo y el título en 2024 del conjunto de Rafael Dudamel, esa, para Sergio, fue su mayor alegría.
A Javier lo embargan muchas emociones cuando le preguntan por su hermano de vida, incluso, la voz se le entrecorta, porque el sentimiento es profundo. “Es una amistad bonita y limpia. Unida gracias al fútbol, mientras en el colegio San Pedro estaba el grupo del baloncesto, de rock y los ‘come libros’, nosotros éramos de fútbol, nuestro lenguaje era el balompié y el Atlético Bucaramanga”, sostiene Javier.
Reconoce que más que un amigo, es un hermano, que en el 2018 le dio la noticia más dura. Javier se derrumbó y allí terminó de comprender el valor de la persona que ha tenido al lado desde niño.
Han conformado una exitosa sociedad en la que, cuando alguno de los dos baja el ritmo o decae, el otro se pone la 10 o, mejor, la 5, para salir a frentear y ‘meter la pierna fuerte’ para dar el equilibrio que faltaba. Después el otro, ya recuperado, termine la acción en gol.
“El amor por el Bucaramanga es como el amor por la vida”
¿Cómo nació el amor por el Bucaramanga? La respuesta fue inmediata e instantánea: “El amor por el Bucaramanga es como el amor por la vida”.
Su padre tuvo mucho que ver, lo llevó al estadio por primera vez y le inculcó el sentido de pertenencia por el club de la región.
Junto a él vivió el subcampeonato de 1997 y en la tribuna del estadio Centenario de Armenia se fundieron en un abrazo eterno luego del inolvidable gol de Orlando ‘El Fantasma’ Ballesteros, que significó el empate en el último minuto ante Quindío y la histórica primera clasificación a la Copa Libertadores.
Luego, con sus amigos Javier Mantilla, el ‘Chinche’ Ariza y ‘El Pollo’ Mantilla se les ‘volaban’ a sus padres para ir a alentar al querido ‘Leopardo’.
Para Sergio el mejor futbolista que observó con la camiseta ‘auriverde’ es Jorge Ramoa, el goleador infalible es Miguel Oswaldo González y, aunque no lo vio en cancha, le guarda un respeto profundo a Américo Montanini. También destaca lo realizado recientemente por Fabián ‘El Chino’ Sambueza.
Ha sufrido mucho por el equipo, pero el 15 de junio de 2024 lloró de la alegría al presenciar cómo Aldair Quintana se impulsaba en el Cerro de Monserrate para atajarle el penalti definitivo a Julián Millán, de Santa Fe, y bajar así del cielo bogotano la primera estrella del ‘Leopardo’, esa que soñó desde niño.
Hoy se entusiasma con la segunda estrella. No ha podido asistir a la casa del ‘auriverde’, pero ve a “un equipo consistente, sólido, que tiene tres hombres fundamentales: Sambueza, Batalla y Pons; y tiene un eje, Charrupí, que está en el mejor momento”.
Volver al Américo Montanini
Sergio quiere que lo recuerden como un luchador que jamás se entregó, cuenta los días para regresar al estadio Américo Montanini y disfrutar las transmisiones y los triunfos búcaros.
Mientras tanto, combate, con corazón de ‘Leopardo’, por la vida y, al mismo tiempo, seguramente sin notarlo, es fuente de inspiración, no solo de los que como él se enfrentan a esta enfermedad, sino para quienes se dejan derrumbar ante la mínima adversidad.
El también seguidor del ADN del Barcelona, que además tiene a Lionel Messi en el podio de sus jugadores predilectos, sostiene que hay que seguir, como buen santandereano, para adelante.
“La vida es una sola, que hay que disfrutar cada minuto, cada instante, no hay que quedarnos en los problemas, sino hay que sacar fuerzas para disfrutar a pesar de la adversidad. Porque para mí la vida es un electrocardiograma, subidas y bajadas, pero es hermosa”, insiste Sergio.
