El sector panelero vive un momento particular por cuenta de los altos precios ante la poca oferta de panela. Otro de los problemas de este sector es la bajo mano de obra.
Los municipios paneleros de Santander y Boyacá pasan por un momento paradójico: después de varios meses, la panela logró precios altos pero la mano de obra escasea y los rendimientos de la caña no son los mismos.
Una de las zonas más importantes de producción panelera a nivel nacional es la Hoya del río Suárez, en los límites entre Boyacá y Santander. En esta zona se encuentran los municipios de Güepsa, San Benito, Chipatá, Gámbita, Oiba y Suaita, por Santander; y Chitaraque, Moniquirá, Togüí, Santana y San José de Pare, en el caso de Boyacá.
Sin embargo, los altos precios no son suficientes para el sector panelero, pues los factores de caída en la producción y la baja capacidad de obra, están afectando al gremio panelero. Puede interesarle: ¿Cuánto perdió Santander por el hundimiento de la ley de financiamiento? Director del DNP entregó la cifra
De hecho, según el informe más reciente del Banco de la República, la producción panelera de Santander cayó drásticamente Esa situación es importante pues Santander es el principal departamento del país en la producción de este insumo de la canasta familiar, por encima de departamentos como Boyacá, Cundinamarca y Valle del Cauca.
Mauricio Barrera Tapías es un productor panelero del municipio de Páramo, Santander. En su reflexión sobre la bonanza de precios, Barrera Tapías mencionó que una de las principales dificultades es la escasez de la mano de obra para el corte y procesamiento de caña.
“Es un muy buen precio. Pero los costos se elevan por el aumento de jornal”, describió el productor panelero.
El relevo generacional en el campo ha sido uno de los temas recurrentes a nivel regional y nacional. Además, hubo coincidencia con la cosecha cafetera, que requería cerca de 41 mil trabajadores en las fincas del departamento.
¿Por qué subió tanto el kilogramo de panela?
Martha Jannet Quintero, ingeniera agrónoma y coordinadora técnica de Fedepanela en Boyacá, explicó que hay tres factores esenciales en la situación actual del sector panelero: los altos precios, la caída de la producción y la ausencia de la mano de obra.
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Actualmente, el valor del kilogramo de panela en los centros de acopio oscila entre los $5.000 y $5.400, para el pago al agricultor. Si bien es un precio positivo y que está por encima del valor de producción (cerca de $2.400 por kilogramo), su alto valor en el mercado terminaría perjudicando la compra en tiendas. Así lo explica la ingeniera Quintero.
Otro de los aspectos esenciales que explican el alza en el valor de la panela, según explicó Quintero, tiene que ver con los rezagos que dejó el alza en los abonos y herbicidas que se presentó en 2022, cuando el conflicto entre Rusia y Ucrania disparó el precio de esos productos. Por ese motivo, agricultores tuvieron que suspender la aplicación de estos fertilizantes lo que ocasiona una menor producción por hectárea.
“En estos momentos estamos en una situación atípica: tenemos unos precios de panela bastante altos, pero son consecuencia de factores que ya vienen de tiempos atrás”, detalló la experta.
En ese sentido, la funcionaria de Fedepanela apuntó que las cosechas de esta época presentan unos rendimientos que han caído entre un 40 % y 50 %, frente a lo que habitualmente se producía con el uso de agroquímicos.
“Al bajar ese rendimiento, se baja la oferta de la panela”, puntualizó Quintero.
No obstante, estos valores altos han sido un respiro a los paneleros porque atravesaron un largo de periodo superior a los 15 meses en los que debían vender su producto por debajo de los costos de producción.
De acuerdo con la funcionaria, ese aspecto ha incidido en que los agricultores destinen menores recursos a la sostenibilidad y renovación de sus terrenos. Cabe recordar que un cultivo de caña panelera puede tardar entre 14 y 18 meses para su producción final. “También ha hecho que no se renueven lotes, ni se benefician bien las cañas”, detalló la ingeniera Quintero sobre los precios bajos que se presentaban hasta hace unos meses.
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La importancia del sector panelero en Santander
De acuerdo con las cifras de Fedepanela, Santander es el principal exportador de panela entre enero y septiembre de este año, con una participación del 26 % de los envíos al extranjero.
En los primeros nueve meses del año se han enviado 2.966 toneladas de panela desde Santander. Estados Unidos es el principal destino de estas exportaciones, según el informe más reciente de Fedepanela.
En el análisis del Banco de la República, los despachos de panela desde la región nororiental (Santander, Norte de Santander, Arauca y Boyacá) cayeron entre julio y septiembre de este año.
Según ese documento, el resultado se presentó principalmente por el bajo desempeño en Santander, departamento que representó el 69,9 % del total. “Se evidenció el nivel más bajo desde 2019, al despachar 1.604 toneladas reflejando una caída anual de 32 %. Este retroceso se asoció a condiciones climáticas adversas y a la reducción de las áreas cultivadas de caña panelera”, señala el documento del Banco de la República.
