El petróleo, el movimiento obrero, el crecimiento urbano y las transformaciones sociales que marcaron a Barrancabermeja durante el siglo XX estarán en el centro de un conversatorio con historiadores e investigadores.
Publicado por: Redacción Cultural
La historia de Barrancabermeja, desde su transformación en municipio petrolero hasta los procesos sociales que moldearon su identidad, será el centro de un conversatorio que reunirá a investigadores y amantes de la memoria local el próximo viernes 4 de septiembre, a las 4:00 p. m.
“Miradas a la historia de Barrancabermeja en el siglo XX” es el nombre del encuentro que se desarrollará en El Libro Total Barrancabermeja y contará con la participación de Daniel Ramírez Galvis, Dayan Ospino y el historiador William Elvis Plata.
El escenario no podría tener un contexto histórico más amplio. Barrancabermeja fue constituida legalmente como municipio de Santander el 26 de abril de 1922, después de haber sido un corregimiento. Su transformación administrativa coincidió con el crecimiento de la actividad petrolera y con una acelerada modificación de su espacio urbano y de su composición social.
Una ciudad transformada por el petróleo
Buena parte de la historia de Barrancabermeja durante el siglo XX resulta difícil de comprender sin mirar hacia el petróleo.
La Tropical Oil Company puso en producción en 1921 el campo La Cira-Infantas, en el Magdalena Medio. Tres décadas después, el 25 de agosto de 1951, la reversión al Estado de la Concesión De Mares dio origen a la Empresa Colombiana de Petróleos, hoy Ecopetrol. En 1961, la empresa estatal asumió directamente el manejo de la refinería de Barrancabermeja.
La industria no solo cambió la economía. Investigaciones de la Universidad Industrial de Santander han estudiado cómo la llegada de la compañía petrolera modificó el crecimiento urbano de Barrancabermeja, especialmente durante las décadas de 1920 y 1930, cuando el antiguo poblado ribereño comenzó a adquirir las dimensiones y dinámicas propias de una ciudad industrial.
Con los trabajadores también llegaron nuevas formas de organización social. En 1923 surgió en Barrancabermeja la Unión Obrera, antecedente de la Unión Sindical Obrera, USO, en medio de un escenario que convertiría al puerto petrolero en uno de los referentes históricos del sindicalismo colombiano.
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Son precisamente esas diferentes capas de la historia, industria, trabajadores, crecimiento urbano, organización social, política, religión y vida cotidiana, las que ofrecen múltiples caminos para aproximarse a la Barrancabermeja del siglo XX.
Nuevas investigaciones sobre la historia barranqueña
Uno de los invitados, Daniel Ramírez Galvis, ha desarrollado investigaciones alrededor de la historia de los trabajadores petroleros de Barrancabermeja. En julio de 2026, el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, de la Universidad Nacional de Colombia, publicó su artículo “Representación y moral en la identidad del obrero petrolero barranqueño, 1923-1946”, una investigación que se acerca a la construcción de la identidad de los trabajadores durante las primeras décadas de la industria petrolera.
También participará William Elvis Plata Quezada, historiador, magíster y doctor en Historia y profesor de la Escuela de Historia de la Universidad Industrial de Santander. Actualmente dirige el grupo de investigación Sagrado y Profano y su trayectoria académica ha estado vinculada, entre otros campos, al estudio del fenómeno religioso y sus relaciones con la sociedad colombiana.
Plata, además, es uno de los autores del libro “Iglesia, resistencia y paz: el caso de la diócesis de Barrancabermeja, Colombia. 1970-2008”, publicado por Ediciones UIS en 2025. La investigación reconstruye el papel desempeñado por la Diócesis de Barrancabermeja en procesos de organización comunitaria, resistencia, acompañamiento social y búsqueda de paz durante décadas atravesadas por el conflicto armado en el Magdalena Medio.
Recuperar la memoria de la ciudad
El encuentro es organizado por el Semillero de Investigación Distantes y Distintos, de la Universidad Industrial de Santander. Esta iniciativa académica está vinculada a la Escuela de Historia y desarrolla procesos de formación de nuevos investigadores. El semillero, dirigido por la historiadora Ana Milena Rhenals Doria, ha trabajado particularmente temas relacionados con historia transnacional e inmigración en Colombia.
El conversatorio propone así ir más allá de las fechas y los grandes acontecimientos para observar cómo se fue construyendo una ciudad que pasó de ser un pequeño asentamiento sobre el río Magdalena a convertirse en uno de los principales centros industriales del país.
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La invitación también abre la posibilidad de pensar en las personas que protagonizaron ese proceso: trabajadores petroleros, migrantes, comerciantes, dirigentes sindicales, comunidades religiosas, organizaciones sociales y habitantes que, generación tras generación, contribuyeron a configurar la identidad barranqueña.
El encuentro “Miradas a la historia de Barrancabermeja en el siglo XX” se realizará el viernes 4 de septiembre, desde las 4:00 p. m., en El Libro Total Barrancabermeja, ubicado en la calle 51 #8A-2, sector comercial.
La entrada será libre y gratuita.
